阿伏干催马向前，长戟连劈连刺，一下比一下重，一记比一记迅猛。

    陆铭章由攻转守，滴水不漏地格挡着对方的每一招。

    阿伏干劲力蛮悍，陆铭章因年少自废功力，多少伤了经脉，气劲不如阿伏干。

    他的额头已渗出密密细汗，但目光依旧沉静，不见半点慌张和紧迫。

    终于，在阿伏干动作停滞的一瞬，陆铭章一直防守的长枪猛地刺向阿伏干战马的前腿。

    这一枪角度刁钻，速度极快，阿伏干根本来不及格挡。

    阿伏干座下战马一声嘶鸣，轰然倒下，......

    默城西市口的茶棚照常支着，青布招牌被风掀得哗啦作响，底下几张旧竹椅上坐着几个闲汉，手捧粗陶碗，喝着三文钱一碗的糙茶。一个卖糖糕的老妪挎着竹篮从巷口拐进来，篮里油纸包着热腾腾的米糕，蒸气裹着甜香，在微凉的晨风里浮浮沉沉。她照例在茶棚前顿住脚，朝里头喊一声：“张老四，今日的糕还热着哩！”——话音未落，却见那张老四没应声，只怔怔盯着东边城墙的方向，手里茶碗歪斜，褐色茶水沿碗沿淌下，滴在膝头也不知。

    老妪顺着他的目光望去，只见城楼之上，一面黑底银纹的弥国军旗正缓缓降下，取而代之的是一面乌滋旧旗——却是褪了色的、边缘磨损的旧旗，旗杆上还缠着几圈未拆尽的麻绳。那旗升得极慢，像是被什么无形的手拽着，一寸一寸往上挪，风一吹，便软塌塌地垂下来，又勉强支棱起半角。

    茶棚里没人说话。连平日最爱扯闲篇的李瘸子也闭了嘴，只低头拨弄自己那根磨得发亮的拐杖尖儿。卖糖糕的老妪没再吆喝，默默把篮子搁在棚角，自己寻了个空位坐下，从怀里掏出半块冷糕，掰开一小块，喂给蹲在脚边舔爪子的黄狗。

    默城没死，可它像刚被抽去筋骨的人，喘气都费力。

    陆铭章没回王府。他自前线撤回后，便宿在城北军营最东边的一间低矮土屋内。屋外是操练场，日日鼓点雷动，箭矢破空，号角嘶鸣；屋内却静得能听见尘埃落定的声音。一张木榻，一盏油灯，一方残缺砚台，几卷沾了泥渍的兵书摊在案上，墨迹未干，字字如刀刻。

    他瘦了。颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上青茬密布，可那一双眼睛却比从前更亮，亮得瘆人，亮得叫人不敢直视。他不再穿锦袍，只着灰布窄袖短褐，腰间束一条旧皮带，皮带上还嵌着几道刀痕——那是丰城溃败那夜，他亲手劈开敌将铁甲时留下的。

    第三日清晨，他独自策马出城，往南三十里，至一处荒坡。坡上无树，唯余枯草伏地，风过处如灰浪翻涌。他下马，解下腰间佩刀，插进土中，刀柄直指南方。然后他跪下，额头触地，行的是乌滋古礼——三叩九拜，额血渗入冻土，染红一片枯草。

    身后无人跟随，只有两匹战马静静伫立，喷着白气。

    他不是祭天，也不是告祖。他是祭一个人。

    祭戴缨。

    祭那个教他用左手写字、替他缝过七次战袍裂口、在他初掌兵权时悄悄往他案头放一碟蜜饯、说“甜一点，心才不苦”的人。

    祭那个在默城初雪那日，牵着幼子站在朱雀门前，笑着对他说：“铭章，你看，这雪落得真稳，像咱们的城。”

    雪落得真稳。可城塌了，人散了。

    他起身拔刀，刀锋映着朝阳，寒光刺眼。他将刀收回鞘中，翻身上马，缰绳一抖，马蹄踏碎薄霜，绝尘而去。

    回城途中，他绕道去了城西义学。那学堂原是戴缨亲手筹建，青瓦白墙，门楣上匾额题着“春晖”二字，字迹清隽温厚。如今学堂关门闭户，门环上挂一把铜锁，锈迹斑斑。陆铭章勒马停驻，仰头看了许久，忽抬手摘下腰间一枚玉珏——那是戴缨当年嫁他时，亲手雕琢的“春衫”二字，背面还刻着一行小字：愿君解我意，不必春衫湿。

    他踮脚，将玉珏塞进门缝最上端，那缝隙窄而深，玉珏卡在里头，只露出一角温润脂光。

    “等你回来取。”他低声说，声音哑得像砂石刮过铁器。

    当天夜里，军营来了个陌生面孔。

    是个女子，约莫二十出头，素绢包头，一身靛蓝短打，腰间别着把短匕，靴底沾满泥浆，显然是连夜赶路而来。她径直闯进军营辕门，守卒欲拦，她只将一枚铜牌翻转亮出——牌背阴刻“罗扶枢密院勘合”，正面则是一只衔枝金雀。

    陆铭章正在灯下重绘默城防图，听报便放下笔，亲自迎至帐口。

    女子未行大礼，只抱拳一揖：“奉杨太妃与元帝之命，携信物来见陆将军。”

    她从怀中取出一只紫檀匣，匣面无锁，只以一道细金丝缠绕封口。陆铭章伸手欲接，女子却未松手，目光直直望进他眼里：“太妃有言——信可拆，匣不可开。若将军见匣中物，须先立誓：此物所指之人，生要见人，死要见尸。无论其身在何方，陷于何境，将军必亲赴，必亲执，必亲归。”

    陆铭章喉结一动，没答话，只伸出左手，三指并拢，抵于心口。

    女子这才松手。

    他捧匣入帐，屏退左右，亲手剪断金丝，掀开匣盖。

    里面没有文书，没有印信，只有一缕青丝，用银线细细缠绕，系成同心结；结下压着一枚小小银铃，铃舌已断，铃身却仍泛着柔光——正是戴缨当年挂在释奴摇篮上的那一只。

    陆铭章手指一颤，几乎握不住匣子。

    他认得这青丝。那年戴缨产后体虚，他亲手为她篦头，梳落的发丝，他悄悄收了一缕，藏在贴身荷包里，后来荷包遗失，他以为再也寻不到了。

    原来她早知他会丢，早知他会慌，早知他终有一日会走投无路……所以她另存了一缕，备作今日之信。

    银铃无声，却震得他耳膜嗡鸣。

    他将匣子合上，搁在灯下，就着火光，从袖中抽出一张薄纸——那是他前日写就、尚未发出的密令草稿，内容是调集三万轻骑，伪装商队，分批潜入弥国腹地，以搜寻戴缨踪迹为第一要务，其余皆次。

    此刻他提笔，在密令末尾添上一行小字：“凡涉此役者，若见银铃，即奉为主帅亲令，见铃如见人，违者斩。”

    墨迹未干，帐外忽闻急促马蹄声，由远及近，直至帐前戛然而止。一名斥候滚鞍下马，甲胄上溅满泥点，冲进帐中单膝跪地，声音劈裂：“报——罗扶周渊都督遣使飞骑传讯：燕军十万已过罗扶北境，战船三百艘，今晨巳时入港！”

    陆铭章猛地抬头，眼中血丝密布，却无半分喜色，只沉声问：“领兵者何人？”

    “燕国镇北王，陆崇亲至。”

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