丫丫爬不上凳子，释奴在旁边刚笑两声，阿瑟便伸手拉了丫丫一把，将她带到坐凳上，释奴笑不出来了。

    “丫丫。”阿瑟又问，“你喜欢吃什么？喜欢吃甜食么？糖果、糕点之类的。”

    “喜欢。”丫丫点头，头上卷翘的两撮黄毛跟着颤了颤。

    阿瑟点了点头，从怀里摸出一个纸包，一点点摊开：“我刚才从殿里拿的。”

    丫丫低头看去，纸包里是彩色的糖果，外面还裹了一层白色的糖霜。

    她伸出小手，就要从纸包里拿一个，谁知刚伸出手，还未碰......

    沈原抱着丫丫，脚步不紧不慢地跟在黛黛身后，目光却始终未离她背影。她今日穿了件洗得泛白的靛青褙子，袖口磨出了毛边，却仍浆得挺括，腰身收得利落，推车时肩胛微耸，动作熟稔而沉稳，像一株长在石缝里的竹子——柔韧、沉默，又带着不容弯折的劲儿。

    街市渐喧，人声如沸，卖糖糕的敲梆子，剃头匠摇铜铃，挑担货郎的拨浪鼓“咚咚”响着，可黛黛的嗓音却总能穿透这层层叠叠的嘈杂，清亮、悠长，带着一种奇异的安定感：“甜浆——新鲜甜浆——”那尾音微微上扬，不是讨好，也不是哀恳，倒像是在宣告一件再自然不过的事：这浆是甜的，这天是亮的，这日子，她一天天过下来了。

    丫丫把脸贴在沈原颈窝，小手揪着他前襟，眼睛却一直追着娘亲的后脑勺，忽然小声问：“爹爹，你从前……也这样跟着娘亲么？”

    沈原一顿，喉结微动，没答。

    丫丫又问：“那年下雨，娘亲推车摔了一跤，手肘破了皮，流好多血，我哭，她也不哄我，只用帕子缠了手，继续叫卖……那时，你在哪儿？”

    沈原的心像被一只冷手攥住，骤然一缩。他记得那日——三年前秋末，连阴七日，青石巷积水没踝，他正于府中整理兵部新调来的北境舆图，听门房说，默城南市有家甜浆摊子，老板娘是个年轻妇人，独力撑起母女生计，所售甜浆醇厚回甘，竟引得巡城御史都专程绕道去买一碗。

    他当时只抬了抬眼，随口问了一句：“姓甚名谁？”

    门房答：“旁人都唤她‘黛姑’，真名不知。”

    他便再没多问。

    原来那一跤，是摔在他看不见的地方；那一道血痕，是划在他未曾留意的时光里。

    他低头看女儿，她睫毛上还挂着方才哭过的湿意，可眼神澄澈，没有怨，只有不解——像一泓初春解冻的溪水，映着天光，也映着他这个迟到了太久的父亲。

    “爹爹……”丫丫又蹭了蹭，“你以后，会常来么？”

    沈原没应“会”，也没应“不会”。他只是将孩子往上托了托，声音低而沉：“爹爹在学。”

    学怎么站在她身边，而不是站在她对面；学怎么接住她递来的陶碗，而不是只等着她奉上茶盏；学怎么当一个父亲，而不是只当一个被供在牌位上的名字。

    前方黛黛忽而驻足，掀开瓮盖，舀出一勺甜浆试味。晨光斜照在她侧脸上，鼻梁高而直，下颌线条干净利落，唇色浅淡，抿着的时候像一道细而锐的刀锋。她尝过，眉头微蹙，又从怀里取出个小纸包，抖了些许桂皮粉进去，轻轻搅匀。那动作熟极而流，仿佛这甜浆里缺的不是桂皮，而是她心里某处长久以来悬而未决的滋味。

    沈原抱着丫丫走近，丫丫仰起脸，脆生生道：“娘，爹爹说他在学！”

    黛黛手腕一滞，勺沿磕在瓮沿上，发出“叮”一声轻响。她没回头，只垂眸看着浆面浮起的细密气泡，那气泡颤了颤，破了，又浮起新的。

    “学什么？”她问，语气平淡无波。

    “学……学陪我们。”丫丫努力想词，“学不走。”

    黛黛终于转过身来。晨光落在她眼中，竟似有碎金浮动。她目光扫过沈原怀中女儿红扑扑的脸蛋，扫过他束发木簪上一道细微的裂痕，最后停在他右手虎口——那里有一道旧疤，深褐色，弯如新月，是当年海上搏杀时留下的。

    她忽然道：“你手上的疤，是为护谁留的？”

    沈原怔住。

    她却不再等他回答，只将陶碗递来：“既然来了，便帮把手。舀浆，数钱，莫让客人等。若手笨，就站远些，别挡路。”

    话音未落，巷口忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止。众人侧目，只见两名皂隶翻身下马，腰挎铁尺，面色肃然，直奔甜浆摊而来。

    “黛氏何在？”为首皂隶扬声喝问，目光如钩，径直锁住黛黛。

    黛黛眉梢不动，只将手中陶勺轻轻搁回瓮沿，抬眼迎上：“我便是。”

    皂隶掏出一张朱印公文，展开念道：“奉刑部司务司查令，今有匿名投状，指称南市甜浆贩黛氏，私贩禁物‘紫苏膏’，混入甜浆牟取暴利，致三户孩童腹痛呕泻，现拘传问话，即刻随行！”

    人群霎时嗡地炸开。

    “紫苏膏？那是宫中太医署配的药，专治小儿积食发热，怎会是禁物？”

    “可若非禁物，怎要刑部司务司亲自来拿人？”

    “莫不是……有人栽赃？”

    黛黛静静听完，神色未变，只将围裙解下，叠整齐，放在小车上。她弯腰，从车底暗格里取出一方油布包，打开，里面是一册薄薄的手抄本，纸页泛黄，字迹清隽，密密麻麻记满配方、火候、时辰，末页题着一行小字：“甜浆十二法，兼验小儿诸症之效，癸巳年夏，黛录。”

    她将册子递给沈原：“替我收好。”

    沈原未接，只盯着她眼睛：“谁告的你？”

    黛黛摇头：“不知。”

    “可需我……”

    “不必。”她截断他，转身蹲下，平视丫丫，“丫丫，去婶娘家等娘，乖。”

    丫丫却死死抱住沈原脖子，小脸煞白：“不！我要陪着娘！”

    黛黛伸出手，指尖微凉，轻轻抚过女儿鬓角：“听话。”

    丫丫的眼泪大颗大颗砸在沈原衣襟上，烫得他心口发紧。

    此时，另一皂隶已上前欲拽黛黛胳膊。沈原一步横跨，不动声色拦在中间，袍袖微振，袖口露出半截玄色内衬——那是五品以上文官才准用的暗纹。

    皂隶一愣，再细看沈原面容，忽而脸色骤变，脱口而出：“沈……沈大人？”

    沈原不语，只将手探入怀中，取出一枚乌木腰牌，正面篆“兵部”二字，背面阴刻“侍郎沈原”四字，漆色沉凝，寒光内敛。

    两名皂隶膝盖一软，几乎跪倒：“卑职……卑职参见沈侍郎！”

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