、桂圆为甚？”
薛千亦面色一变。
郭妈妈抢答：“回太医，侧妃近来确以乌鸡汤、莲子羹为常膳，大厨房专设养荣灶，日日不辍。”
孙太医闭目片刻，忽而睁眼：“那……可曾服过新制膏方？气味清甜，略带杏仁香？”
薛千亦猛地坐直，指尖掐进掌心：“有！西正院今晨所赐！”
孙太医起身，郑重一揖：“侧妃，此膏名为‘凝神’，实为‘滞络’。其中一味冰魄草，性虽寒而无毒，然与当归、阿胶同服，恰如火上浇油，引血妄行，反令胞宫淤塞难通。您腹中胀闷，非因热，实因气血被膏药裹挟，聚而不散，久之成瘀——此非病，乃药毒也。”
屋内霎时死寂。
春桃脸色惨白，郭妈妈双膝一软，扑通跪地：“是奴婢失察！是奴婢贪图膏药名贵，未加细验！”
薛千亦却没看她们。她盯着自己摊开的手掌，那抹胭脂早已晕开，像一道未愈的旧伤。
原来不是她太顺，是苏舒窈早算准了她的贪——贪权、贪安、贪那一口暖胃的汤羹，贪这满院新换的笑脸与奉承。她以为掌控了大厨房，便是握住了命脉；殊不知苏舒窈亲手将刀柄递来，刀锋却始终朝着她自己的腹中。
“孙太医，”她声音哑得厉害，却异常平稳，“此症可解？”
“可解。停膏，禁补，以四物汤合少腹逐瘀汤化裁，三剂通络，七日涤瘀，月信来后，再以逍遥散疏肝健脾，调养三月，自可复原。”孙太医顿了顿，“只是……侧妃，此后三年，若再服冰魄草或其同类寒凝之品，恐致胞宫僵冷，纵有孕，亦难保全。”
薛千亦闭了闭眼。
三年。
她今年二十有二。
三年后，她二十五岁。而宁浩初……早已有了宁承琰。
她忽然想起前日偶然撞见的一幕：宁浩初策马入府，衣襟微敞，露出颈侧一点朱砂痣大小的胭脂印。他身后跟着个低眉顺目的小厮，怀里抱着一只青布包裹，布角露出半截桃木雕的长命锁——锁身刻着“承琰”二字，刀工稚拙，却是新刻不久。
她当时只觉心口一窒，转身便走。
原来那时，他已在为另一个孩子准备长命锁。
而她，还在为一碗乌鸡汤沾沾自喜。
“孙太医，”她睁开眼，眸底一片寒潭，“您说，若有人明知此膏有毒，却仍赐下，该当何罪？”
孙太医沉默良久，缓缓摇头：“侧妃，此膏无毒，法无可究。它只是……恰好与您所食之物相克。王妃赐药，是好意；您服药，是信任。错不在药，而在天时、地利、人和——偏巧，都错了。”
天时？她正值盛年，渴盼子嗣。
地利？她居浅碧院，离西正院不过百步。
人和？她信了郭妈妈的话，信了大厨房的热闹，信了自己终于熬出了头。
错的，从来不是苏舒窈。
是她自己，太想赢。
当晚，薛千亦命人将那玉匣原封不动送回西正院，匣底压着一张素笺，墨迹凌厉如刀：
【谢王妃厚赐。妾愚钝，不堪担此重任，恳请王妃收回大厨房之权。】
翌日卯时，西正院。
苏舒窈正在用早膳，一碗粳米粥，几碟清素小菜。秋霜捧着玉匣进来，将素笺呈上。
她接过，只扫了一眼，便搁在案边，用银匙舀了勺粥，吹了吹，送入口中。
“她病了？”
“是。孙太医开了方子，侧妃已开始服药。”
“哦。”她点点头，又夹起一箸腌笋，“那大厨房，就先交给张嬷嬷暂管吧。她是老资历，管过先王妃的灶房。”
秋霜一怔：“那……薛侧妃？”
“让她歇着。”苏舒窈咽下口中食物，目光平静，“身子要紧。等她好了，再议。”
仿佛一切从未发生。
三日后，薛千亦卧床不起，高热不退，腹痛如绞，月信提前七日汹涌而至，夹杂大量黑紫血块。孙太医日夜守在浅碧院，郭妈妈哭肿了双眼，春桃端药的手抖得泼洒满襟。
而西正院，苏舒窈正与苏家商号账房对账。窗外玉兰盛放，香气清冽。
午后，秋霜低声禀报：“王妃，东宫来人了。太子妃遣了身边尚宫，说……要见您。”
苏舒窈放下朱笔，抬眸：“所为何事？”
“尚宫说，太子妃感念王妃诚心，已将魏源之事奏明圣上。皇上龙心大悦，赞王妃‘持身以正，处变不惊’，特赐东珠十颗、云锦八匹，并……”秋霜顿了顿，“并赐‘养胎丸’一方，言王妃若有意续嗣，可依方调养。”
苏舒窈指尖停在账册上，朱砂批注未干，如一滴将坠未坠的血。
她静静坐了许久，久到窗外玉兰瓣飘落于案头，被风掀起一角账页。
终于，她抬手，将那张“养胎丸”的宫方，轻轻推至烛火之上。
纸边蜷曲，墨字焦黑，灰烬无声飘落。
“回禀尚宫，”她声音很轻，却字字清晰，“本宫谢恩。但养胎一事……不必了。”
秋霜愕然抬头。
苏舒窈已起身，缓步走向内室。帘栊掀起，光影流转间，她腕上那只翠色玉镯，映着天光，幽幽泛着冷润光泽——镯心深处，一道极细的金丝，蜿蜒如血脉，悄然没入玉肉深处。
那是当年她初嫁宁浩初时，苏家倾尽库藏所琢。匠人说，此玉有灵，金丝乃“活脉”，若主人心坚志定，金丝便愈亮愈韧；若心志动摇，金丝则黯淡断裂。
如今，金丝灿若朝阳。
她解下玉镯，放入妆匣最底层，覆上一方素绢。
然后，她重新坐回案前，提笔，在魏源叛逃一案的结案文牒空白处，添了最后一行小楷：
【魏源已伏诛。其妻携幼子投奔岭南，路遇山匪，尸骨无存。】
笔锋收束，墨迹淋漓。
窗外，一只灰雀掠过飞檐，翅尖沾着未干的露水，在阳光下闪出一点微光，转瞬即逝。
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