太子闻言，并未即刻应下，眼底神色微沉。

    就藩一事，他此前曾隐晦提及数次，皆被父皇不动声色搁置忽视。

    他心中明白，父皇素来重视兄弟和睦、兄友弟恭，最忌讳储君猜忌兄弟、驱赶诸王。

    皇子可以主动提，唯独他不可以。

    若是他再三提及，反倒会让父皇误会，以为他巴不得皇弟离京，徒增猜忌，得不偿失。

    “此事，孤不敢贸然再提。”太子沉吟片刻，缓缓道，“九皇弟若真心想离京就藩，不妨设法劝一劝三皇弟。”

    此前朝堂议及就藩之......

    薛千亦踏出慈宁宫时，天光正斜斜切过飞檐翘角，将半幅宫墙染成金红。她未乘轿，只带着贴身侍女素心快步穿行于夹道之间，裙裾拂过青砖缝隙里钻出的几茎细草，无声无息。风里裹着初夏将至的暖意，可她指尖却凉得发僵——不是因天寒，而是心口堵着一团沉甸甸的滞涩，像吞下整块未化开的陈年冰糖，又甜又苦，又腻又涩。

    瑶光殿外静得出奇。

    往日此处宫人往来如织，今日却连扫地的小太监都退得极远，廊下垂首而立的宫女个个脊背绷直，连呼吸都压得极低。素心上前轻叩宫门，里头应声的是芳姑姑，声音温软中透着一丝不易察觉的紧绷：“谁？”

    “薛良娣求见容妃娘娘。”

    门开了一条缝，芳姑姑探出半张脸，目光在薛千亦面上一掠，随即侧身让路，嗓音压得更低：“娘娘刚送走陛下与王姑娘，正歇着。薛良娣若不急，不如稍候片刻？”

    薛千亦唇角微扬，笑意未达眼底：“芳姑姑这话，倒像是怕我扰了娘娘清梦。”她抬步便进，裙摆扫过门槛时带起一缕微不可察的风，“太后听说瑶光殿热闹得很，特命我来瞧瞧——究竟是什么喜事，竟让陛下破例亲临，还引得良妃、雍亲王妃齐至？莫非……是哪位妹妹得了天大的福分，要升位份了？”

    芳姑姑面色一白，袖中手指悄然掐进掌心。她不敢拦，只得垂首跟上，一路引至偏殿西暖阁。

    推门进去，容妃并未如传言中那般歇息。她端坐在紫檀雕花榻上，手里捏着一盏早已凉透的碧螺春，茶汤澄澈，映出她眉间凝结不散的霜色。窗棂半开，风掀动纱帘一角，露出她颈侧一根微微跳动的青筋。

    薛千亦屈膝福身，姿态恭谨，语声却清凌凌的：“千亦见过母妃。”

    容妃没叫起。

    她只是慢慢放下茶盏，瓷底与紫檀案几相碰，发出一声极轻、极冷的“嗒”。

    “起来吧。”她终于开口，嗓音哑得厉害，像砂纸磨过玉片，“你倒是来得快。”

    “太后挂念母妃身子。”薛千亦直起身，目光落在容妃搁在膝上的手——那双手原本保养得宜，指甲圆润泛着珠光，此刻却有三枚指甲边缘微微翻翘，指腹还残留着浅淡的红痕，分明是方才在软榻上生生抓挠所致。

    她心头一跳，面上却不显分毫，只轻轻叹了一声：“母妃这手……可是被什么东西扎着了？”

    容妃眼睫一颤，倏然抬眸盯住她。

    那眼神锐利如淬毒银针，裹着被撕裂伪装后的狼狈与暴怒，几乎要将人钉死在原地。可不过一瞬，她便垂下眼帘，用帕子慢条斯理地擦了擦指尖，仿佛真在擦拭什么脏污。

    “不过是被猫儿挠了一下。”她淡淡道，语气已恢复惯常的慵懒柔婉，可尾音却像绷紧的丝弦，随时会断，“千亦，你可知今日之事，究竟坏了多少人的算计？”

    薛千亦垂眸，眼波微漾：“千亦愚钝，只知王家姑娘进了瑶光殿，承了圣宠。至于算计……母妃向来胸有丘壑，千亦不敢妄议。”

    “胸有丘壑？”容妃忽而低笑出声，笑声干涩短促，像枯枝折断，“我倒是想有丘壑，可有人偏要拿铁锤，一锤一锤，把我的丘壑凿成坑，再泼满滚油，烧得我皮焦肉烂！”

    她猛地攥紧帕子，指节泛白：“苏舒窈……她早知道王珮瑜是谁！从头到尾，都是她布的局！她故意让我撞见那丫头躺在榻上，故意让我以为她是个寻常婢女——好让我放松警惕，好让我自以为胜券在握，好让我亲手把那支金步摇插进那贱人的发髻里！”

    最后一句，她几乎是咬着牙根挤出来的，齿间渗出血腥气。

    薛千亦静静听着，眸光沉静如古井。待容妃气息微促，她才缓声开口：“所以母妃送那只步摇，并非示好，而是……认输？”

    容妃瞳孔骤缩。

    “您明知她身份贵重，明知陛下已动真心，明知良妃、皇后、甚至裴贵妃都在暗中观望，您还当众赠礼，不是认输，是什么？”薛千亦往前半步，声音愈发柔和，却字字如刃，“您是在告诉所有人——王珮瑜，已是陛下的人；您容妃，接下了这个既成事实；您甘愿低头，只为保全瑶光殿的体面，保全您自己的恩宠不致倾覆。”

    容妃胸口剧烈起伏，喉间哽着一口浊气，不上不下。

    她想斥责，想打碎这碗毒药，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

    因为薛千亦说的，全是事实。

    她的确输了。

    输在对王珮瑜容貌的误判，输在对苏舒窈心机的低估，更输在——她竟忘了，皇帝最厌倦的，从来不是争宠，而是失控。而今日，她在龙榻之侧失态，在众人面前强撑，在赐礼之时指尖发颤……桩桩件件，皆是失控的明证。

    “那你说，本宫该怎么做？”她忽然哑声问，肩膀垮下一寸，仿佛一瞬间老了十岁。

    薛千亦沉默片刻，抬眸望向窗外渐沉的暮色：“母妃不必做太多。只需记住三件事。”

    “第一，王珮瑜虽承了恩宠，却尚未正式册封。只要一日未入宫门，她便仍是臣女，不是嫔妃。陛下再宠她，也要顾及朝纲体统，不会让她一步登天。”

    “第二，容妃娘娘您手中，握着整个瑶光殿的宫权，握着内务府的采买名录，握着尚衣局、尚食局、尚寝局所有人的前程性命。您若真想‘照拂’一位新晋的佩瑜姑娘……何须动手打骂？只需让她的胭脂淡一分，让她的燕窝少一勺，让她晨昏定省时所经的回廊多一道湿滑青苔，让她偶尔‘不小心’听见些不该听的话……”

    她顿了顿，唇边浮起一丝极淡的、近乎悲悯的笑意：“这些事，不必您开口，自有无数人抢着去做。”

    容妃眼底幽光一闪，似有寒焰重燃。

    “第三……”薛千亦缓缓俯身，凑近她耳畔，气息轻得如同叹息，“您得让陛下觉得，您不嫉妒，不怨怼，不惶恐。您得比从前更温顺，更体贴，更懂得陛下的心意。您要在他面前，亲手为王珮瑜挑一件合身的宫装，亲手为她斟一杯温热的参
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