抬眼，眸中竟泛起一层薄薄水光，却不落下，只凝在眼尾，像将坠未坠的露珠。
“妾身愚钝，初时不察。直至近日晨起干呕、嗜睡、喜酸，方疑有异。请医诊治，方知……已有四十日身孕。”
这话真假参半，却句句踩在宁浩初离京前的时间线上。
西郊别院确有其事，安神汤也确有其物——只是那汤药，是宁浩初亲手所煎，为的是安抚她因苏舒窈连番打压而惊悸不安的心神。而三月十九那碗“调经养血汤”，则是赵医师受苏舒窈密令所开，专为断她子嗣。
如今，她将两件事颠倒顺序，嫁接因果，把赵医师的毒药，说成宁浩初的恩宠。
把绝育之药，说成受孕之引。
把一场精心布置的谋杀，说成一段深情缱绻的私会。
苏舒窈听着，指尖在青玉盏沿缓缓划了一圈。
她没拆穿。
因为她知道——薛千亦不是在撒谎。
她是把真相，裹进了谎言的壳里。
就像剥一颗苦杏仁，先敲碎硬壳，再剔去褐色薄衣，最后露出那点微甜又微涩的果仁。
她正在用最狠的刀，剖开自己的命，把最不堪的部分，捧出来供人检视。
只为护住腹中这块尚未成形的骨血。
苏舒窈忽然笑了。
“好。”她轻轻拍了两下手，掌声清脆，“果然是个忠贞的。既如此，本王妃便替殿下做主，即日起，薛侧妃迁居‘栖梧院’，由太医署每日轮值诊脉，膳食起居，皆按郡王嫡女规制供应。”
栖梧院。
雍亲王府后苑最清净的一处院落，三面临水，只有一道曲桥通外，原是宁浩初生母——已故静淑太妃的旧居。二十年来空置未用，窗棂积尘，廊下蛛网纵横，连鸟雀都不愿栖息。
说是恩赏，实为软禁。
薛千亦垂首：“谢王妃恩典。”
“不必谢。”苏舒窈站起身，裙裾拂过小几，带起一阵香风，“本王妃只盼你好好养胎，莫让殿下回来时，只见一座空坟，不见一个活人。”
这话出口，厅内所有人呼吸都是一紧。
秋霜低头，掩去眼中一闪而过的寒光。
薛千亦却依旧跪着，脊背挺得笔直，像一杆不肯折的竹。
她没应声。
因为不需要应。
她知道苏舒窈不会杀她。
至少现在不会。
因为这胎若真死了，宁浩初第一个怀疑的，就是苏舒窈。
而苏舒窈……不敢赌。
她要的，是让这胎活着，活到宁浩初回京那日。
然后，在众目睽睽之下，由太医署正堂亲诊，当众宣告：雍亲王嫡长子，血脉纯正，天赐麟儿。
——只要这胎落地，宁浩初便只能认。
哪怕他心里清楚，这孩子，不是他的。
因为皇家，容不得“疑云”。
容不得“庶出冒嫡”的污名。
更容不得……一个被废侧妃腹中，蹦出个足以动摇世子之位的男婴。
薛千亦缓缓叩首，额角再次贴上金砖。
这一次，她听见自己心跳声。
不是慌乱，不是恐惧。
而是种奇异的平静。
像暴雪将至前，山林深处最后一声鸦啼。
她终于明白，这一胎，不是劫数。
是棋子。
是刀。
是她攥在手里、唯一能反手刺向苏舒窈咽喉的刃。
而苏舒窈，也早已看透。
所以她不拦，不杀，不揭穿。
她只设一座金笼，等着薛千亦自己走进去，再亲手，把笼门锁死。
“退下吧。”苏舒窈转身，裙摆掠过屏风上一幅《百子图》，画中童子嬉戏，笑靥如花。
薛千亦起身，退出厅堂。
跨过门槛时，她忽觉小腹一热，似有暖流缓缓淌过。
她脚步微顿，垂眸，右手轻轻覆上腹部。
隔着薄薄春衫，那里依旧平坦如初。
可她知道。
有什么东西，正以不容抗拒之势，在她血肉深处扎根、抽芽、悄然生长。
她没回头。
只顺着青石甬道，一步步走向栖梧院的方向。
身后，西正院朱红大门缓缓合拢。
吱呀——
一声轻响，像骨头错位的闷音。
而此时，王府西角门一辆青布马车悄然驶出，车帘掀开一线，露出谢珩半张脸——左眉尾那道旧疤，在日光下泛着淡粉。
他望着薛千亦远去的背影，良久，低声道：
“殿下，您要的火种……已入炉。”
车帘落下，马蹄声渐远。
栖梧院门前，薛千亦驻足。
门楣上匾额斑驳，“栖梧”二字依稀可辨，漆皮剥落处，露出底下陈年木色。
她抬手，指尖抚过那两个字。
梧桐引凤。
可凤若不来，梧桐便只是枯木。
她收回手，推门而入。
院中荒草没膝，野蔷薇攀满回廊，枝头零星开着几朵惨白小花。
风过处，簌簌作响。
春桃跟在她身后，默默掏出帕子，擦去石阶上厚厚的灰。
薛千亦没说话。
她只是慢慢蹲下身，指尖拨开一丛枯草，露出底下半截青砖。
砖缝里，钻出一株嫩绿新芽，顶着两片怯生生的叶子，在风里微微摇晃。
她盯着看了许久。
忽然弯唇，极轻地笑了笑。
那笑没到眼底，却比哭更冷。
“春桃。”她开口，声音轻得像耳语，“去把郭妈妈叫来。”
“告诉她，”薛千亦指尖轻轻一掐，掐断那株新芽，汁液沁出一点微绿，“我要开始学……怎么当个好母亲了。”
风过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿，飞向高墙之外。
墙外，是整座京城。
墙内，是她为自己选的、唯一能活下来的战场。
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