，跪地叩首。
“回太后，那小宫女确系今晨由容妃娘娘遣来，说是‘替太后瞧瞧选秀动静’。老奴本觉蹊跷，但容妃娘娘亲自押着人来的，老奴不敢拦。”
容妃猛然起身：“太后明鉴！妾身只是怜惜新人初入宫闱，恐其不适，故遣人照拂一二，并无他意！”
“照拂？”皇后冷笑一声，“照拂到让人坐御赐之椅、饮御前之茶、穿湿透之裙入殿面圣？容妃妹妹这照拂，倒比本宫当年初侍先帝时还要周全呢。”
容妃面色惨白，踉跄后退半步，被身后宫女扶住才未跌倒。
皇帝一直沉默着，此时却缓缓起身，绕过案几，缓步走下丹陛。
众人屏息。
他径直走到王珮瑜面前，俯身，伸手。
王珮瑜惊得后退半步，却被他指尖轻轻托住肘弯，力道温和却不容挣脱。
皇帝低头，凝视她裙摆上那团深色水渍，又抬眸，望进她眼底：“怕么？”
王珮瑜眼眶一热，泪水猝不及防滚落，砸在他玄色袖口，洇开一点深痕。
她哽咽着摇头，又点头，最终只颤声道：“臣女……不敢怕。”
皇帝颔首，转身，声音不高，却字字如钟：“王珮瑜，神机营提督王允之女，朕记得你。去年冬猎，你父率军截断北狄溃兵归路，斩首三百余，护我边关安宁。你兄长王珩，亦在雁门关驻守三年，未请一日假归省。”
他顿了顿，目光扫过容妃苍白的脸：“朕予你父兄的，是军功。予你的，是体面。”
“湿裙面圣，是失仪。但被人当众羞辱、泼茶毁衣，是受辱。”
“朕若因你失仪而弃你，天下将士之心，何以安？”
“留牌子。”
四个字落地，满殿哗然。
王珮瑜如坠梦中，浑身发抖，却不敢哭出声，只死死攥着帕子，指节泛白。
容妃眼前一黑，几乎晕厥。
太后却缓缓起身，竟朝着皇帝福了一福：“皇帝既已决断，哀家自无不允之理。”
她目光掠过薛雪晴，意味深长：“倒是这对双生子……哀家倒想仔细问问，薛家女儿，究竟哪一个，才是真正懂规矩、知进退的。”
薛微雨浑身发冷，扑通跪倒：“太后饶命！臣女一时糊涂，绝无冒犯之意！”
薛雪晴却未跪。
她静静站着，脊背依旧挺直，目光平静迎向太后，声音轻如叹息：“回太后，臣女自知，双生之相，最易惑人。有人靠脸争宠，有人靠心布局。臣女既无艳色夺目，亦无巧舌如簧，唯有一颗诚心，愿为皇家绵延子嗣、持守中馈。”
她微微一顿，抬手解下发间那支素银蝶翅簪，双手捧起：“此簪，是臣女生母临终所赠。她说，蝶翼虽薄，却可破茧；女子虽柔，亦能承重。臣女不敢求留牌子，只愿随侍太后左右，执帚奉茶，以报天恩。”
太后凝视那支簪子，久久不语。
良妃忽而轻笑：“妹妹这话，倒让本宫想起一事——前朝谢太妃，亦是双生之一，因妹妹早夭，她代妹入宫，侍奉先帝三十七载，未曾有半分逾矩。后来先帝驾崩，她自请守陵，至今仍在景陵诵经祈福。”
殿内众人呼吸一滞。
代妹入宫——那是何等隐忍、何等牺牲？
皇帝眸光微动，终于重新落回薛雪晴身上。
就在此时，殿外忽有急促脚步声传来，一名内侍满头大汗闯入，扑通跪倒：“启禀陛下！慈宁宫来报……皇太孙突发高热，抽搐不止！太医已至，却……却束手无策！”
满殿死寂。
皇后霍然起身，指尖深深掐进掌心，血珠渗出也浑然不觉。
容妃脸色瞬间灰败如纸。
良妃却缓缓放下手中茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出清脆一声“叮”。
太后闭目，喃喃道：“来了。”
皇帝眉心骤锁，正要开口，却听萧珩沉声禀道：“父皇，儿臣已命人封锁慈宁宫出入。另，儿臣刚刚收到密报——昨夜子时，容妃宫中，曾有一辆青帷小车，自角门驶出，直奔城西义庄。”
容妃瘫软在地，喉咙里发出嗬嗬怪响，再也说不出一个字。
皇帝目光如电，射向容妃，一字一句，冷如玄铁：“容妃苏氏，居心叵测，构陷皇嗣，动摇国本。即刻褫夺封号，幽禁永巷，待查实后再议罪。”
“不——！”容妃嘶声尖叫，被两名内侍死死架起，拖出殿外时，金钗散落一地，乌发披散如鬼。
王珮瑜呆立原地，看着容妃被拖走，看着薛微雨瘫软如泥，看着薛雪晴依旧静静伫立，发间空荡荡，唯余素银蝶翅在日光下泛着微光。
她忽然明白，苏舒窈那日为何只说一句“守本心、知进退”。
原来所谓进退，不是躲，不是争，是在刀锋之上，站得稳，立得住，不因一时恩宠而忘形，亦不因片刻屈辱而失魂。
她低头，看着自己湿透的裙摆，那团水渍边缘已微微发硬，像一道无声的烙印。
可她不再觉得耻辱。
因为这印记，是她踏入这座宫墙后，第一道真正属于自己的、无人能抹去的痕迹。
选秀尚未结束。
可真正的较量，才刚刚开始。
王珮瑜缓缓抬起手，用尽全身力气，将那方早已被泪水浸透的帕子，叠得整整齐齐，收进袖中。
她挺直脊背，目光澄澈，再无怯懦，亦无骄矜。
她知道，从这一刻起，她不再是那个只会仰望圣恩的提督之女。
她是王珮瑜。
是皇帝亲口留牌子的王氏女。
更是——这场风暴里，唯一被天子亲手扶起、未令其跪倒的人。
殿外，风势愈烈，吹得朱红宫墙上的琉璃瓦铮铮作响，仿佛无数金戈在暗处交鸣。
而沁园正殿之内，烛火明明灭灭，映着龙椅空荡的扶手，映着太后枯瘦却坚毅的手背，映着皇后袖口那抹未干的血痕，也映着王珮瑜低垂却不再颤抖的眼睫。
她终于懂了。
这宫墙之内，没有天生的宠儿。
只有活下来的人，才配谈宠爱。
而她，刚刚，踩着别人的尸骸，迈过了第一道门槛。
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