苏舒窈抬眸，唇角噙着一抹温婉得体的浅笑，从容应答：“母妃误会了。并非儿媳善妒，实是薛侧妃身子抱恙，体虚不便侍奉殿下。”

    容妃眼底带着几分不信，淡淡嗤笑：“哦？当真？”

    苏舒窈顺势看向一旁的薛千亦，语气坦荡温和：“不知薛侧妃如今身子可痊愈了？若是病愈，今晚我便让殿下移步浅碧院，薛侧妃可要好生侍奉殿下。”

    这话一出，薛千亦脑子轰然一懵，整个人彻底呆住。

    她万万不敢承宠。

    今日方才与宁浩初私下温存，颈间锁......

    郭妈妈攥着平国公夫人亲笔所书的帖子，一路小跑出了平国公府侧门，连马车都来不及等，只雇了辆青布小轿直奔槐树巷。轿子颠得她心口发慌，可比这更让她慌的是夫人那副淡漠神色——连一句“千亦可还撑得住”都吝于出口，只抬眼扫了扫她鬓角新添的几缕霜色，便垂眸捻起一枚蜜渍梅子送入口中，仿佛病的不是她亲生女儿，而是哪家借住的远房表侄女。

    槐树巷医馆门脸窄小，青砖斑驳，檐角悬着褪色蓝布招子，上头墨迹模糊的“济世堂”三字几乎被风雨蚀尽。郭妈妈递上帖子时，坐堂老医正眯眼给一位卖菜老妪扎针，银针捻得极稳，手背青筋微凸，听闻是平国公府来的，眼皮都没抬，只将帖子推还回来：“帖子收下了，人……明早辰时三刻来。”

    郭妈妈一怔：“大人，我家侧妃娘娘高烧不退，怕是等不到明日！”

    老医终于抬眼，目光如刀锋刮过她油光水滑的鬓发，又落回老妪腕上浮起的青紫针痕：“烧得再高，也是自己熬出来的。你家主子若真病得爬不起身，此刻该在府里灌参汤，而不是差个婆子来医馆讨人情。”他顿了顿，指尖轻轻叩了叩案上一方旧木镇纸，“回去告诉她：风寒入肺，拖了两日，已化燥热；再拖一日，必转成咳血之症。想活命，就别喝姜汤，别捂被子，今夜子时前，用凉水浸透棉布，覆额、敷颈、裹足心——凉透为止。”

    郭妈妈张着嘴，冷汗顺着脊沟往下淌。那老医却已转身去药柜抽屉里取药，动作利落得像在切菜：“拿去。半钱川贝、三片天麻、七粒雪梨膏丸，碾碎和匀，兑井水三勺，搅至无渣，喂她服下。若吐，再喂；若昏，掐人中——但莫碰她耳后三寸，那里有旧伤未愈，一碰便痉挛。”

    她捧着药包冲回浅碧院时，薛千亦正伏在榻上咳得撕心裂肺，喉间泛着铁锈腥气，唇色青白如纸。春桃跪在脚踏上替她拍背，手抖得连帕子都捏不住。郭妈妈劈手夺过药碗，将那黑褐色糊状物倒进温水里搅开，扶起薛千亦后颈硬灌下去。药汁刚滑入喉，薛千亦猛地弓起身子干呕，胃里翻江倒海，却只呕出几口酸水——果然没吐药。

    子时刚过，郭妈妈依言取来井水浸透的棉布。薛千亦冷得牙齿打颤，却死死攥住榻沿，指甲缝里沁出血丝也不松手。凉意如冰蛇钻进额心，她眼前阵阵发黑，恍惚听见窗外梧桐枝桠被夜风撞得哗啦作响，像极了幼时被关在祠堂罚跪那夜……那时她才八岁，因偷摘了祖母供佛的金桔，被父亲亲手锁进漆黑祠堂。烛火被风吹灭后，她蜷在蒲团上数香灰坠落的声音，一、二、三……数到第七十三声时，听见外头母亲压低的啜泣：“……千亦这孩子，怎么偏生没个好命？”

