苏舒窈端坐主位，目光平静扫过二人：“今日在崔府宴席，到底发生了何事，如实说来。”
薛千亦侧眸望向邱沁，邱沁方才哭过的眼眶早已褪去红肿，只余下眼皮微微发胀，瞧着几分狼狈。
薛千亦唇角浅浅勾起一抹淡笑，语气从容不迫：“王妃，今日妾身赴崔府贺喜，初见邱侧妃时，并未有半分冒犯，倒是她张口便是夹枪带棒，句句含沙射影折辱妾身。妾身念着同是王府侧妃，一荣俱荣一损俱损，不愿她这般盛气凌人落在外人眼中，失了王府......
王珮瑜没应声，只垂眸立着，指尖在袖中缓缓掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却一丝颤都不露。
殿内静得能听见檐角风铃被风掀动的微响，细弱如游丝，偏又执拗地悬在耳畔。
薛千亦等了片刻，见她不答，也不恼，反倒笑出了声，那笑声清亮，却像把薄刃刮过青砖地面，刺得人耳膜发紧。她抬手，用指尖轻轻拨了拨自己鬓边一缕碎发，目光斜斜扫过王珮瑜洗得泛灰的裙裾，慢悠悠道：“哦——我倒忘了，你如今连个粗使宫女都使不动，哪来的茶？怕是连烧水的炭都领不到半两吧？”
话音未落，她忽然转身，朝太子妃福了一福，语调轻快得如同在说一件赏心乐事：“姐姐，您说是不是？这撷芳斋啊，从前是陛下特意拨给王答应住的，说是‘撷芳’，取的是‘采撷春色、独占恩宠’之意。可如今呢？连墙根下的野草都比她活得体面些。”
太子妃这才缓缓开口，声音温软如初春融雪：“薛妹妹慎言。王答应虽失了圣眷，终究是宫中旧人，名分还在，该有的礼数，咱们做主子的，不能落下。”
她说着，竟真抬步进了殿门，裙裾拂过门槛时，极轻地顿了一下。
薛千亦眼底掠过一丝讶异——太子妃从不踏足这类地方。她向来最厌讳沾染晦气，连路过冷宫都要绕道而行。今日竟主动跨了进来？
王珮瑜也怔住了，抬眸飞快地看了太子妃一眼，又迅速垂下。
太子妃没看她，只缓步走到窗边，伸手触了触那扇糊着旧纸的棂窗。纸已泛黄卷边，透光处裂开几道细纹，晨光便从缝隙里漏进来，在她指尖投下蛛网似的影子。
“这窗纸，该换了。”她轻轻道。
薛千亦一愣，几乎以为自己听错了。
换窗纸？这是东宫主母该操心的事？
可太子妃语气太自然，仿佛只是随口点评一句天气好坏。她甚至微微侧身，对身后跟着的贴身宫女吩咐：“回头让尚衣局送两匹素纱来，再捎两副新窗纸，就说是……本宫替王答应要的。”
宫女低头应“是”，声音稳稳当当，仿佛这事本就寻常至极。
薛千亦脸上的笑意僵了一瞬。
王珮瑜却倏地抬起了头，瞳孔微缩，胸口起伏略重了些——她当然知道，尚衣局从不接这种活计；窗纸归内官监管，素纱更是只有正四品以上嫔妃才许用的料子。太子妃这一句“替王答应要的”，不是施舍，是定调。
是在告诉所有人：王珮瑜虽废，但尚未被彻底踢出宫闱棋局；她身上，还挂着东宫的影子。
薛千亦指尖悄悄蜷起，指甲在掌心划出浅痕。
她忽然明白了太子妃带她来这一趟的真正用意。
不是掩人耳目，不是走个过场。
是敲钟。
给太子听，给太后听，给后宫所有竖着耳朵的人听——
东宫没塌，太子妃也没乱。她甚至还有余力，把一个废人重新拎上台面，当件摆设，端端正正搁在那儿，供人瞻仰，也供人揣测。
王珮瑜是谁的人？没人明说。可太子妃亲自登门，赐料赐物，亲口点名“替她要”，这话传出去，谁信她是顺手施恩？谁不疑她早有布置？
