从鸮四只言片语的过往中，戴缨得知他和阿伏干儿时的情谊有多深。

    不仅仅是玩伴，他甚至还会照顾阿伏干和他娘亲的生活起居。

    他们就像亲兄弟，若是这样，鸮四和阿伏干之间就不是“君臣”二字可以定论的。

    一个比较荒唐的念头在她脑中生成。

    阿伏干真信了鸮四的话么？

    堂堂弥国皇帝，心思缜密，手段狠辣，亲自点派八名心腹高手，一路押送她这个“要犯”入都，眼看即将功成，却在都城脚下被人劫走了？

    这种话说出来很难叫人信服。

    她......

    滚烫的面汤泼在男人脸上，他惨叫一声，双手胡乱去抹，热汤顺着脖颈淌进衣领，蒸得皮肤通红发烫。周围食客惊得退开几步，有人小声议论：“这谁家的爷们儿，敢惹这主？”“那女的看着柔弱，夫君可不好惹……”没人再敢多看一眼，连方才还蹲在街边吃面的老汉也默默挪了挪屁股，把碗端得离戴缨远了些。

    戴缨垂眸，指尖轻轻拨弄着陶碗沿口，仿佛方才那一声“鸮四”不过是寻常呼唤，不是号令，更不是求援。她甚至没抬眼去看那跪地讨饶的男人，只将目光落在鸮四端碗的手上——指节分明，虎口有层薄茧，腕骨微凸，袖口被热气洇出一圈浅淡水痕。那手稳得很，泼完面汤，竟连一滴都没溅到自己衣襟上。

    鸮四松开手，男人瘫坐在地，浑身湿透，涕泪横流。他却只掸了掸袖子，转身在戴缨让出的小凳上坐下，将一碗汤面推至她面前：“趁热。”

    戴缨伸手接过，指尖不经意擦过他手背，温热干燥。她低头吹了吹浮在汤面表层的油星，轻声道：“多谢。”

    两人皆未再提那男子。摊主战战兢兢端来两双竹筷，又悄悄多添了一小碟腌萝卜，算是赔罪。戴缨夹起一箸细面送入口中，面滑韧，汤浓而不腻，果然鲜得舌尖发颤。她慢慢嚼着，忽然道：“我从前在北境，也吃过这样一碗面。”

    鸮四正低头挑面，闻言抬眼：“北境？”

    “嗯。”她咽下一口面，目光投向远处灰蒙蒙的街巷尽头，“那时我常扮作商妇，随车队往来关隘。有一回雪夜迷途，误入一处军屯小寨，寨中伙夫熬了一锅羊骨面，撒一把干芫荽，热气腾腾端上来，我捧着碗蹲在灶台边，连吃了三碗。”她说着，嘴角弯起一点极淡的弧度，“陆铭章就站在我身后，也不说话，只解下自己的大氅裹住我肩膀。”

    鸮四手中的筷子顿了顿，面汤里浮沉的葱花微微晃动。他没接话，只将另一碗汤面往她那边推了推：“汤凉了。”

    戴缨笑了一下，没再继续说下去。她知道他在听，也知道他记得——记得北境、记得陆铭章、记得那个名字像刀刻进他耳里的男人。可有些话不必点破，就像她今日特意绕路走到这个摊子前，就是为等这一场“偶遇”，等他亲手泼出那碗汤，等他听见自己提起陆铭章时，喉结无声滑动的那一瞬。

    用罢早食，二人起身往客栈走。戴缨步子不疾不徐，裙摆扫过青石板缝里钻出的细草，袖口随着动作微微荡开，露出一截纤细手腕。她忽而偏头问他：“鸮护卫家中可还有人？”

    他脚步未停，只侧眸一瞥：“无。”

    “父母呢？”

    “早亡。”

    “兄弟姊妹？”

    “不曾有过。”

