阿瑟和释奴上到第三层，盛江便退了下去。

    陆铭章抬头看向他二人，问道：“什么事？”

    两人上前，行过一礼，将今夜之事原原本本地道了出来，不仅如此，他二人还将可疑之处剖析。

    在说到：一个时辰，同一个点位，不可能间隔出现两遍更声，且间隔时间不短，于是怀疑那处有蹊跷……

    他们的声音越来越低。

    因为父亲的眼神变了，随之，他们开始惴惴不安，怕被责小题大做，一个重复的更声也值得拿出来说，还是深更半夜前来搅扰。

    “你们......

    他没立刻回答，只将目光从她脸上移开，落在她手中那盏摇曳的烛火上。烛芯噼啪轻爆一声，光晕微颤，映得他眼底也浮起一点幽微的亮。

    “囚？”他低笑了一下，那笑声里没有半分嘲讽，倒像一声自问，“若真是囚，你昨日为何能带着阿婠出门？这城里大小街巷，哪一处我没让人撤了守？连城门处的兵丁，昨晨起便换成了寻常巡卒——你当真以为，我不知道你一路走走停停、左顾右盼，是在寻出口？”

    戴缨手指一紧，烛台边缘硌进掌心，微微发疼。她没料到他连她每一步停驻都清清楚楚。更没料到，他竟主动撤了守——不是防她逃，而是……放她探？

    “你既知我欲走，又何必做这些？”她声音压得极低，却字字清晰，“你贵为弥国天子，手握重兵，要杀要剐，不过一句话的事。可你偏不。你替我烧水、煨汤、烙饼；你蹲下来哄阿婠叫你爹爹；你抱着她逛市集，给她买糖糕，教她认檐角的铜铃……阿伏干，你到底想让我信什么？信你真心待我们母女？还是信你终有一日，会亲手将我推回陆铭章身边，再看着他们夫妻相拥、父女团圆？”

    最后一句出口，她喉头一哽，竟险些失声。

    阿伏干静了片刻。

    灶房外夜风悄然掠过檐角，吹得几片枯叶贴着门槛翻滚而入。他终于抬步进来，脚步无声，却让戴缨脊背一僵，下意识往后退了半步，后腰抵上灶台冰凉的边沿。

    他没再靠近，只在距她三步远的地方站定，目光沉沉地落于她面上。

    “戴缨。”他第一次唤她全名，声调不高，却像一块石子投入深潭，激出层层余响，“你记得你初来弥国时，在驿馆病了七日，高热不退，口不能言，是靠我一勺一勺喂你参汤吊着命么？”

    她一怔，指尖微微发颤。

    她当然记得。那时她被陆铭章遣至弥国为质，名义上是乌滋使节之眷，实则是交换战俘的活契。她抱着尚在襁褓中的阿婠，裹着单薄锦被，蜷在驿馆西厢阴冷的炕上，浑身滚烫，梦里全是北港海风咸腥的气息，还有陆铭章披甲登船前，最后回望她的一眼——那一眼太沉，沉得她不敢接，只能闭目装睡。

    是阿伏干亲自来了驿馆。没人通报，没人引路，他掀帘而入，披着一身未散的霜气，袖口还沾着雪粒。他没说什么，只命人熬参汤，自己坐在炕沿，一手托起她的后颈，一手执匙，将温热的汤药一勺一勺送入她口中。她迷蒙睁眼，只看见他垂眸时浓密的睫影，和指腹不经意擦过她下颌时的微茧。

    后来她醒了，才知道那七日里，他日日来，从未间断。太医说她体虚血亏，恐伤根本，他便命尚食局专设小灶，每日炖一道补方，汤药之外，另备甜羹、软糕、酥酪，样样按她江南口味调制。

    她曾问过一句：“君侯何故如此？”

    他答：“陆铭章既敢送你来，便该想到，我若折辱你，便是折辱他自己。我不屑。”

    彼时她信了。信他身为敌国君主，自有其傲骨与章法。

    可如今再听这一句“记得么”，她只觉喉间发苦，仿佛那七日参汤的甘香，尽数化作了此刻舌尖泛起的涩味。

    “我记得。”她哑声道，“可那又如何？你既不屑折辱我，又何苦留我至今？你若真念旧情，早该放我归国；你若存心羞辱，大可昭告天下，说我戴缨不守妇道，弃夫投敌——可你 neither放，也不污，只日日演这一出……父慈母贤、家宅安宁的戏码，演给谁看？演给阿婠？还是演给你自己？”

    阿伏干静静听着，直到她说完，才缓缓抬手，解下肩头那件靛蓝薄袄，随手搭在灶台边的木架上。他挽起雪青色单衣的袖口，露出一截结实的小臂，腕骨分明，指节修长。

    “你错了。”他开口，语调忽然变得极轻，近乎叹息，“我不是在演。”

    戴缨呼吸一滞。

    他向前半步，目光直直撞进她眼里，那双惯常凌厉如刀的眼，此刻竟无半分锋芒，只有一种近乎疲惫的坦荡。

    “我留你，不是为羞辱陆铭章。”

    “也不是为折损你名节。”

    “更不是……为哄阿婠认我作父。”

    他顿了顿，喉结微动，像是吞下了一枚极苦的药丸。

    “我是怕你走。”

    戴缨猝然抬眸。

    “怕你一走，阿婠便再不会叫我爹爹。”

    “怕你一走，我这辈子，再难碰见一个女子，肯在我面前皱眉、冷笑、甩耳光，骂我‘卑鄙’，却又在我递汤时，下意识接过去——哪怕下一刻，就将碗摔在地上。”

    “怕你一走，我就再也找不到一个人，能让我忘了自己是谁。”

    最后一句，轻得几乎散在风里。

    戴缨怔住，手中药盏倾斜，一滴温热的汤汁溅上手背，她却浑然不觉。

    他看着她，眼神沉静如古井，映着烛火，也映着她苍白而震惊的脸。

    “你总说我后宫美人无数。”他忽然笑了笑，那笑里竟有几分自嘲，“可你可知道，我登基三年，未曾立后，亦未纳妃。不是无人可选，是无人可入眼。她们见我，要么战战兢兢，如履薄冰；要么巧笑倩兮，满口逢迎。唯独你——”他顿了顿，声音低哑，“你第一次见我，便将茶盏砸在我脚边，瓷片飞溅，你说：‘你若真敬我夫君，便不该留我在此。’”

    戴缨指尖猛地一抖，烛火剧烈晃动，光影在他脸上跳跃，忽明忽暗。

    “那日之后，我便想，若世上真有一个人，能让我卸下君王之重，只做一个寻常男子，能笑能怒，能笨拙学着为人父，能被骂、被嫌、被推开，却仍想靠近——那便只有你。”

    他望着她，一字一句，清晰如刻：

    “戴缨，我不是在演。我
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