梨膏甜得发苦，素笺上每个字都像一根淬了冰的针，扎进她后来无数个辗转难眠的夜里。

    “陈大人……还活着？”她声音干涩。

    “活着。”鸮四看着她骤然失血的脸，“但他已不能说话。”

    戴缨踉跄半步，扶住身旁一株枯槐树干。树皮粗砺刮过掌心，刺痛让她清醒几分。她抬眼看向鸮四，嘴唇翕动，却问出一句毫不相干的话：“你腰间那枚平安结……可还系着？”

    他垂眸，右手探入怀中，再抽出时，掌心里静静躺着一枚褪了色的红绳结——正是那日她亲手系上的平安结。绳结边缘已磨出毛边，却依旧严丝合缝，四股线缠绕如初，未曾松脱半分。

    “系着。”他说，“一日未拆。”

    戴缨闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的惊涛骇浪尽数沉入幽潭深处。她深深吸了一口气，挺直脊背，将空着的左手缓缓收回袖中，指尖却悄悄掐进掌心，用那点锐痛提醒自己：此刻不是溃散的时候。

    “好。”她颔首，“我跟你去。”

    回到客栈，戴缨没有回房，径直随鸮四去了后院一间僻静厢房。门一合，八子便守在门外，手按刀柄，目光如鹰隼扫过每一个经过的伙计。

    房内陈设简陋，唯有一张榆木桌、两把竹椅、一盏半明不暗的油灯。灯焰跳动，将两人影子投在土墙上，拉长、扭曲、交叠。

    鸮四从怀中取出一卷泛黄绢帛，铺展于桌面。戴缨俯身去看，只见上面密密麻麻全是小楷，字迹工整却透着一股阴冷的力道，纸页边缘有火烧过的焦痕，几处墨迹被水洇开，模糊了关键人名。

    “这是陈大人三年前自乌滋返程途中所记密档。”鸮四指尖点向其中一段，“他本该直赴京师复命，却在距都城二百里的青槐驿，遭人伏击。车驾尽毁，随行十二人，七死五伤。他被灌下哑药，剜去左耳，丢在乱葬岗三日，才被猎户所救。”

    戴缨手指微颤，抚过那段文字下方一行潦草朱批：**查无实据，疑为乌滋私兵所为。**

    “乌滋私兵？”她冷笑出声，“我乌滋戍边兵马皆有建制名录，三年前青槐驿周边三百里内，无我乌滋一兵一卒！”

    “我知道。”鸮四抬眼，烛光映进他瞳底，冷而锐，“所以我查了三年。”

    他推开绢帛，又取出一枚铜牌，置于灯下。铜牌不过掌心大小，正面镌刻云雷纹，背面阴刻二字：**司隶**。

    戴缨呼吸一窒。

    司隶——弥国天子亲卫，专司监察百官、稽查秘案，直属于皇帝一人。此牌不出则已，出则如天宪临头，六部尚书见之亦须下跪。

    “你……”她喉头滚动，终是没说出那两个字。

    “我不是司隶。”他打断她，声音平静无波，“但三年前，我奉密诏，持此牌彻查陈砚之遇袭一案。查到第三个月，线索断在礼部尚书府。再往下，所有卷宗被焚，证人暴毙，连陈大人养在乡下的老母，都在一个雨夜失足落井。”

    戴缨沉默良久，忽然问：“你们陛下……知道吗？”

    鸮四没答，只将铜牌翻转，露出背面刻痕之下，一道极细微的裂纹——像是被人用指甲反复刮过，又似某种隐秘标记。

    “陛下知道多少，我不清楚。”他缓缓道，“但我清楚一件事：陈大人活下来，不是为了当哑巴。他每夜用炭条在床板上写，写了整整两年，直到手掌溃烂，十指变形。去年冬，他托人将最后一块床板送来给我——上面只有一句话。”

    戴缨屏住呼吸。

    “**春衫未解，血诏犹温。**”

    她如遭雷击，浑身血液霎时冻住。

    春衫——是她幼时乳名。乌滋旧俗，生女三日，以春日新裁的素衫裹身，祈愿其性柔韧、命绵长。此名只存于族谱与母亲遗物中，从未对外宣之。

    血诏——更是弥国皇室秘辛。先帝崩逝前七日，曾密召三位托孤重臣入乾元殿，拟就一道以朱砂混金粉书就的遗诏。诏书内容无人知晓，只知三日后，其中一位大臣暴毙，另两位被贬出京，而当今陛下，于三日后登基。

    “你……如何得知‘春衫’二字？”她声音嘶哑。

    鸮四凝视着她，烛火在他眼中明明灭灭。“因为三年前，陈大人在乌滋驿馆那盒雪梨膏底下，压的不是素笺。”他停顿片刻，一字一句，“是半幅染血的襁褓残片。上面绣着两个字——春衫。”

    戴缨眼前一黑，身子晃了晃，幸而扶住桌沿才未跌倒。她想起那夜雪大，她策马狂奔至驿馆时，雪地上除了凌乱马蹄印，还有一串极浅的、几乎被新雪覆盖的赤足印——那脚印极小，绝非成人所有，蜿蜒着指向驿馆后墙一处塌陷的柴堆。

    原来……原来那时他就已在等她。

    原来那盒梨膏的甜，是血浸出来的。

    “所以你放我逛市集，不是纵容，”她缓缓抬头，眼底血丝密布，却亮得骇人，“是想看我会不会去找陈砚之。”

    “不。”他纠正道，“是想看你，会不会主动把‘春衫’二字，说给我听。”

    灯焰猛地一跳，爆出一颗灯花。

    戴缨笑了。那笑极轻，极冷，像北境冻湖上突然裂开的第一道纹。

    “好。”她伸出手，指尖悬在那枚司隶铜牌上方寸许，没有触碰，却仿佛已握住整个弥国最锋利的刀，“现在，你可以告诉我——你们陛下，到底想从我这里，拿到什么？”

    鸮四没有立刻回答。他只是静静看着她，看着她袖口滑落的腕骨，看着她眼中翻涌的惊涛与死寂交织的漩涡，看着她唇边那抹近乎悲壮的笑意。

    良久，他伸手，将铜牌翻转，露出背面那道裂纹深处，用极细金线勾勒出的一个微小印记——

    那是一只振翅欲飞的青鸾，羽尖衔着一枝将绽未绽的杏花。

    戴缨瞳孔骤缩。

    杏花——是陆氏宗祠百年古杏，每逢春日，满树云霞，香飘十里。

    而青鸾……是先帝嫡长公主，陆铭章生母，昭和大长公主的封号图腾。

    她终于明白，为何这三年，陆铭章一次次遣密使入弥国，为何他甘冒奇险迎娶乌滋质女，为何他明知她是诱饵，仍要亲自押送她入京。

    原来他们要的从来不是乌滋城池，不是北境兵权。

    他们要的，是一份能证明先帝遗诏被篡改的铁证——而这份证据，就藏在她身上，藏在她腕骨深处那道旧疤里，藏在她母亲临终前塞进她掌心、又让她吞下的那颗蜡丸之中。

    蜡丸早已化尽，可里面裹着的东西，她至今不敢细想。

    窗外，暮色四合。远处传来打更声，笃、笃、笃——三声悠长，敲碎一城寂静。

    戴缨缓缓收回手，袖口垂落，遮住腕上青玉环的微光。

    她抬起头，直视鸮四双眼，声音轻得像一片羽毛落地：

    “带我去见陈大人。”

    “现在。”
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