    这一夜，她竟真的没再发热。

    翌日清晨，薛千亦睁开眼时，窗外天光微明，喉间灼痛消了大半，唯余一丝沙哑。她伸手探向自己额头，触手微凉，再摸颈侧脉搏，跳得沉稳有力。郭妈妈端来一碗温粥，底下卧着半枚溏心荷包蛋，蛋黄柔润如流金——是她从前在平国公府最馋的吃食。

    “槐树巷那位郎中……”她嗓音仍哑，却已能清晰发问。

    郭妈妈垂首：“姓沈，单名一个砚字。祖上原是太医院御医署的，因拒为某位权贵续命，被参了一本‘用药失当’，贬出京师。如今在槐树巷开了二十年医馆，从不接贵人诊金，只收三文铜钱一副方子，穷苦人连铜钱都不必掏。”

    薛千亦指尖摩挲着粗陶碗沿，忽然想起什么：“他昨夜说……我耳后有旧伤？”

    郭妈妈脸色骤变，手中药碗险些脱手。她慌忙蹲下身，假装整理裙褶，声音压得极低：“侧妃娘娘忘了吗？七岁那年，您在荷花池边追蝴蝶，失足落水。是奴婢跳下去捞您上来的……您呛了水，昏睡三日，醒来后左耳后便留下一道细长疤痕。后来……后来夫人说，那疤不吉利，让大夫用药膏生生抹平了皮肉，只留一道浅痕，寻常人根本瞧不见。”

    薛千亦缓缓抬起手，指尖触到耳后那道早已与肤色融为一体的细线。七岁落水？她分明记得，自己是五岁那年，在祖母寿宴上打翻酒壶，被父亲一巴掌掴进荷花池的。当时满堂宾客哄笑，说她“猴儿似的上不得台面”，而母亲只是低头绞紧手中帕子，一滴泪都没掉。

    她盯着郭妈妈花白鬓角，忽然笑了一下：“妈妈，你记岔了。我落水那年，是五岁。”

    郭妈妈后颈一僵，脖根处浮起细密红斑。

    “不过……”薛千亦舀起一勺粥，吹了吹热气，“沈郎中既知我耳后旧伤，又断我病势如观掌纹——这样的人，不该困在槐树巷。”她抬眼，目光清亮如初雪融水，“去告诉他，浅碧院缺个坐堂医，月俸二十两，另加一顷良田佃租，每年秋收时，直接送到他娘坟前。”

    郭妈妈怔住：“娘娘……您不怕他是王妃派来的？”

    “苏舒窈若真要我的命，”薛千亦将勺中粥粒尽数送入口中，咽下时喉结微微滚动，“早在三年前我就该死在那场‘意外’落水里。”她搁下瓷勺，清脆一声响，“她若真要我死，何必费心给我五百遍经文？又何必把大厨房这个烫手山芋塞给我？”

    话音未落，院门外忽传来急促脚步声。春桃掀帘而入，脸色惨白如纸：“侧妃娘娘！西正院刚传来的消息……王妃昨夜抄经时突然晕厥，府医诊出……诊出已有两月身孕！”

    满室寂静。

    薛千亦手中瓷勺“当啷”跌进碗底，粥液溅上袖口，绽开一朵淡黄水痕。

    她竟怀孕了？

    裴聿丞至今未与苏舒窈圆房，这是阖府皆知的事。殿下每月初一十五宿于西正院，可内侍们私下嚼舌根都说，王妃寝殿熏香浓烈，殿下每次进去不过半个时辰便匆匆离去，连茶都不肯多饮一口。更有人亲眼见过，西正院采买清单上，每月固定添置三两“避子散”——那是专供主母调制安胎药时混淆视听的障眼法。

    可如今，她
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