    戴缨点了点头，似是信了，又似只是随口一问。她望着前方客栈檐角悬着的一串铜铃，在风里轻轻撞出细响，声音清越却不脆，像被岁月磨钝了棱角。“我倒是有个弟弟，比我还小三岁，去年刚袭了乌滋城南六县的守备职。他性子软，心肠热，总说我太硬，像块冻了十年的玄铁，敲都敲不响。”她顿了顿，笑意浅淡，“可若不硬些，怎么护得住想护的人？”

    鸮四忽然驻足。

    戴缨也随之停下，转过身来，仰面看他。日光斜斜切过她眉梢，照得睫毛在眼下投下一小片扇形阴影，眼睛却亮得惊人，像燃着两簇幽微却不熄的火。

    他盯着她看了许久，久到街边一个卖糖人的老妪都好奇地多望了几眼。终于，他开口，声音低而缓：“戴城主以为，我为何允你逛市集？”

    戴缨没答，只静静等着。

    “因你病得不真。”他说，“脉象浮滑，舌苔淡白，额上汗珠细密却冷，咳嗽声里带三分滞涩——是装的。”

    她睫毛一颤，笑意却未减半分：“原来鸮护卫懂医理。”

    “不懂。”他摇头，“但我在弥国大理寺诏狱当值八年，审过三百二十七个装病避刑的囚徒。他们咳得比你重，烧得比你高，可眼神都一样——慌，藏不住。”

    戴缨垂下眼，将左手按在右腕内侧，像是下意识想遮掩什么。可那动作太过自然，反倒显得坦荡。“那……你为何不揭穿？”

    “因为我想看看，你要做什么。”他直视着她，“从你倒下的那一刻起，我就知道，你不是怕死，是怕来不及。”

    戴缨喉间一紧，笑意终于淡了下去。她张了张嘴，终究没发出声音。风吹过街角，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过两人之间空出的半尺距离。她忽然抬起右手，不是抚鬓，不是拭汗，而是缓缓解下自己左腕上系着的一枚青玉环——那玉色沉郁，温润中泛着暗光，内圈隐隐刻着一行细如发丝的小字：春山可望，不辞千里。

    这是陆铭章当年亲刻，离北境前夜，他执她手，一点一点磨平棱角，嵌入她腕骨最柔软处。

    她将玉环递过去。

    鸮四没接。

    她便一直举着，手臂纹丝不动，掌心朝上，青玉卧在雪白肌肤之上，像一滴凝固的墨。

    “你若收下它，”她声音很轻，却字字清晰，“我便告诉你，我为何非要见你们陛下。”

    风停了。

    连檐角铜铃都不响了。

    半晌，鸮四伸手，却不是取玉环，而是覆上她手腕。他的掌心粗粝，带着常年握刀留下的薄茧，温度却烫得惊人。他拇指缓缓摩挲过她腕内侧一道极淡的旧疤——那是多年前坠马时划伤的，早已愈合，只余一线银白。

    “这疤，”他嗓音哑了些，“陆铭章可曾见过？”

    戴缨怔住。

    他松开手，终于接过那枚青玉环，攥进掌心，指节绷紧，玉棱硌得皮肉微陷。“明日辰时，”他说，“我带你去见一个人。”

    “谁？”

    “礼部侍郎陈砚之。”他顿了顿，补充道，“他三年前，奉旨出使乌滋，见过你。”

    戴缨瞳孔骤然一缩。

    她猛地想起三年前那个雪夜——陈砚之确曾抵乌滋，却并未入城，只在十里亭外递了国书便折返。当时她正率兵围剿北狄细作，接到消息时，人还在三百里外的朔风岭。待她快马加鞭赶回，驿馆已空，只留下一盒乌滋特产的雪梨膏，盒底压着一张素笺，墨迹苍劲：**城主勿追，事涉宫闱，慎言慎行。**

    她当时只当是弥国朝廷内部倾轧，未作深究。如今再想，那盒
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