也要死得其所。若相公需借我人头安抚燕国，学生愿自刎于殿前。但若相公尚念旧情，容我活命——学生愿为默城效死，不计生死，不索俸禄，唯求一席之地，安顿两名老仆。”
殿内一时寂静。窗外蝉鸣如沸，却衬得这方天地愈发空旷。
陆铭章久久未语。他望着沈原，忽然笑了，那笑极淡，却让沈原心头一松——他知道，这笑，是旧日同窗间最熟悉的信号：事情，成了。
“你错了。”陆铭章缓缓道，“燕国不会来问罪。”
“为何？”
“因为——”陆铭章指尖叩了叩案面，声音沉静，“上月，燕帝崩了。”
沈原猛地抬头，瞳孔骤缩。
“太子监国，诸王夺嫡，朝堂乱作一团。礼部尚书昨夜飞鸽传书，言太子已颁诏，削去所有外派官员品阶，令其即刻返京述职，违者以谋逆论。诏书末尾，特意加了一条：‘凡弃职潜逃、投敌叛国者，格杀勿论，族诛。’”
沈原脸色霎时惨白。
陆铭章却倾身向前，目光灼灼：“可砚之，你不是叛国。你是辞官。你呈递的辞呈，至今还压在吏部档案库里，盖着朱砂印，写着‘准’字。你走的是正途，走得干净，走得磊落。所以——”他顿了顿，一字一句，“你不是逃犯，你是归人。”
沈原浑身一震，眼眶倏然发热，喉头剧烈滚动，却发不出任何声音。
就在此时，殿外传来急促脚步声，一名宫侍跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，扑通跪倒：“君侯！娘娘……娘娘腹痛不止，似是……似是要生了！”
陆铭章霍然起身，脸上血色尽退，再顾不得沈原，转身便往外奔去。沈原亦腾地站起，却见黛黛已闪身入殿，手中攥着一枚染血的帕子——那是方才戴缨扶着廊柱时留下的。
她走到沈原面前，将帕子塞进他手里，声音压得极低：“她看见你了。在树荫下，她看见你和陆铭章一起进来。”
沈原一愣：“看见我？”
“她以为……你是来替燕国做说客的。”黛黛冷笑一声，眼尾泛红，“她以为陆铭章召你入宫，是要借你的嘴，逼她交出兵符，或是……废她另立。”
沈原如遭雷击，僵在原地。
黛黛却不再看他，转身快步离去，裙裾翻飞如墨蝶掠过门槛。沈原低头看着手中那方素帕，边角绣着一朵极小的忍冬花，针脚细密，却在右下角洇开一片暗红——不是血，是石榴汁液凝干后的褐痕，像一道未愈的旧疤。
他忽然想起初登船那夜，黛黛在甲板上剥石榴给他吃。她指尖染得绯红，笑着问他：“沈主簿，你说人这一生，是不是就像这石榴？看着饱满鲜亮，掰开来，全是籽，密密麻麻挤在一起，甜的涩的，都混着，分不清哪颗才是真滋味。”
那时他答：“人生在世，求的不是分清，而是承受。”
如今他掌心这抹褐痕，竟真成了他无法承受之重。
他攥紧帕子，快步追出殿门，却见前方宫道上，陆铭章身影已消失在垂花门后。几名产婆提着药箱匆匆而过，鬓发散乱，面色凝重。远处东宫方向隐约传来哭喊与铜磬急鸣之声，一声紧似一声，敲得人心胆俱裂。
沈原忽然驻足。
他想起黛黛方才那句话——“她看见你了”。
不是看见他这个人，而是看见他与陆铭章并肩而立的姿态，看见他踏入这宫门的从容，看见他被引至前廷的殊荣。这一切，在一个即将临盆、敏感多思的孕妇眼中，无异于一场无声宣判：他来了，便意味着某种秩序即将更迭，某种信任正在倾斜。
他原以为自己是来求生，却不知自己早已成为他人恐惧的源头。
他慢慢松开手，任那方帕子飘落在地。风过处，它微微扬起，又轻轻落下，盖住了青砖缝隙里一株倔强钻出的野草。
身后，两名小厮气喘吁吁追上来，一人抹着汗道：“主子，咱们……还进去么？”
沈原没回答。他抬头望向远处高耸的凤阙宫檐，琉璃瓦在日光下泛着冷光，像一把出鞘的剑。
他忽然记起离燕那日，老仆含泪递来一只布包，里面是他历年积攒的俸银、两本手抄《周礼》、一枚磨得发亮的铜镜，还有一封未拆的信——信封上写着“沈原亲启”，落款却是“戴氏”。
他一直没拆。
此刻，他伸手探入怀中，指尖触到那封薄薄的信纸，边缘已被体温熨得微暖。
他没有拿出来。
只是缓缓握紧拳头，指甲深深陷进掌心，疼得清醒。
然后他转身，对小厮道：“走。”
“去哪儿？”
“去产房外。”
“可……可那儿不让外男进啊！”
沈原脚步未停，声音低哑如砂石摩擦：“那就跪在门外。”
小厮愕然：“跪？”
“跪到孩子落地。”他顿了顿，目光如铁，“也跪到……我真正配得上踏进这座宫门的那天。”
风卷起他衣角，拂过廊下悬挂的青铜风铃，叮当一声脆响，惊起檐角一对栖息的白鹭。
它们振翅而起，掠过宫墙，飞向远方灰蓝色的天际线。
而宫墙之内，一声嘹亮啼哭刺破长空，撕开满城暑气，也撕开了沈原胸中横亘三年的迷障。
他未曾回头，却听见身后传来一声极轻的叹息。
像风拂过竹林，像露坠荷盘，像某个人终于卸下千斤重担，轻轻吐出一口浊气。
他知道，那是黛黛。
她站在垂花门阴影里，望着他远去的背影，第一次，没有笑，也没有冷眼。
只有沉默。
和一种近乎悲悯的释然。
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