nbsp; 薛千亦缓缓睁眼，望着帐顶摇曳的莲影，忽然抬手，将方才攥在掌心的佛珠一颗颗拾起。指尖拂过每一颗珠子，仿佛在数算某段被篡改过的命格。
窗外月光悄然漫过窗棂，静静淌在她指尖。
她将最后一颗佛珠塞入枕下，忽而低笑出声，笑声轻得如同叹息。
翌日卯时，西山大营校场。
宁浩初立于点将台，甲胄凛然，正厉声训斥新兵列阵之弊。忽有传令兵策马疾驰而至，滚鞍下马，呈上一封火漆密函。
宁浩初拆开扫了一眼，面色骤然阴沉。
函中仅一行字：“王允夫人昨日申时离庄，未赴灵隐寺；薛侧妃昨夜亥时二刻，独乘青帷小轿出雍亲王府西角门，轿行半柱香，停于城南永宁巷口。轿内燃沉水香，余味三刻不散。”
——永宁巷，是万氏胞弟赁居之所。
宁浩初捏着信纸的手背青筋暴起，纸边无声碎裂。
他抬眸，望向京师方向，晨光刺目，晃得他眯起眼。
原来昨夜那场对峙，她并非示弱，而是……将计就计。
她早知万氏会告密，早知他必查，早知他会发现永宁巷那处伏笔——所以她偏要选在那处落轿，偏要燃沉水香，偏要让那缕香，成为钉死万氏的铁证。
万氏以为借薛千亦牵制宁浩初，殊不知薛千亦早已将她当作弃子，轻轻一推，便跌入自己挖好的坑里。
而宁浩初，竟成了她棋盘上，最锋利也最可笑的那一枚刀。
他攥紧残纸，任纸屑从指缝簌簌落下，混入脚下黄尘。
身后副将低声禀报：“侯爷，校场东南角哨塔损毁，工匠已备妥材料，问何时动工？”
宁浩初闭了闭眼，再睁时，眸中寒意尽敛，只余一片深不见底的平静：“即刻。”
他转身下台，玄甲在朝阳下泛出冷硬光泽，步履沉稳，仿佛昨夜榻前那场凌厉交锋，从未发生。
同一时刻，灵隐寺后山竹林。
苏舒窈一袭素白褙子，正蹲身替一位老僧整理散落的经卷。晨雾未散，竹叶尖垂着晶莹露珠，偶尔滴落她鬓角，沁凉微痒。
老僧双手枯瘦，却稳如磐石，将一卷《金刚经》郑重递予她：“王妃有心，老衲代寺中百僧，谢过了。”
苏舒窈接过经卷，指尖拂过泛黄纸页，忽而轻声道：“大师，我有一惑，不知当问不当问。”
老僧合十：“但问无妨。”
“若一人，明知所托非人，仍倾尽所有扶持；明知对方心怀叵测，仍以诚相待；明知前路荆棘，仍甘愿为其铺就坦途……此般情义，究竟算是愚钝，还是慈悲？”
老僧静默良久，抬头望向竹梢穿透云层的一线天光，缓缓道：“王妃可知，寺中这株千年紫竹，为何中空？”
苏舒窈摇头。
“因它不藏私——风来，它让风过；雨来，它承雨落；雷劈，它受雷击。空，方能容万物；不争，故无败。”老僧垂眸，枯槁手指轻点经卷扉页，“心若不空，纵有金山银海，亦如牢笼。心若真空……”他顿了顿，目光温厚，“便连那牢笼的锁，也是自己亲手铸的。”
苏舒窈指尖微顿，忽而笑了。
那笑清透如洗，毫无滞碍，仿佛卸下了千斤重担。
她将经卷小心置于竹篮，起身时拂了拂袖上微尘，声音轻快：“多谢大师解惑。这卷经，我带回王府，日日诵读。”
老僧含笑颔首。
她转身离去，素白身影融入青翠竹海，步履轻捷，竟似踏着风去。
竹叶沙沙作响，一只青鸾掠过林梢，翅尖衔走一缕晨光。
而此时，安定侯府后巷。
一辆不起眼的青布马车悄然停驻。车帘掀开一角，露出万氏惨白如纸的脸。
她死死盯着永宁巷方向，嘴唇哆嗦着，嘶声问车夫：“你……你真看见薛千亦的轿子进去了？”
车夫抹了把汗：“回夫人，千真万确！小的跟了三日，绝不会错！那轿子青帷绣银线云雁，是雍亲王府的规制！小的还闻见沉水香，绝不会错！”
万氏眼前一黑，扶住车壁才未栽倒。
她完了。
薛千亦不仅没被宁浩初收拾，反而借她之手，将她彻底钉死在“构陷王妃侧室”的罪名上。更可怕的是——宁浩初竟真信了！
她颤巍巍摸向袖中，那里本该有一封足以扳倒薛千亦的密信，信上写着薛千亦与宁浩初私通的证人名录，甚至还有她收买薛千亦贴身侍女的银票存根……可如今，那封信不见了。
昨夜她亲手将信放入妆匣暗格，今晨打开，匣中空空如也。
只有匣底，静静躺着一枚黑檀佛珠。
——正是昨夜，从宁浩初腕上滚入她衣襟那一颗。
万氏浑身冰冷，终于明白，自己早不在棋局之中，而是……被人连同棋盘，一起碾作了齑粉。
她颓然瘫坐，指甲深深掐进掌心，血珠渗出，却浑然不觉。
远处，一队巡城兵马踏着晨鼓声由远及近。
马蹄声如擂鼓，一下，又一下，敲在她濒临崩裂的心上。
同一时间，雍亲王府浅碧院。
薛千亦倚在美人榻上，由郭妈妈亲手为她揉着太阳穴。案几上，那幅宁浩初所绘的仕女图已被裁成细条，投入熏炉，青烟袅袅，将那半幅眉眼焚作飞灰。
郭妈妈犹豫片刻，终是低声道：“侧妃，奴婢斗胆……您真不怕侯爷秋后算账？”
薛千亦闭目，唇角微扬：“怕？我只怕他不够恨我。”她睁开眼，眸光清冽如寒泉，“恨得越深，他越不敢动我。因为一旦动我，就等于承认——那个被他亲手教出来的女人，早已青出于蓝，而他，不过是个被徒弟反噬的蠢师父。”
窗外，一株晚开的海棠正簌簌落英。
花瓣飘进窗来，停在她指尖，像一滴将凝未凝的血。
她轻轻吹了一口气。
花瓣旋即飞起，打着转儿，悠悠落向熏炉。
青烟一卷，刹那成烬。
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