“不必谢。”元真真人转身，道袍袖角掠过青砖，声音低而沉，“王妃托贫道带一句话——”

    “龙体康健，是假象。”

    “真正的病，不在肺腑，而在骨髓。”

    “若想活命，就别碰那味‘紫河车’。”

    薛千亦脚步骤然一顿，浑身血液仿佛凝住。

    紫河车？

    那是太医院秘藏的续命至宝，取自产褥新妇之胞衣，需九蒸九晒，辅以金箔、鹿茸、人参须，炼成丹丸，专供帝王调补龙阳之气。上一世，皇帝崩前半月，正是服下此药，当晚暴毙于承乾宫暖阁，七窍流血，尸身泛青。

    而炼制此药的主药引，正是——

    王珮瑜。

    她被选为“药鼎”，并非因貌美，而是因她是纯阴之体，癸水初潮那年恰逢地龙翻身，生辰八字与太医院钦天监推演的“紫河车”最佳时辰，分毫不差。

    上一世，她不知情，只当是恩宠，喜极而泣入宫。

    这一世……

    薛千亦缓缓抬起手，袖中玉珏硌着掌心，冰冷坚硬。

    她终于明白，苏舒窈为何要她进东宫，为何要她留在云栖观，为何要她亲眼看着元真真人说出那句“龙体康健，是假象”。

    这不是布局。

    这是倒计时。

    皇帝的龙体，早被太医院暗中剜去一块骨头——那块骨，正泡在御药房最底层的玄铁瓮里，浸着朱砂与鹿血，等待与紫河车一同入炉。

    而王珮瑜，是最后一味引子。

    只要她活着，只要她还在宫中，只要她尚未被“采补”，皇帝就能再撑三个月。

    三个月后，便是冬至大祭。

    届时，天子将亲率百官登圜丘祭天，焚香祷告，祈求风调雨顺。而就在那香火最盛、天地交泰之际，紫河车丹将随特制汤药奉上龙案。

    皇帝服下，龙阳陡升，面若桃花，举手投足皆见龙威——

    可三刻钟后，他会在祭坛中央，当着满朝文武的面，吐出第一口黑血。

    接着是第二口、第三口……

    直到血尽而亡，尸身蜷缩如婴孩，指甲发青，瞳孔溃散，死状凄厉，无人敢近。

    这才是苏舒窈要的答案。

    不是皇帝现在病不病。

    而是他什么时候死。

    以及，谁，会成为那场死亡里，第一个被碾碎的祭品。

    薛千亦深吸一口气，山间清冽的空气灌入肺腑，带着松针与草药的苦香。

    她抬脚，跨过门槛。

    身后，元真真人合十低诵：“长生非在丹炉，而在人心。小娘子，路还长，慎行。”

    观内，西偏院的药炉正燃着文火，炉上陶罐咕嘟咕嘟地响，蒸腾起一缕淡白雾气，袅袅上升，像一道无声的谶语。

    同一时刻，撷芳斋。

    王珮瑜正将一碗刚煎好的药汤端到窗边，借着天光仔细辨认药渣。

    她已连续七日，按苏舒窈给的方子，悄悄在自己每日服用的“安神茶”里，加一味“地骨皮”。

    地骨皮，枸杞根也。性寒，入肺肾二经，可退虚热，亦可——验龙脉。

    她将药汤倒进一只素白瓷碗，碗底映着窗外斜飞的麻雀影子，晃动不止。她盯着那影子看了许久，忽然伸手，蘸了点药汁，在窗纸上画下一道极细的竖线。

    线成，窗外麻雀恰好掠过。

    影子穿过竖线，分毫不差。

    她屏住呼吸，数着心跳。

    一、二、三……

    第七下心跳时，窗纸上的竖线，竟隐隐泛起一丝极淡的青色。

    青色很浅，浅得几乎看不见，却真实存在。

    王珮瑜猛地攥紧手指，指甲掐进掌心，疼得眼前发黑。

    成了。

    这味地骨皮，果然能测“龙气”。

    上一世，皇帝暴毙前夜，钦天监夜观星象，见紫微垣忽现青煞，断言“帝星将晦，龙脉已蚀”。而今日，她以药引窥测，窗纸显青——说明皇帝体内那股支撑龙运的阳气，确已衰微至极，仅靠丹药强续，如纸糊灯笼，风一吹就破。

    她跌坐在凳上，冷汗涔涔。

    原来……真的快了。

    原来苏舒窈不是在赌，是在等。

    等皇帝咽下最后一口气，等东宫露出獠牙，等她亲手，把那枚紫河车丹，喂进王珮瑜嘴里。

    王珮瑜望着窗纸上那抹青痕，嘴唇无声开合：

    “王妃……我明白了。”

    她终于明白，为何苏舒窈要她“什么都听”。

    因为从这一刻起，她不再是王家庶女，不是宫中答应，不是皇帝随时可弃的棋子。

    她是药引。

    是祭品。

    是这场惊天风暴里，最先燃起的那簇火苗。

    而火，一旦烧起来，就再也无法扑灭。

    她颤抖着，从枕下取出一方旧帕子，帕角绣着一朵半开的茉莉——那是姨娘临终前亲手缝的，说是给她备嫁用。

    如今，帕子已被摩挲得发软，边角脱了线。

    王珮瑜将帕子覆在脸上，深深吸了一口气。

    茉莉香早已散尽，只剩陈年棉布的微尘气息。

    她闭上眼。

    再睁眼时，眼里再无惶恐，只有一片沉静的、近乎悲壮的决然。

    她起身，走到妆台前，打开那只漆木匣子。

    里面没有胭脂，没有花钿，只有一支乌木簪，簪头雕着一只衔枝的青鸾。

    她将青鸾簪拔下，狠狠折断。

    簪身断裂的脆响，在空寂的撷芳斋里，清清楚楚。

    她拾起半截断簪，将锋利的断口，对准自己左手小指。

    没有犹豫。

    用力一划。

    血珠瞬间涌出，鲜红刺目。

    她蘸着血，在窗纸上，沿着那道青痕，一笔一划，写下两个字：

    ——“等我”。

    字迹未干，窗外忽有风起，吹得窗纸簌簌作响。

    那抹青痕，在血字映衬下，幽幽发亮，像一道未愈的旧伤，又像一道，即将撕裂长夜的裂口。

    风止。

    字在。

    青在。

    血未干。

    而宫墙之外，云栖观的药炉，正燃着不灭的文火。

    东宫的密档里，一份新拟的《紫河车采补名录》，已悄然压在了最上层。

    雍亲王府西角门，那块写着“长宁”的匾额，在晨光里，静静泛着冷光。

    苏舒窈坐在瑶光殿暖阁中，指尖轻轻叩着紫檀案几。

    案上摊着一封密信，信纸右下角，盖着一枚朱砂小印——

    印文是三个字：

    “青鸾卫”。
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