薛千亦喉头微动，忽然觉得唇舌发干。
她原以为自己演得够好，昨夜装傻充愣、今晨羞怯惶然，连木簪都戴上了，该做的都做了。可太子妃呢？她连眼睛都没多眨一下，就把一盘死棋，走成了伏笔。
殿外风声忽紧，吹得檐角铜铃“叮”一声脆响。
王珮瑜终于开口，声音比方才更轻，却异常清晰：“臣妾……谢太子妃恩典。”
太子妃这才转过身来，目光第一次真正落在她脸上。那眼神很淡，没有怜悯，没有试探，甚至没有温度，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在掂量一块玉的成色、一道菜的火候、一局棋的走势。
她看着王珮瑜，缓缓道：“王答应不必谢本宫。你只需记得，人在宫里，站得住，才是本事。站不住的，哪怕披金戴银，也不过是个晃眼的靶子。”
王珮瑜垂眸，长睫低垂，遮住眼底翻涌的潮汐：“臣妾……谨记。”
太子妃点了点头，不再多言，转身便走。
薛千亦忙跟上，临出门前，到底没忍住，回眸瞥了王珮瑜一眼。
对方仍站在原地，素白身影映在破窗纸上，单薄得像一张随时会被风吹走的剪纸。可那脊背挺得笔直，仿佛一根绷到极致却未曾断裂的弦。
薛千亦心头莫名一凛。
她忽然想起苏舒窈曾说过的话——“王珮瑜最厉害的地方，不是美，也不是狠，是她能在所有人都认定她完了的时候，反而活得比谁都清醒。”
那时她嗤之以鼻。
此刻，却第一次信了。
两人一路无话，直到走出撷芳斋百步开外，太子妃才停下脚步，望着远处宫墙尽头初升的日头，淡淡道：“昨夜的事，你做得滴水不漏，孤疑心已去七八分。”
薛千亦心头一松，刚要开口，却听太子妃又道：“可你也别高兴得太早。”
她侧过脸，目光如刀锋般锐利：“太子信了你，不代表他信了我。他信的，只是‘你不敢骗他’这件事本身。若日后有半分纰漏，第一个遭殃的，不是你，是我。”
薛千亦脸色霎时褪了三分血色，嘴唇微张，却一个字也吐不出来。
太子妃却已收回视线，抬手理了理袖口一道几乎看不见的褶皱，语气温柔依旧：“回去吧。记得换身厚实些的衣裳，秋深了，风凉。”
薛千亦木然点头，只觉手脚发冷。
她原以为自己是棋手，原来不过是一枚被太子妃捏在指间、随时可弃的卒子。
回到东宫，她连妆都没补，径直回了偏殿，关上门，靠在门板上大口喘气。窗外梧桐叶簌簌作响，她盯着地上晃动的树影，忽然意识到——自己昨夜没被太子碰，或许根本不是侥幸。
是太子妃算准了他会来，也算准了他不会真碰她。
所以才让她装睡，才让她收拾残局，才让她今日这般“惶然无措”。
一切，都在局中。
她慢慢滑坐在地，抱着膝盖，把脸埋进臂弯里，肩膀无声地抖了起来。
不是哭，是怕。
怕自己早被看穿，怕自己早已沦为别人手中一把钝刀，连砍人都不知该往哪儿挥。
而此刻，东宫正殿。
太子妃端坐于镜前，宫女正为她卸下那支木簪。簪身温润，刻痕粗粝，是少年太子亲手所雕，歪歪扭扭的“永”字还嵌在簪尾。
她凝视着铜镜中的自己，忽然抬手，将簪子轻轻放在妆匣最底层，覆上一层素绢，严严实实盖住。
“把昨日送来的那封密函，再誊一遍。”她开口，声音平静无波，“用左手写，字迹要生涩些，墨色略淡，仿三个月前的笔意。”
宫女一怔，随即垂首：“是。”
太子妃没再说话，只静静望着镜中人。
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