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    她一边磕头，一边偷偷朝薛千亦递眼色——快认，快应承下来！

    薛千亦闭了闭眼。

    认。

    必须认。

    她深吸一口气，膝行两步，重重磕下头去，额角撞地，发出沉闷声响：“王妃，是妾身治家不严，纵容婢女，以致酿此丑闻……妾身愿领家法，禁足半月，抄《女诫》百遍，以儆效尤。”

    她伏在地上，鬓发散乱，脊背单薄得仿佛一折就断。

    苏舒窈看着她，良久，忽而一笑。

    那笑极淡，极冷，像雪落枯枝，不带丝毫暖意。

    “薛侧妃言重了。”她起身，裙裾拂过紫檀踏脚，“一个丫鬟罢了，死了便死了。本王妃既不是刑部尚书，也不是大理寺卿，何须劳神去查她腹中孽种是谁的？”

    “只是……”她顿了顿，目光扫过地上那滩尚未凝固的血，“这血，泼在王府的地砖上，到底是晦气。传我令，今日起，浅碧院上下，禁足三日。院门封死，一只雀鸟也不许飞进飞出。”

    “郭妈妈，你既‘失察’，便去佛堂跪满七日，抄《金刚经》十遍。抄不完，不准起身。”

    “至于薛侧妃……”她脚步微停，侧过脸，唇角弯起一个毫无温度的弧度，“你好生养着。这府里，最近……怕是要添喜事了。”

    说完，她转身离去，裙摆划出一道冷冽的弧线。

    厅堂里只剩下死一般的寂静。

    婆子们麻利地抬走春桃的尸首，动作迅捷，连血迹都用厚布盖得严严实实，仿佛从未有过这个人。

    郭妈妈瘫坐在地，浑身抖如筛糠，嘴里反复念叨：“完了……全完了……”

    薛千亦仍伏在地上，一动不动。

    直到门外传来锁链哗啦一声，沉重的铁链缠上浅碧院朱漆大门——咔哒，落锁。

    她才慢慢直起身子。

    脸上泪痕已干，只余两道浅浅的盐渍。眼神空茫，像一口被抽干水的枯井。

    春桃的血，还在她指尖发烫。

    她抬起手，盯着那抹暗红，忽然笑了。

    笑声极轻，极哑，像砂砾碾过枯骨。

    她笑自己。

    笑自己竟真的信了春桃会开口，信了这世上还有人能护住她腹中那一点微弱的火种；笑自己竟忘了，在这王府里，连呼吸都是奢侈的，遑论指望一个丫鬟替她扛下滔天罪孽。

    她缓缓卷起袖口，露出手腕内侧——那里，一道浅浅的、几乎看不见的粉痕，是昨日诊脉时，王大夫指尖按压留下的印记。

    四十多天。

    她摸了摸小腹。

    那里依旧平坦，寂静，仿佛从未孕育过生命。

    可她知道。

    它在。

    就在那里。

    正以她无法阻挡的速度，悄然生长，扎根，吸吮着她每一寸气血，每一滴精魂。

    她不再是薛千亦。

    她是这具躯壳里，一场盛大谋杀的共犯。

    也是唯一幸存的、活着的证物。

    回房后，她遣退所有下人，反锁房门。

    从妆匣最底层，摸出一只乌木小匣。打开，里面没有珠宝，只有一小包褐色药粉，用油纸仔细包着，纸角还沾着几星陈年药渣——那是赵医师开给她的“健脾和胃汤”里，她偷偷扣下的最后一剂。

    她盯着那包药粉，看了很久。

    然后，取来茶盏，注入清水，将药粉尽数倾入。

    褐色粉末遇水即化，漾开一片浑浊的、令人作呕的黄褐色。

    她端起茶盏，凑到唇边。

    手很稳。

    心却像被无数根丝线勒紧，越收越紧，几乎窒息。

    就在唇齿即将触到杯沿的刹那——

    腹中，毫无征兆地，传来一声细微的、却无比清晰的悸动。

    不是幻觉。

    是跳动。

    像一颗小小的、倔强的心，在她血肉深处，第一次，向她昭示自己的存在。

    薛千亦的手，猛地一颤。

    茶水泼出几滴，落在她手背上，冰凉。

    她怔怔望着那盏浑浊的药汁，喉头剧烈地上下滚动。

    窗外，暮色四合，晚风卷着枯叶，拍打窗棂，沙沙作响。

    像无数细小的手，在叩门。

    她慢慢放下茶盏。

    将那包空了的油纸，一点点撕碎，投入铜盆，引火焚尽。

    灰烬飘起，如黑色的蝶。

    她转身，走向床榻，解开发髻，任青丝如瀑倾泻。

    躺下，拉过锦被，严严实实盖住全身。

    黑暗温柔地包裹上来。

    她将手，轻轻覆在小腹上。

    这一次，不是试探，不是怀疑，不是恐惧。

    是确认。

    是承接。

    是把自己，连同这具正在被悄然篡改的躯体，一并，交付给那个尚未成形、却已不容置疑的生命。

    门外，更鼓三响。

    王府的夜，深了。

    而浅碧院，正被一层浓得化不开的寂静笼罩。

    那寂静之下，是血未冷透的余温，是锁链垂落的寒光，是焚尽的灰烬，是尚未熄灭的、微弱却执拗的心跳。

    它在说：娘亲，我在。

    薛千亦闭上眼。

    一滴泪，无声滑入鬓角。

    这一次，不是为春桃。

    是为她自己。

    为那个，再也不能回头的、崭新的、罪孽深重的开始。
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