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唐杏忘了呼吸，阮棋垂眸盯住自己鞋尖上一朵金线牡丹，邱沁则死死攥住袖中一方素帕——那帕角绣着半片枫叶，叶脉用金线密密缠绕，正是薛千亦当年在闺中教她绣的第一样东西。
苏舒窈忽然笑了。
她笑得极轻，眼角弯起时，泪痣跟着微微一跳：“薛姐姐心善。只是慈济堂离王府太远，来回奔波，恐损身子。”她转头看向楚翎曜，“殿下，不如拨两间临街铺面给慈济堂？再调两个懂药理的医女过去，也算全了薛姐姐这份心。”
楚翎曜颔首：“准。”
薛千亦却摇头：“不必铺面，不必医女。妾只求准许出入。”她顿了顿，目光扫过三位新侧妃，“若殿下允了，妾愿代三位妹妹，每月初一十五，亲自押送药材过去。”
这话一出，邱沁瞳孔骤缩。
她想起昨日入府前，父亲塞给她的密信上写着：薛氏女，其父因通敌罪抄斩，唯她因太后赐婚免死，实乃戴罪之身。然三年来，她竟从未踏出王府半步，更不曾与外人私通一字——原来是在慈济堂。
唐杏忽然福至心灵。她记得幼时家乡瘟疫，有个穿灰布衣裳的女子背着药箱走街串巷，总在病人枕下放一枚铜钱，说“铜钱压祟，病气不侵”。那人左眉尾有颗朱砂痣，像一滴将坠未坠的血。
阮棋指甲更深地掐进掌心。她终于明白，为何薛千亦总在初一十五消失半日——原来不是去庙里烧香，是去给那些被王府遗忘的、烂在泥里的骨头续命。
楚翎曜忽而起身。
他踱步至薛千亦面前，玄色袍角扫过她低垂的鬓发。她能闻到他身上沉水香混着汗意的气息，还有一丝极淡的、属于苏舒窈发间茉莉香的余韵。
“薛千亦。”他俯身，声音压得极低，只有她一人听见，“你当真只想施药？”
薛千亦肩头几不可察地绷紧。
她想起三年前那个雪夜。她跪在刑部大牢冰冷的地面上，看着父亲被拖走时回望她的眼神——那眼神里没有恐惧，只有一种近乎悲悯的平静。后来她在父亲尸身上，摸到半块冻硬的桂花糕，糕点底下压着张油纸，纸上是父亲用血写的四个字：**敲骨吸髓**。
那时她不懂。
直到昨夜在浅碧院后墙根，听见两个洒扫婆子闲话：“……听说王妃娘家最近亏空得厉害，把江南三处盐引都抵押出去了……”“可不是？殿下今儿批的军饷单子，户部压了半月才放行……”
她才真正懂了。
这王府的骨，早被吸得只剩一层薄脆的壳。而她薛千亦，不过是贴在壳上、供人观赏的一层薄釉。
“妾……”她喉头滚动，声音轻得像叹息，“只求活命。”
楚翎曜凝视她片刻，忽然伸手，用拇指指腹重重擦过她下唇——那里被她自己咬破了一道细口，渗出血珠，像一粒将融未融的朱砂。
“好。”他直起身，声音恢复惯常的冷硬，“准了。”
就在此时，门外传来急促脚步声。秋霜掀帘而入，面色微变：“殿下，王妃，户部周侍郎求见，说……说北境八百里加急军报，刚送到殿下书房。”
楚翎曜眉峰骤凛：“呈上来。”
秋霜递上火漆封缄的密函。楚翎曜拆开只扫一眼，目光便如寒刃劈向苏舒窈：“王妃，你可知户部上月拨给北境的三十万两军饷，如今只到了二十万？”
苏舒窈指尖猛地一颤，茶盏倾斜，半盏琥珀色茶汤泼在素白裙裾上，迅速洇开一片深色痕迹。她缓缓抬眸，唇边笑意未减，眼底却结起万年不化的冰：“殿下说的是哪笔军饷？妾只知，上月户部确有三十万两入账，但其中十万两，是妾以王府名下十二处庄子做押，向晋商借来的周转银——专为殿下明日赴军机处议事，备下的‘体己’。”
她顿了顿，目光掠过薛千亦苍白的侧脸：“至于剩下二十万……殿下若不信，可即刻传户部账房，当面对质。”
楚翎曜盯着她看了足足三息，忽然冷笑一声：“好一个当面对质。”他转身欲走，袍角带翻案上镇纸，青玉坠地，“啪”地一声脆响，裂成两半。
就在这碎玉迸溅的刹那，薛千亦胃里又是一阵翻江倒海。她猛地低头，呕出一口酸水，溅在青砖上，蒸腾起一缕刺鼻白气。
唐杏失声：“薛姐姐！”
阮棋一步上前欲扶，却被薛千亦抬手挡住。
薛千亦慢慢直起身，抹去唇角水渍，目光扫过楚翎曜腰间悬着的蟠龙玉佩——那玉佩底下，垂着一缕褪色的绛红络子，络子末端系着半枚残缺的铜钱，缺口处，赫然也是个“薛”字刻痕。
她忽然笑了。
那笑极淡，极冷，像初春河面最后一道薄冰，在阳光下无声碎裂。
“殿下。”她声音平静无波，“妾突然想起一事——三年前，刑部大牢那夜，押送父亲尸身出城的，是殿下的亲卫营。”
楚翎曜脚步一顿。
“他们……”薛千亦望着他后颈一截冷白皮肤，声音轻得像耳语，“有没有告诉殿下，我父亲临终前，在尸身上，刻了八个字？”
满室死寂。
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
苏舒窈手中帕子悄然滑落。
薛千亦深深吸了一口气，胸腔起伏，仿佛要将这王府三十年积压的浊气尽数吐尽：
“**敲骨吸髓，方得长生。**”
她抬起眼，目光如淬火之刃，直刺楚翎曜背影：“殿下，您这长生……可还吃得下？”
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