听说太子又在唐侧妃那边看孩子，唐侧妃那边，比太子妃这边热闹许多。

    太子妃寝宫冷冷清清，两姐妹关起门来说话，也无人在意。

    薛千亦听到太子妃的话，愣了一瞬：“太子妃姐姐，什么意思？”

    太子妃握着薛千亦的手，面带关心，“自从知道你怀孕了，我很是坐立难安。我当初入东宫，除了光耀门楣，最大的愿望，便是保你一世平安。”

    “原本以为你嫁给心上人，会比我过得幸福，没想到，嫁到雍亲王府，才是你苦难的开始............

    薛千亦的喉咙里发出一声短促的、像被掐断般的抽气声。

    她整个人僵在原地，连指尖都忘了蜷缩。

    春桃倒下的那一瞬，她分明看见那双眼睛——没有怨恨，没有控诉，只有一种近乎悲悯的平静。仿佛撞向廊柱不是赴死，而是替她卸下千斤重担；仿佛那汩汩涌出的血，不是性命流逝，而是替她浇灭了所有可能燎原的火种。

    “啊——！”郭妈妈第一个尖叫起来，声音尖利得刺破耳膜，“春桃！你这贱婢！你疯了？！”

    两个婆子吓得后退半步，手还悬在半空，不知该扶还是该躲。

    厅堂里骤然死寂，连檐角铜铃被风拂过的声音都清晰可闻。

    苏舒窈搁在膝上的手，终于动了一下。她慢慢放下茶盏，青瓷底轻叩檀木案面，发出“嗒”的一声脆响，像叩在人心上。

    她没看春桃，只抬眼看向薛千亦。

    那目光沉静如古井，却深得令人心悸。

    “薛侧妃。”她开口，声音不高，却字字清晰，“你的丫鬟，撞柱自尽了。”

    不是疑问，是陈述。像是在说——你看，这事已成定局。

    薛千亦的膝盖一软，几乎又要跪下去。可她硬生生撑住了，指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的痛提醒自己：不能倒，不能抖，不能哭。

    她不能在这时候露出一丝一毫的破绽。

    她缓缓俯身，手指颤着，轻轻覆上春桃尚有余温的手背。那指尖冰凉，脉息全无，唯有血顺着指缝渗出来，黏腻温热。

    “春桃……”她嗓音哑得厉害，像是砂纸磨过喉管，“你糊涂……你何苦……”

    话没说完，眼泪便猝不及防地滚了下来，砸在春桃染血的鬓角上，洇开一小片更深的暗红。

    她没擦。

    任由泪流，任由哽咽，任由肩膀微微耸动——这是主子对忠仆的哀恸，是失措，是痛心，是理所当然的反应。

    她甚至不敢低头太久，怕人看出她眼底翻涌的不是悲恸，而是灭顶的惊惶与灭口之后的、冰冷的庆幸。

    春桃死了。

    死得干脆，死得及时，死得……恰到好处。

    吴医师的话无人对证；赵医师的药方无人质疑；四家医馆的诊脉结果，从此只能烂在她自己肚子里；而那个曾替她悄悄煎药、半夜替她揉胃、偷偷塞酸梅给她含着压呕的春桃，再也不会张嘴说一句不该说的话。

    可这庆幸，像一根烧红的针，扎在心口最软的地方，疼得她眼前发黑。

    她想起昨夜春桃端来的那碗姜枣茶，热气氤氲中，少女低头抿唇笑：“娘娘尝尝，奴婢加了三颗山楂，您昨儿说酸得不够劲儿。”

    想起今早出门前，春桃把素银簪子往她发髻上插时，指尖无意蹭过她耳后：“娘娘别怕，奴婢跟着呢。”

    怕？

    她不怕。

    她怕的是春桃若活着，迟早要被苏舒窈撬开嘴；怕的是春桃若活着，她将不得不亲手送她进产房，生下一个注定见不得光的孩子；怕的是春桃若活着，她终有一日会望着襁褓里的婴孩，问一句：“娘娘，这孩子……到底是谁的？”

    ——她答不出。

    可春桃撞柱的那一刹，她竟在绝望深处，窥见一线生机。

    苏舒窈不会为一个死去的丫鬟大动干戈去查脉案；王府不会为一条贱命翻箱倒柜彻查药渣；宁浩初更不会因一个“私通致死”的婢女，多看浅碧院一眼。

    春桃用命，为她砌了一道墙。

    一道血淋淋的、再也无法逾越的墙。

    薛千亦抬起头，脸上泪痕未干，却已竭力稳住呼吸。她看向苏舒窈，嘴唇翕动，声音破碎却清晰：“王妃……妾身……失察之罪，万死难辞。春桃……春桃她……”

    她顿了顿，喉头滚动，仿佛耗尽全身力气才吐出后面几个字：“……是妾身从平国公府带来的旧人，素来胆小懦弱，绝不可能与外人私通。她今日撞柱……只怕……是……是愧惧交加，不堪受辱，才……才寻了短见。”

    “哦？”苏舒窈眉梢微挑，似笑非笑，“胆小懦弱？”

    她身子略略前倾，目光如刀，缓缓刮过薛千亦惨白的脸，又掠过地上那摊迅速蔓延的血：“那倒是奇了。本王妃倒听说，她昨儿还敢拦着赵医师，说‘我家娘娘身子虚，莫开太猛的药’；今晨又敢抢在侧妃前头，替你试了马车帘子冷不冷——这般‘懦弱’，倒比许多主子还周全。”

    薛千亦心头一凛，背上寒毛倒竖。

    苏舒窈连这些细节都清楚？

    她猛地记起——春桃今晨替她掀帘时，袖口沾了马车顶棚新刷的朱漆，淡红一点，像颗痣。她当时还笑着点了点春桃的鼻尖：“倒像画了颗守宫砂。”

    原来……早已有人盯着她的一举一动。

    “王妃明鉴。”薛千亦垂眸，掩去眼中惊涛，“春桃她……是忠心过了头。妾身病中昏聩，她怕主子受委屈，便擅自作主，处处拦着、挡着……久而久之，便忘了自己是个丫鬟，只当自己是……是浅碧院的半个主子了。”

    这话毒辣，却也精准。

    把春桃的“僭越”归为愚忠，把她的死因钉死在“畏罪”二字上。一个胆大妄为、自作主张的丫鬟，因恐惧主子责罚而自尽，合情合理，天衣无缝。

    苏舒窈静静听着，指尖一下下敲着椅扶手，节奏缓慢，却带着无形的压迫。

    厅堂外，秋霜无声地踱进来，俯身在她耳边低语几句。

    苏舒窈神色微动，终于移开目光，转向郭妈妈：“郭妈妈，你是浅碧院的老人，春桃在你眼皮底下长大，你说说，她平日可有与外男往来？可曾私自出府？可曾……收过什么不该收的东西？”

    郭妈妈脸色煞白，扑通跪倒，额头磕在砖地上，咚咚作响：“王妃饶命！老奴……老奴糊涂！老奴只当她是心疼侧妃，才处处揽事……哪知道她……她竟存了这样腌臜心思！老奴愿领责罚，只求王妃……只求王妃放过侧妃娘娘！”</p>
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