苏舒窈立在瑶光殿殿门之外，眉眼怯怯，身形微微蜷缩：“母妃若不打罚，儿媳才敢移步入内。”

    她刻意摆出一副受尽苛待的模样，仿佛方才险些遭了容妃的毒手。

    只要容妃半句言辞厉色，她转头便奔去往裴贵妃宫中哭诉委屈，寻求帮助。

    只要裴贵妃帮她撑腰，不消半日，后宫上下很快会出现容妃苛待儿媳的流言。

    容妃素来娇柔纯善的形象便会顷刻崩塌。

    容妃被她这番做作气得心口发堵，鼻尖发酸，伸手指着她：“本宫何时动过你一根手指头......

    烛火在紫檀雕花灯罩里轻轻摇曳，映得帐顶绣着的缠枝莲影微微浮动。薛千亦仰卧在榻上，薄纱睡袍松松拢在肩头，露出一截雪色锁骨，指尖无意识绕着垂落胸前的一缕青丝，目光却落在帐角悬着的银铃上——那铃是今晨刚换的，声音极细，风过才颤一颤，若非屏息凝神，几不可闻。

    她等的不是风。

    是宁浩初。

    门外忽有极轻的叩击声，三短一长，如雨打芭蕉。

    薛千亦眼睫一颤，未应，只缓缓翻了个身，侧卧向内，肩线微沉，腰肢弯成一道温软弧度，薄纱贴着脊背滑下寸许，露出蝴蝶骨下两粒淡粉痣，像被月光吻过的朱砂印。

    门无声而启。

    宁浩初立在门口，玄色常服未换，袖口还沾着西山大营带进来的夜露寒气，靴底踩过青砖，未留半点声响。他目光扫过床帐、香炉、铜镜，最后停在她侧影上，喉结微动，缓步走近。

    帐钩轻响，他掀帘入内。

    薛千亦这才慢悠悠转过头，唇角噙着一点笑，不浓不淡，像春水初融时浮起的第一片梨瓣：“侯爷来得倒快。”

    宁浩初在榻沿坐下，未伸手碰她，只将手中一方素绢递到她眼前——绢上墨迹未干，是半幅工笔仕女图，眉目依稀可辨，正是她龙舟宴上执扇回眸那一瞬。画角题着小字：“欲借东风藏一笑，怕教明月照人羞。”

    薛千亦指尖一勾，将绢帕抽走，指尖蹭过他指腹，微痒。“侯爷画技愈发精进了。”她将绢帕按在胸口，似笑非笑，“只是这‘羞’字，倒让我想起一事——那日龙舟宴上，您替我挡下那盏滚茶，袖口烫出个洞，我悄悄补了，针脚歪斜，您竟也穿了三日未换。”

    宁浩初眸光微沉，笑意却未达眼底：“你记得倒清。”

    “自然记得。”她撑起身子，薄纱自臂弯滑落，露出整条玉臂，腕上一只赤金绞丝镯叮当轻响，“毕竟……那是您第一次为我破例。”

    帐外忽有风掠过檐角，银铃一声脆响。

    两人皆是一顿。

    薛千亦笑意更深，忽然倾身向前，发梢扫过他手背，呼吸轻拂他耳际：“侯爷可知，我为何执意邀您今夜来？”

    宁浩初垂眸，见她颈间一粒小痣随动作微微跳动，像一颗将坠未坠的星子。他嗓音低哑：“为何？”

    “因为——”她指尖倏然探入他襟口，隔着中衣按在他心口，力道不重，却带着不容回避的笃定，“您心口这处旧疤，是我十四岁那年，拿簪子划的。”

    宁浩初瞳孔骤缩。

    薛千亦却已收回手，慢条斯理将散落的发丝挽至耳后，声音轻得像叹息：“那时您刚入平国公府做西席，教我兄长读书。我偷看您批注《楚辞》，您嫌我聒噪，随手推了我一把。我撞翻砚台，墨汁泼了满裙，您连句歉意都不曾有……我气急了，拿银簪扎您这里。”她点了点自己心口，“血渗出来时，您才第一次正眼看我，说：‘薛家女儿，心比刀利。’”

    宁浩初喉结滚动，未语。

    “后来呢？”她歪头，眸光澄澈如初，“后来您教我作画，教我辨香，教我读《汉书》里的权谋章句……您说，一个女子若想活成利刃，就得先懂如何藏锋。”她指尖抚过自己唇角，“您亲手给我描的眉，说浅黛最衬我肤色；您替我挑的嫁衣，说金线太俗，要以冰裂纹暗绣云雁——可您迎娶我的那日，掀盖头的手都在抖。”

    帐内烛火猛地一跳，爆出细小灯花。

    宁浩初终于抬手，却不是抚她，而是捏住她下颌，力道克制却带着不容挣脱的压迫：“薛千亦，你到底想说什么？”

    她不躲，任他指腹摩挲自己下颌线，眼尾微扬，笑意渐冷：“我想说……您教我的第一课，便是‘真心最不可信’。您教我如何用眼泪换体面，如何用柔顺掩锋芒，如何把恨意酿成蜜糖喂给敌人……可您没教我——若这蜜糖喂久了，自己会不会也尝出甜味来？”

    宁浩初指腹一顿。

    她忽而反手扣住他手腕，指尖用力，指甲几乎嵌进他皮肉：“您知道我为何不争宠？不闹事？不拆穿苏舒窈那些小手段？因为我不屑——您和她之间那些你来我往的试探，那些装模作样的恩爱，那些演给全京城看的琴瑟和鸣……在我眼里，不过是两个提线木偶，在同一根丝线上跳舞。”她声音陡然压低，近乎耳语，“可您猜怎么着？我看着看着，竟觉得这舞，跳得比真感情还动人。”

    宁浩初眸色深如寒潭，终于开口，嗓音沙哑如砺石相磨：“所以呢？”

    “所以——”她松开他手腕，指尖却顺着袖口滑入，轻轻一扯，他腕上那串黑檀佛珠便簌簌滑落掌心，“我要的从来不是您回头，而是您记住——这世上，曾有个女人，比您更早学会把真心碾碎了当胭脂涂，比您更早懂得用情话当匕首使，比您更早明白……所谓深情，不过是权势缺位时，最廉价的替代品。”

    佛珠在她掌心聚成一小堆乌沉沉的圆润，她掂了掂，忽然松手。

    珠子噼啪散落榻上，滚向四面八方，其中一颗直直坠入宁浩初衣襟深处。

    她不再看他，径自拉高薄纱覆住肩头，侧身朝里，只留给他一个纤瘦背影：“侯爷，时辰不早了。您明日还要赶回西山大营，总不好让郡主知晓……您今夜歇在王府。”

    宁浩初静坐片刻，终是起身。

    临出门前，他忽而驻足，背对着她，声音低得几不可闻：“万氏……告诉你我今晚在此？”

    薛千亦闭着眼，睫毛未颤：“她不敢。她只敢告诉您，我约了您，却不敢说地点。至于我如何知道您会来……”她唇角微勾，“您书房窗下那株西府海棠，昨儿被风刮断了一枝，今早我遣人去修枝，看见您心腹在树后埋了块青砖——底下压着半张纸，写的是‘酉时三刻，浅碧院东窗无烛’。”

    宁浩初身形微滞，未回头，只抬手按了按袖中暗袋——那里本该藏着一张与万氏约定接头的字条。

    他竟不知，那张纸，何时被调换了。

    门阖上，脚步声远去。

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