汤，甚至……亲手替她梳一次头。”
容妃猛地转头，眼中惊疑不定：“你疯了？！”
“不疯。”薛千亦直起身，目光澄澈如洗，“疯的是那些只会撕扯哭闹的蠢人。母妃，您忘了当年是怎么坐稳这妃位的么？不是靠美貌，不是靠家世，是靠您比所有人都更懂——怎么让陛下觉得，他宠谁，都是您的恩典；他信谁，都是您的宽宥；他疼谁，都是您默许的慈悲。”
容妃怔住。
记忆如潮水倒灌——十年前，她初封容嫔，彼时皇帝还是皇子，身边已有两位侧妃。她不过是个侍妾出身，连个正经名分都没有。可就是靠着一碗亲手熬煮的梨膏、一句“殿下若心疼她，臣妾便替殿下多照看她几分”，硬生生将那位恃宠而骄的侧妃逼得失宠离宫。
原来她也曾这般游刃有余。
原来她最锋利的刀，从来不是爪牙，而是温言软语，是含笑递过去的毒药，是亲手系上的绞索。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底戾气已尽数沉入深潭，只剩一片冰冷的平静。
“千亦……”她轻声道，“你比本宫想得更透。”
薛千亦垂眸，掩去眼底一闪而逝的疲惫：“千亦只是记得，自己是谁养大的。”
容妃凝视她良久，忽然伸手，轻轻抚了抚她的鬓角，动作竟有几分久违的慈和：“去吧。替本宫跑一趟雍亲王府。就说……本宫感念王妃提携之恩，请她明日午后来瑶光殿小叙。备一壶君山银针，两碟素点，不必铺排，就咱们娘俩，说说话。”
薛千亦心头微震。
这是容妃第一次，以“娘俩”称呼她与苏舒窈。
也是第一次，主动邀约。
她福身应下，转身离去时，脚步比来时轻了许多。
出了瑶光殿，素心立刻迎上来，压低声音：“良娣，雍亲王府那边……奴婢方才探得消息，王妃回府后并未歇息，而是径直去了祠堂，在老王爷灵位前跪了足足半个时辰。”
薛千亦脚步一顿。
暮色沉沉，宫墙高耸，将人影压得极短极薄。
她抬眼望向远处雍亲王府的方向，那里灯火尚未亮起，唯有一片沉静的灰蓝。
苏舒窈跪在祠堂里，是在告慰亡父，还是在忏悔今日的步步为营？
抑或……只是在等一个答案。
一个关于她母亲——那位早已病逝、却在三年前突然被追封为“贤德夫人”的苏氏——究竟为何会被容妃忌惮至此的答案？
风起了。
吹得宫檐铁马叮咚作响，一声，又一声，像谁在无人处，轻轻叩问。
同一时刻，坤宁宫。
皇后正对着铜镜卸妆。宫女执玉梳，小心翼翼挽起她乌黑浓密的长发。铜镜映出她端庄无瑕的面容，眼角细纹被宫灯晕染得极淡，几乎看不出岁月痕迹。
“查清楚了？”她忽然开口，声音平缓如常。
身后宫女垂首：“回娘娘，查清了。王家姑娘进宫前，确由雍亲王妃亲自接引入府，住了三日。其间，王家夫人与王妃密谈数次，王家姑娘则由王府教习嬷嬷亲自调教仪态、宫规、应对之辞。所有出入记录，皆有内务府存档。”
皇后指尖停在一支赤金衔珠步摇上，轻轻摩挲着那颗浑圆饱满的东珠。
“苏舒窈……”她喃喃道，唇角弯起一抹极淡的弧度，“她连这一步都算到了。算准了容妃必生嫉恨，算准了良妃必来探虚实，算准了本宫不会坐视不理……她把自己放在火上烤，却让所有人围着火堆取暖。”
宫女不敢接话。
皇后却笑了，笑意却未暖半分：“传话下去，明日申时，本宫在御花园赏芍药。让王珮瑜……也来。”
“是。”
夜色渐浓，星子一颗颗浮上墨蓝天幕。
瑶光殿深处，容妃独坐于灯下，面前摊开一本《金刚经》。她指尖捻着一页，目光却未落于字上。
烛火摇曳，将她影子投在墙上，拉得极长，扭曲，晃动，仿佛一只蛰伏的兽。
而在她看不见的宫墙之外，一道纤细身影正悄然穿过掖庭小巷，裙裾拂过青苔斑驳的砖石，未惊起半点尘埃。
那是苏舒窈。
她并未回王府。
她去了尚衣局。
此时已近戌时，尚衣局大门紧闭，值夜太监倚在门边打盹。苏舒窈取出一枚刻着“雍亲王府”字样的腰牌，在灯笼下晃了晃。那太监揉着眼睛看清，立刻一个激灵站直，殷勤开门。
她径直走入内院绣房。
屋内烛火通明，七八个绣娘正埋首于绷架之前，针线翻飞。见她进来，纷纷放下手中活计，欲行大礼。
苏舒窈抬手止住：“不必多礼。我来取一样东西。”
她走到最里侧一张空着的绣架前，伸手掀开覆盖其上的素绢。
底下赫然是一幅未完工的百蝶穿花纹样。
但那蝴蝶的翅尖，并非寻常金线，而是以极细的银丝缠绕着一种罕见的月光蚕丝，在烛光下泛着幽微流动的冷光——正是三年前，老王爷病重时，苏夫人曾亲手为他绣过的一副枕顶上，所用的同种丝线。
苏舒窈指尖抚过那蝶翼，触感微凉，却仿佛灼烧。
她低声问：“这幅，绣了多久了？”
绣娘恭敬答：“回王妃，已绣了七日。娘娘吩咐过，需赶在十五之前完工，不得有丝毫差错。”
苏舒窈点点头，从袖中取出一方叠得方正的素帕，轻轻覆在绣架之上。
帕角露出半截暗纹——是苏家独有的云纹边绣，针脚细密，力道均匀，绝非新绣。
她转身离去，裙裾扫过门槛时，未留一字。
可绣房里，所有绣娘都看见了——那方素帕，与绣架上未完成的百蝶图，纹路严丝合缝。
仿佛那帕子，本就是为盖住这幅画而存在。
夜风卷起廊下风铃，叮咚一声，清越悠长。
像一声迟来的，叹息。
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