阿婠提起筷箸的手一顿，听母亲说要行礼，往对面看去，就见两个兄长正看着她。
一个温和地笑着，一个神色平平。
阿婠起身，走到对面，叠着手，先向阿瑟欠身：“大哥哥。”
阿瑟微笑颔首。
她又转到释奴身边，身体不自觉地站直了一些，声音也比方才收敛了几分：“二哥哥。”
释奴年纪并不大，不到十岁，但他身量高，非寻常孩童那般抽条式的高，更像一种已初具少年模样的高。
他的肩背挺直，下颌微微收着，坐在那里的姿态和神情，已......
她指尖无意识地掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却浑然不觉疼。窗外天光已透出青灰，檐角悬着将坠未坠的露水，一滴、两滴，砸在青砖上，碎成更细的水星。戴缨忽然抬头，声音轻得像怕惊扰什么：“默城。”
陆铭章眸光微凝，指尖一顿。
默城——乌滋国西陲边镇，与西南诸部接壤，却非官道必经之地。那里山势陡峭，古道蜿蜒，有十余条私贩盐铁的小径隐于云雾之间，连驿卒都极少踏足。更关键的是，默城守将，是阿伏干的亲信旧部，三年前陆铭章肃清西南军政时，此人明面上归附朝廷，暗中仍奉阿伏干为令。
戴缨喉头微动，眼底浮起一层薄薄的水光：“翠婶……不是寻常妇人。她早年在默城做过绣娘，后来才随夫家迁来都城。我初嫁时，她替我缝过嫁衣，针脚密得不见线头，还在我袖口内衬里绣了一株苜蓿——那是默城人认亲的记号。”
陆铭章沉默片刻，抬手将案上一只青瓷小匣推至她面前。匣盖掀开，里面静静躺着一枚铜牌，形制古拙，正面刻着半片苜蓿叶，背面阴文“默字第三营”，边缘磨得发亮，显然常被摩挲。
“昨夜搜宫时，在你旧衣箱夹层里寻见的。”他声音低缓，“当时你昏迷未醒，我没提。”
戴缨指尖颤抖着拾起铜牌，冰凉的铜面贴上掌心，仿佛骤然触到一段沉埋多年的旧事。她记得那年春寒料峭，翠婶蹲在簸箕巷口补鞋，手指冻得通红，却硬塞给她一只油纸包，里面是刚烤好的胡麻饼，热气腾腾。她问翠婶为何总往西边张望，翠婶只笑笑，说：“那边风大，吹得人清醒。”
原来不是风大，是心向故土。
“她知道默城能去。”戴缨喃喃道，忽而攥紧铜牌，“她带阿婠走，不是逃，是送。”
陆铭章眉峰微蹙：“送？”
“送回默城。”她猛地抬眼，目光灼灼，“阿婠生辰八字，是我和阿伏干同日所卜——当年我怀她时，阿伏干正率部驻守默城。巫医说，此女命格极贵，宜养于西陲龙脉之上，方能压住她天生的‘反骨’。”她顿了顿，声音微哑，“你忘了么？阿婠出生那夜，暴雨如注，产房梁上裂开一道缝，血水顺着木纹流下来，像一条赤蛇。稳婆吓得跪地磕头，说这孩子身上带着煞气，若留在都城，恐伤皇嗣根基。”
陆铭章面色一沉：“胡言乱语。”
“可你信了。”戴缨直直望着他，“所以你悄悄派人送她去默城，托付给翠婶照看——那一年，翠婶的丈夫暴病而亡，她孤身一人，正是你安排她入宫为婢，又暗中放她出宫，让她回默城等阿婠。”
屋内静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。窗外露水终于坠尽，天光渐亮，将两人影子长长投在地上，交叠又分离。
陆铭章喉结滚动了一下，终于开口：“是。我信了巫医的话。”
他停顿良久，才继续道：“可阿婠三岁那年，默城飞鸽传书，说她夜里惊啼不止，双目赤红如血，抓破乳娘的手背，还咬断了拴她的银铃绳。巫医验过她舌尖血，说煞气未消，反愈炽烈。我便命人将她接回——那日派去的，是你从前最信得过的老宦官赵九。”
戴缨瞳孔骤缩：“赵九？”
“他死了。”陆铭章声音低沉如铁，“就在接阿婠回程的第三日，车驾翻于断崖。尸首寻回时，双手紧攥着半截染血的襁褓布，上面绣着苜蓿。”
戴缨浑身一颤，猛地捂住嘴，指节泛白。她想起阿婠左耳后有一颗朱砂痣，形状极像苜蓿花瓣——小时候她总爱用指尖点着那粒小痣逗她笑，说这是娘亲偷偷种下的花籽。
“所以……阿婠根本没回过默城？”她声音嘶哑，“赵九死前，把她藏起来了？”
陆铭章颔首：“我查了三年，只知赵九临死前去过一趟簸箕巷，见过翠婶。此后再无踪迹。”
戴缨闭了闭眼，再睁开时，眸中水光已尽，只剩一种近乎冷冽的清明：“赵九没死。”
陆铭章倏然抬眸。
“他右手缺了小指，左手虎口有烫疤——可昨夜我在医馆看见的那具‘赵九’尸首，双手完好无损。”她一字一句道，“那不是他。是替身。翠婶识得他，所以才敢带阿婠去医馆——她知道赵九活着，知道他会护着阿婠。”
窗外传来急促脚步声，一名玄甲侍卫单膝跪于阶下，声音紧绷：“启禀陛下、娘娘，默城急报！昨夜子时，西岭隘口发现马车残骸，车厢烧毁，但轮轴刻着‘默’字印记。守军追至云涧谷，见一老妇携女涉水而过，因谷中瘴气浓重，不敢深入，只在岸边拾得一枚断簪——”
侍卫双手高举托盘，盘中静静卧着一支素银簪，簪头弯成新月形，月牙尖端嵌着一粒细小的红宝石，正映着晨光，幽幽发亮。
戴缨一眼认出——那是她十五岁生辰时，阿伏干亲手打磨的贺礼。银质温润，红石如血，月牙弯处，还刻着极细的两个小字：婠婠。
她指尖抚过簪身，触到一道浅浅凹痕——那是阿婠周岁时，自己用银刀刻下的名字。三年过去，痕迹犹在。
“云涧谷……”她喃喃道，“那是去默城的最后一道关卡，再往前，就是阿伏干的旧寨。”
陆铭章起身，玄色常服袍角扫过青砖：“备马。我去云涧谷。”
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