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“你喝的安胎药，是我让太医署特配的‘宁神散’，专治心悸失眠。”苏舒窈放下茶盏，笑意渐冷，“你以为那是安胎的？不，那是断胎的。服满七日，气血凝滞，再难受孕。我特意让太医署少写一味甘草，多加一味川芎——这味药，对寻常妇人无害，但对你这种常年服食‘避子丹’的身子，却是催命符。”
薛千亦眼前一黑，胃里翻江倒海，喉头腥甜直冲。
避子丹……她竟连这个都知道！
那是薛家老太君亲手所制，取麝香、红花、水蛭粉研磨成丸，赐予每位嫁入高门的薛家女，美其名曰“保命丹”，实则确保薛家女儿绝不会因诞育庶子而动摇夫家根基。她吞了整整三年，每月初一，由薛家陪嫁嬷嬷亲自监督，吞下一颗，再饮一碗黑苦药汁，压下所有不适。
苏舒窈怎会知道？谁说的？嬷嬷？还是……父亲？
“你不必猜。”苏舒窈仿佛读透她心中惊骇，“是你父亲书房暗格里的《药典补遗》上，记着呢。第十七页，‘避子丹’条目下，批注小字：‘薛氏女用，慎防久服，损胞宫’。”
薛千亦再也撑不住，整个人瘫软在地，肩头剧烈颤抖，却不敢哭出声，只从齿缝里挤出破碎的呜咽。
苏舒窈静静看着，眼神无悲无喜，只像在看一件蒙尘的旧器，拂去灰，便知其裂痕深浅。
“回去吧。”她终于开口，声音恢复一贯的温软，“芙蓉园离东正院近，你那位邱侧妃，昨儿还向秋霜打听，殿下何时去各院走动。唐侧妃胆子小，阮侧妃规矩大，她们都等着你这位‘姐姐’指点迷津呢。”
薛千亦挣扎着爬起，双腿虚浮，几乎踉跄。临出门前，她忍不住回头，望向暖阁深处。
苏舒窈已重新拿起账册，侧影娴静，烛光在她纤长睫毛上投下淡淡阴影，仿佛方才那场剥皮拆骨的凌迟，从未发生。
可就在她转身刹那，苏舒窈的声音，极轻，极缓，飘了过来：
“对了，你那浅碧院墙角的紫藤，根须已蛀空半截。昨儿夜里刮东风，我让人瞧了，怕是撑不过这个月。你若想留它，趁早挪栽。否则，哪日塌了，砸着人，倒显得我这王妃苛待侧妃了。”
薛千亦脚步猛地顿住。
紫藤？她院中那株百年老藤，是薛家陪嫁时，老太君亲手从祖宅移来的，象征薛氏绵延不绝。可昨夜……昨夜她分明听见院墙发出沉闷的“咔”声，像骨头断裂。
她僵硬地点头，退出暖阁。
门外阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。一路走回浅碧院，竟没发觉自己的裙裾下摆，被门槛狠狠绊了一下，撕开一道寸许长的裂口——像一道新鲜的、无声的伤口。
回到院中，她屏退所有人，独自坐在紫藤架下。
藤蔓虬结，花穗垂坠，粉紫烂漫，香气浓得发腻。她伸手抚过粗糙树皮，指尖触到一处异常的松软——抠开表层朽木，里面竟是蜂窝状的空洞，虫蛀的痕迹蜿蜒深入，直抵根部。
她怔怔望着，忽然笑了。
笑声低哑，带着血气，渐渐失控，变成一阵阵压抑的呛咳。她咳得弯下腰，眼泪汹涌而出，混着喉头涌上的腥甜，滴落在紫藤盘曲的根须上，洇开一小片深色。
原来不是她太聪明，是苏舒窈太耐心。
她布了三年的局，就等她今日，亲手将最后一块拼图，稳稳放进那早已画好的框里。
紫藤将死，薛家的根，也早已被蛀空。
而苏舒窈，只是坐在高处，安静地看着，等它自己，轰然倒塌。
暮色四合时，秋霜亲自送来一碗药。
“王妃说，薛侧妃近日思虑过重，肝气郁结，特命太医署配了疏肝理气的‘逍遥饮’，请侧妃趁热服用。”
薛千亦盯着那碗漆器托盘里青褐色的药汁，热气袅袅，蒸腾着苦涩的气味。她慢慢抬起手，指尖悬在碗沿上方，微微颤抖。
窗外，最后一缕夕阳穿过紫藤残败的枝叶，在药碗表面投下蛛网般的暗影。
她忽然想起三日前，在芙蓉园，邱沁拉着唐杏的手，眼波流转，低声教她如何在香炉里添一味“醉仙散”，如何将帕子浸透桂花油，在殿下来时悄悄抖落一缕幽香……
那时，她笑得多么笃定啊。
如今，那碗药，那株藤，那道朱砂圈的账册，那卷泛黄的虎贲令影拓……桩桩件件，都成了苏舒窈手中无形的丝线，而她薛千亦，不过是那只被精心饲喂、羽翼初丰，却早已被抽去筋骨的雀鸟，连振翅的力气，都是别人恩赐的幻觉。
她端起药碗，仰头灌下。
苦，比想象中更苦，苦得舌根发麻，苦得眼眶灼热。
喝完，她将空碗递给秋霜，声音平静得吓人：“劳烦秋霜姐姐，替我谢过王妃。”
秋霜接过碗，深深看了她一眼，眸中掠过一丝几不可察的怜悯，随即敛去，福身告退。
薛千亦独自立在紫藤架下，晚风拂过，枯枝簌簌作响。她缓缓抬起手，不是抚额，而是伸向自己平坦的小腹。
指尖轻轻按下去。
那里没有胎动，没有暖意，只有一片空荡荡的、令人窒息的虚无。
就像薛家那座金玉其外的国公府，就像她耗尽心血经营的浅碧院，就像她以为坚不可摧的、属于她的未来。
空的。
全是空的。
而东正院方向，隐隐传来丝竹管弦之声，清越婉转，是楚翎曜惯常听的《清平乐》。今日，他或许在赏曲，或许在批阅奏章，或许……正拥着苏舒窈，看檐角新挂的琉璃风铃，在晚风里叮咚作响。
那声音，隔着重重宫墙，隔着森森庭院，隔着她刚刚咽下的、苦不堪言的药汁，传过来时，只剩下一种遥远的、冰冷的、不容置疑的圆满。
薛千亦站在原地，直到月光彻底淹没了紫藤最后一片叶子。
她终于转身，一步步，走进自己那间华美却空寂的寝房。
烛火摇曳，映着满室锦绣，也映着她身后，被月光拉得极长、极细、极伶仃的一道影子。
像一截，被生生斩断的、再难接续的根。
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