嬷护……你连‘怕’都是有凭据的。”她顿了顿，笑意倏然锋利，“而我？我连自己的生辰都不知道。他们只记得我被塞进货箱那天，是乌滋历七月十七。”
戴缨望着她，忽然道：“你留在默城吧。”
黛黛一怔。
“不是当妾，也不是做婢。”戴缨声音平静，却字字清晰，“我拟一道敕令，授你‘昭训使’衔，掌宫掖训导、医署协理、海市稽查三职。俸禄比照上卿，府邸由宫库拨建，若你愿，我可为你寻访生父族谱——乌滋北境姓‘澹台’的旧部，二十年前随先王远征未归，名录尚存于燕国宗正寺。”
黛黛眼睫剧烈一颤，像受惊的蝶翼。
“你……为何？”她声音哑了。
“因为你教我一件事。”戴缨低头，用额角轻轻碰了碰释奴儿滚烫的小额头，“人活一世，有些东西，比命金贵。”
黛黛喉头哽着，没说话，只慢慢抬起手，将方才扔进壶中的银镯子捞了出来。镯子湿漉漉的，沉甸甸坠在她掌心。她低头看着，忽然抬手，用力一掰——“咔”一声脆响，银镯从中裂开，断口参差，映着日光，像一道新鲜的伤口。
“这镯子，我戴了三年。”她将两截断镯并排摆在石桌上，声音轻得像叹息，“今日断了，就当……祭我娘。”
戴缨没应，只将释奴儿往她面前递了递。孩子正睁着湿漉漉的眼睛，小手无意识挥舞，指尖恰好蹭过黛黛手背。
黛黛呼吸一滞。
那点微凉的、带着奶香的触感，像一滴雨，落在干涸龟裂的河床上。
“他抓我了。”她喃喃道。
“嗯。”戴缨微笑，“他喜欢你。”
黛黛怔怔看着那只小手，忽然抬眼，直直望进戴缨眼里：“若我日后……又发疯呢？若我半夜闯进你寝殿，拿刀指着你喉咙，逼你写放逐令呢？”
戴缨笑意未减：“那就让陆铭章把你捆起来，关进东苑地牢——那地方通风好，还养着三笼白鸽，你闲了可以喂它们。”
黛黛一愣，随即爆发出一阵大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。她笑着笑着，忽然抬手狠狠抹了把脸，再放下时，眼中已没了半分阴翳，只剩灼灼烈火：“好！我答应你——但有个条件。”
“你说。”
“释奴儿满周岁那日，我要亲手给他剃‘千丝’。”黛黛盯着戴缨，一字一顿，“用我娘留下的银剪子。若他将来敢学他爹那样骗人，我就把他头发全剃光，让他当一辈子秃小子。”
戴缨笑出声，点头：“准了。”
就在此时，廊下传来一阵急促的脚步声。依沐疾步而来，面色微凝，朝戴缨屈膝：“娘娘，南境急报——燕国使团已过云岭，三日内将至默城。领使是……宇文恪。”
戴缨笑容未敛，眼底却骤然沉静如深潭：“宇文恪？他不是在燕京任左骁卫大将军么？”
“正是。”依沐压低声音，“且随行者，还有……燕国太后亲赐的‘金册’与‘凤印’。”
黛黛倏然坐直，手指瞬间扣紧石桌边缘，指节泛白。她盯着戴缨，声音低如刀锋：“燕国太后？那位……曾亲手绞死七位妃嫔的‘白玉观音’？”
戴缨轻轻拍着释奴儿的背，目光投向远处海天相接处，云层低垂，墨色翻涌，仿佛预兆着一场无声的雷霆。她没回答黛黛，只将孩子往怀里搂得更紧些，柔声道：“释奴儿，听好了——以后若有人问你，你娘最怕什么？”
襁褓中的婴儿眨眨眼，咿呀一声，吐出个奶泡泡。
戴缨笑了，眼角弯起细纹，温柔得令人心颤：“你就说，你娘啊，最怕下雨天忘了收晾在外头的醋坛子。”
她顿了顿，目光扫过黛黛骤然绷紧的下颌，又落回依沐脸上，声音依旧轻缓，却像冰面下奔涌的暗流：“去告诉陆铭章，让他备好海盐、青釉、紫檀三样贡品。再传令海防司——即刻起，所有泊港商船，卸货须经‘双验’：一验舱单，二验舱底。若有半粒未登记的粟米，舵手杖三十，船主流三千里。”
依沐肃然领命，转身疾步而去。
黛黛盯着她背影，忽然嗤笑：“你倒镇定。”
“镇定？”戴缨终于侧过脸，日光在她瞳仁里碎成细小的金箔，“我手心全是汗。”她摊开手掌给黛黛看，掌心湿润，纹路清晰，“可释奴儿在我怀里，我就不能抖。”
黛黛凝视她半晌，忽然起身，解下腰间一枚赤红玛瑙佩，塞进戴缨手中：“拿着。这东西辟邪——当年我娘就是靠它，从鬼门关爬回来三次。”
戴缨握紧那枚尚带体温的玛瑙，触手温润，内里却似有血丝游动。她抬头，正撞上黛黛的目光——那里面翻涌着太多东西：未出口的歉意，未落地的承诺，未燃尽的野火，还有……一丝极其细微的、几乎无法辨认的依赖。
风又起，卷起黛黛额前碎发，露出她眉骨上一道早已愈合的旧疤。戴缨忽然伸出手，指尖极轻地拂过那道疤。
黛黛没躲。
“疼么？”戴缨问。
黛黛摇头，却反手握住戴缨的手腕，力道很重：“疼才记得住。”
两人静默对视，阳光在她们之间流淌，像一条无声的河。阿瑟抱着释奴儿的小脚丫，仰起小脸，认真道：“我也要记住。”
黛黛低头看他，忽然勾起唇角，伸手在他卷发上揉了一把：“记什么？”
“记住……”阿瑟顿了顿，努力组织着词句，“记住娘亲说，醋坛子比太后金册还重要。”
黛黛一愣，随即笑得弯下腰，笑声清越，惊起檐角一对栖着的白鸽。它们扑棱棱飞向碧空，翅膀划开浓稠的光影，仿佛撕开一道缝隙，漏下更多明亮的天光。
戴缨望着那片澄澈的蓝，缓缓合拢五指，将玛瑙紧紧攥在掌心。她没再说话，只是将释奴儿的小手贴在自己脸颊上，任那点微热熨帖着皮肤，像捧着一小簇不会熄灭的火苗。
远处，海潮声隐隐传来，一波，又一波，永不停歇。
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