太阳西落，炙热的火光烧着海面，蓝色的海面和橘黄的光杂糅在一起。

    变成一种奇异的、浓稠的紫色调。

    沙滩的白色细沙也是热的，大大小小的渔船漂浮于海面。

    此时已近傍晚，很那温度仍是烘人，丝毫没有即将入夜的凉意，不少渔民收了船，没有立刻归家，而是躲于荫地歇息。

    有人跷着腿，闭着眼，因为出海太早，此时瞌睡上来了，便就势睡一觉。

    有人拿出自家晾晒的鱼干，当零嘴一般嚼着玩。

    “嘿！给我来一条。”其中一人伸出手，拇指......

    店伙计愣了一下，手里的抹布停在桌沿，眼珠一转，压低了嗓音：“哎哟，您这可问着人了——不过这话，我可不敢乱说。”

    沈原不动声色，指尖在桌沿轻轻叩了两下，又摸出一枚碎银推过去，银子在木纹上滚了一小段，稳稳停在伙计拇指边。

    伙计眼睛一亮，立刻伸手按住银子，顺势往四周扫了一眼，见邻座几桌都离得远，窗下街市喧嚷，才俯身凑近，声音细若游丝：“客人，您是乌滋来的吧？那我也不瞒您——前阵子确有位‘贵客’入京，可不是城主，是……一位郡主。”

    “郡主？”沈原喉结微动，声音压得更低，“哪一郡的？”

    伙计左右再看一眼，咬牙道：“夷越的。”

    沈原心头一震，几乎要起身，却硬生生坐稳，只捏紧了袖口狐狸毛，指节泛白：“夷越郡主？来弥国做什么？”

    “这谁敢打听清楚？”伙计苦笑，“只听说是‘奉王命入京养病’，走的是西门，进的是宫里专设的栖梧馆，连轿帘都垂得严严实实，抬轿的全是禁军亲卫，连马蹄声都不许响重了。咱们这些跑堂的，只远远瞧见轿顶嵌的金雀衔珠纹——那是夷越王室嫡系才配用的纹样，错不了。”

    沈原呼吸滞了一瞬。夷越王室嫡系、栖梧馆、禁军亲卫……这不是养病，是软禁。

    他忽然想起半月前，夷越边境密报中一句轻描淡写的附注：“默城君侯府三日前送一女入夷越王都，名唤春衫，年十七，父殁于战，母族没籍，今为夷越王侧妃义妹。”——当时他只当是夷越安抚边将的寻常手段，未曾深究。可如今“春衫”二字撞进耳中，竟如针扎心口。

    他手指无意识摩挲着袖口内侧一道极细的暗纹——那是鸮四亲手所绣的松枝缠藤纹，针脚细密，隐于绒毛之下，旁人根本看不出。三年前，他自默城荒野拾回那个奄奄一息的少女时，她腕上就缠着同样纹样的旧绢带，血污斑驳，却绣得一丝不苟。

    “那郡主……可有名字？”他声音干涩。

    伙计摇头：“没人敢问。只听禁军里有人嚼舌根，说她入馆那日，宫里连夜撤了栖梧馆西角的十二盏琉璃灯——原是照着夷越旧俗，遇‘失仪之女’，需熄灯避讳。可又听说，次日一早，陛下亲赐的紫檀雕凤屏风就抬进了栖梧馆正堂……啧，怪事。”

    沈原指尖一颤，松枝纹下的皮肤骤然发烫。

    失仪之女？紫檀雕凤屏？

    弥国天子向来薄待夷越宗室，对夷越降臣更素无恩宠。若真为贬斥，何必赐屏？若为荣宠，为何熄灯？这矛盾背后，只有一种可能——那人身份，既不能明示，又不可轻辱；既需遮掩，又须供奉。

    是戴缨。

    一定是她。

    他猛地攥住茶盏，青瓷盏沿硌得掌心生疼。三个月前，他收到鸮四密信，言戴缨已随常家妇入城，藏身于城东槐荫巷，腹中已有五个月身孕，胎象安稳，唯面色渐黯，偶于夜半独坐院中，仰望北斗，久久不语。信末一行小字，墨色微洇：“她不肯见我。说见一面，便多一分牵念，少一分决绝。”

    他当时只觉心口钝痛，却未料，这“决绝”，竟是以夷越郡主之名，被抬进栖梧馆的囚笼。

    “栖梧馆……在哪儿？”他哑声问。

    伙计一愣：“就在宫城西苑，挨着太液池，原是前朝废妃幽居之所，今儿整修过，新刷的朱漆还没干透呢。”

    沈原缓缓放下茶盏，杯底与桌面磕出一声轻响。窗外，暮色正沉沉压下来，将整条长街染成一片灰蓝。远处钟楼传来三声晚钟，悠长，冷寂，像一根线，勒紧人的咽喉。

    他起身付账，步履如常
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