苏舒窈被他缠得身子热，捧着他的脸，“怎么，谁说你了？”

    之前，两人对孩子一事，私下里商量过。

    她不打算现在生，殿下也认可，怎么现在又要生了。

    楚翎曜停了下来，望向苏舒窈那双璀璨的眸子里。

    他张口在她唇瓣上咬了一口：“真是聪明，什么都瞒不了你。”

    苏舒窈双手推开他：“说吧，什么事？”

    “担心你承受太多压力。”今日进宫，太后要求他到侧妃院子里过夜，皇帝也把他叫过去，问他子嗣的事。

    皇帝的意思，是不是女人太少......

    薛千亦脚步一顿，指尖倏然掐进掌心。

    那点微弱的痛感，竟成了此刻唯一能让她稳住身形的凭据。

    她抬眼望去——苏舒窈端坐在紫檀雕花罗汉榻上，身上是新裁的月白织金缠枝莲褙子，领口袖缘缀着细密银线，光线下流转如水。她左手执一柄团扇，扇面绘着几枝初绽的梨花，右手正慢条斯理地拨弄着小几上一只青玉莲花盏，盏中浮着半片薄荷叶，随水轻旋。

    秋霜立在她身侧，垂眸敛目，像一尊无声的影子。

    厅内熏着沉水香，清冽微苦，却压不住那一声“怀孕”带来的腥甜气息，直往人喉头里钻。

    薛千亦缓缓跪下，额头触地，脊背绷得笔直：“妾身叩见王妃。”

    声音很稳，连一丝颤音也无。

    可只有她自己知道，腹中那团尚未成形的血肉，正隔着薄薄一层皮肉，与她一同伏低、屈膝、承重。

    苏舒窈没叫起。

    她只是把团扇搁在小几上，发出一声极轻的“嗒”。

    “听说你今儿一早出门了？”她笑吟吟地问，语气亲和得像在问今日菜市上的青菜价，“还换了衣裳，坐了马车，跑了三家医馆？”

    薛千亦伏在地上，额角抵着冰凉的金砖，一缕碎发滑落鬓边，黏在汗湿的皮肤上。

    她没应声。

    不是不敢，而是不能。

    这话若应了，便是坐实；若否认，便是欺瞒——欺瞒王妃，欺瞒王府，欺瞒……宁浩初。

    可若承认——

    她腹中这胎，从头到尾，都与雍亲王府无关。

    宁浩初三月十七离京赴北境巡查军屯，四月二十三才返程，而她最后一次见他，是在三月十五的西郊别院。那日春雨淅沥，竹帘半卷，他解她腰带时手心滚烫，吻落在她颈侧时带着酒气与松墨香，她说怕，他笑：“怕什么？本王的侧妃，还怕怀不上本王的孩子？”

    那时她未答，只闭着眼，任他将她翻过身去，压在绣满并蒂莲的锦褥上。

    可宁浩初不知道的是——她早在三月十九那晚，便服下了赵医师开的“调经养血汤”。汤药温热，入口微苦，饮尽后她当夜便呕出一口暗红血块，次日晨起，小腹坠胀如坠石，三日后月事如期而至，量多色深，夹杂黑瘀。

    她信了。

    信那绝育之药，已蚀尽胞宫余津，断了她所有生养可能。

    所以四月初八那夜，她在浅碧院后角门等宁浩初的密信时，看见一个戴着帷帽的陌生男子递来一封素笺，字迹苍劲如刀——“殿下有要务在身，暂不得归。汝若念旧情，可赴东市‘听松阁’三楼雅间，自有照拂。”

    她认得那字迹。

    不是宁浩初的。

    可她仍去了。

    因那封信末尾，盖着一枚朱砂小印：一朵半开的墨梅。

    那是宁浩初私印，只用在他最信任的人身上——比如，当年替他收买兵部主事的死士头领，比如，替他监斩户部贪官的御史中丞，比如……那个三年前奉命“病逝”、实则远赴岭南督办盐政的长史谢珩。

    谢珩，字子珩，幼年曾为宁浩初伴读，后来成了他手中最锋利的一把刀。

    薛千亦没想太多。

    她只记得谢珩临行前夜，在王府角门递给她一枚铜铃，说：“若遇危局，摇三下，我必至。”

    她摇了。

    可来的不是谢珩。

    是那个男人。

    他摘下帷帽，面容清癯，左眉尾一道旧疤蜿蜒入鬓，眼神却冷得像井底寒泉。

    他递来一包药粉：“殿下吩咐，此物可助侧妃安神定魄，调理月事。”

    她信了。

    当晚服下。

    翌日清晨，腹中便有了异样——不是月事将至的坠胀，而是种酥麻的暖意，自丹田缓缓升腾，像春溪破冻，无声无息，却势不可挡。

    她以为是药效。

    直到今日，三个大夫，三句“喜脉”，四十天。

    四十天……倒推回去，正是她服下那包药粉后的第七日。

    薛千亦伏在地上，喉头一阵腥甜涌上，又被她死死咽下。

    原来不是宁浩初的。

    从来都不是。

    是那个戴帷帽的男人。

    是那包药粉。

    是谢珩默许的局。

    还是……宁浩初亲手布下的饵？

    她不知道。

    她只知道，此刻她跪在这金砖地上，头顶是苏舒窈含笑的目光，身后是浅碧院所有人的性命——郭妈妈、春桃、灶上的李嬷嬷、扫地的小丫头阿沅……甚至还有她昨夜悄悄塞给门房老张的二十两银子，只为求他睁一只眼、闭一只眼，放她出府。

    她若咬死不认，苏舒窈大可立刻传太医署女官来诊脉，届时人证俱在，她百口莫辩。

    她若认了——

    “薛侧妃。”苏舒窈终于开口，声音柔得像裹了蜜糖，“你既已诊出有孕，为何不来西正院禀报？莫非……这孩子，不便让殿下知晓？”

    薛千亦缓缓抬头。

    她目光平静，不躲不闪，直直迎上苏舒窈的眼睛。

    “回王妃的话，”她声音清晰，一字一顿，“妾身确已诊出有孕。”

    厅内空气骤然一滞。

    秋霜眼皮一跳，手指悄然蜷起。

    苏舒窈脸上的笑意，却纹丝未动，反倒更深了些：“哦？那倒是恭喜你了。只是……殿下尚在北境，未能亲聆喜讯，实在可惜。”

    “妾身不敢贪功。”薛千亦垂眸，视线落在自己交叠于膝前的双手上，指甲修剪得圆润干净，指腹却微微泛白，“此胎……确系殿下所赐。”

    “哦？”苏舒窈挑眉，“你倒笃定。”

    “妾身三月十五，曾在西郊别院侍奉殿下。”薛千亦语速不疾不徐，仿佛在陈述一件再寻常不过的旧事，“那夜殿下亲赐安神汤一碗，妾身饮尽，次日晨起便觉身倦体虚，月事亦提前三日而至。此后……每每思及殿下，便觉心口微热，小腹隐有跳动之感。”

    她顿了顿，
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