薛千亦后背早已被冷汗浸湿。
她跪下，强装镇定道：“殿下，臣妾没有害怕，臣妾是见到殿下过来，太激动了。”
说着，便站起身，“殿下要是不喜欢丫鬟，臣妾亲自给殿下沏茶。”
她看向春桃：“还不快把这套脏了茶具换下去，把那套御赐的那套汝窑青花瓷茶具拿来！”
“不用了。”楚翎曜淡淡道：“本王今日过来，是来通知你。下个月月初平国公大寿，你准备一下，和王妃一起参加。”
说完，淡淡地扫了她一眼，便转身大步离开。
楚翎曜......
裴聿丞的手指在信纸边缘缓缓摩挲，指腹下是上等松烟墨写就的字迹，力透纸背，带着一股近乎狠戾的笃定。北疆的朔风正呼啸着撞在营帐帘幕上，发出沉闷的鼓声，炭盆里新添的银霜炭噼啪爆开一星微光，映得他半边侧脸冷硬如铁。
他将信翻过来，背面空白处用极细的朱砂点了一个小点——那是他们幼时约定的暗记，只有彼此认得。七岁那年，他在御花园假山后教她辨认北斗七星，用朱砂在她手心点过一模一样的记号，说：“以后若走散了，凭这个，我能一眼认出你。”
可如今，这朱砂点却像一滴凝固的血。
他闭了闭眼，喉结上下滚动，再睁眼时，眸中已无波澜，只余深潭般的静。
帐外亲卫低声禀报：“将军，斥候刚回，崔家今日在灵隐寺设斋宴，薛侧妃、苏王妃皆至，未起冲突，亦无异动。但……宁侯爷的马车于申时初入寺后巷，酉时末方出，前后一个时辰整。”
裴聿丞没应声，只将信纸凑近炭火。
火舌温柔地舔上纸角，焦黑迅速蔓延，字迹扭曲、蜷曲、化为灰蝶。他盯着那灰烬飘落于炭盆之上，倏然开口，声音低哑如砂砾碾过青砖：“传令，让‘青蚨’即刻进京，不必藏身，明面投宁侯府做门客，三日内，我要知道宁浩初昨夜所饮茶水由谁烹煮、厢房窗棂第几根木楔有新凿痕、烛台底座内侧是否刻有双环纹。”
亲卫领命退下，帐内重归寂静。
裴聿丞解下腰间佩刀，横置于膝，抽出寸许寒刃。刀身映出他眼底一闪而过的痛楚——不是为苏舒窈，而是为那个被钉在“雍亲王嫡女”名分上、活了十七年却从未见过生父一面的姑娘。
他记得第一次见她，是在先帝寿宴上。十二岁的苏舒窈穿着绯红蹙金襦裙，站在雍亲王身侧，替父呈献东海夜明珠。她垂眸敛睫，仪态无可挑剔，可当寿宴散场，他在宫墙夹道撞见她独自蹲在青砖缝里，用簪子一点点挖出半截冻僵的蚯蚓，轻轻放回土中。
那时他问：“王妃为何怜它？”
她抬眸，眼睛清亮得像雪后初晴的琉璃瓦：“因为它没做错事，却被冻住了。人若冻久了，骨头会脆，心也会裂。可只要还有一口气，总该还它一条活路。”
他当时笑而不语，却在回营后命人彻查雍亲王府二十年旧档——查到的不是血脉疑云，而是整整十七页密报：雍亲王每旬必赴城西玄机观，与观主私会逾百次；苏舒窈生母谢氏，原是玄机观俗家弟子，产女当日暴毙，尸身由雍亲王亲手焚化，骨灰盒上无名无姓，只刻“癸未冬月廿三，归尘”。
裴聿丞指尖划过刀刃，一丝血珠沁出，他毫不在意。
原来从一开始，他就知道她不是雍亲王的女儿。
可他不说。
因为他比谁都清楚——一旦揭穿，苏舒窈立刻会被褫夺王妃封号，贬为罪籍，发配岭南充军奴婢。而雍亲王，会毫不犹豫地将她推出去顶罪，以平息朝野对“皇室血脉不纯”的滔天非议。
所以这些年，他默许她嫁入雍亲王府，默许她成为棋盘上最锋利的那枚白子，默许她踩着流言蜚语与刀锋薄冰，在男人的权欲棋局里杀出一条血路。
因为他早就在等这一天。
等有人把那层裹着慈爱与体面的皮，亲手撕开。
薛千亦这封信，不是投诚，是催命。
她要的不是盟友，是刽子手。
而他，恰好最擅长凌迟。
翌日辰时，一道八百里加急密奏自北疆直抵御前。
奏章内容简短至极，仅三行：
【臣裴聿丞稽首顿首，伏惟陛下圣躬万福。
臣戍边十载，偶得旧部遗卷，载前朝秘事若干。其中一则，涉雍亲王妃苏氏身世，疑与先帝钦定《皇室玉牒》所录不符。卷中附玄机观手抄经文三页，夹层藏血书半幅，署名“谢氏”，笔迹与雍亲王书房存档之《谢夫人手札》全然一致。
臣不敢擅断，请旨裁夺。】
奏章末尾，盖着裴聿丞随身虎符印，朱砂淋漓，如未干涸的血。
同一时刻，京中。
宁浩初晨起梳洗毕，正执笔批阅一份户部调来的盐引账册。窗外梧桐叶影摇曳，案头香炉青烟袅袅，一派闲适。
管家悄然立于屏风外，压低声音：“侯爷，方才顺天府差役来报，昨夜子时，灵隐寺后山枯井内，打捞出一具女尸。尸身完好，颈间勒痕清晰，指甲缝里嵌有靛青染料碎屑——正是崔家绣坊特供崔泠爽贴身侍女所用的‘云锦缎’。”
宁浩初笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一小团乌云。
他抬眸，望向窗外那株百年梧桐。
枝干虬劲，树皮皲裂处渗出琥珀色树脂，像一道陈年旧疤。
“尸体可验过？”他问，语气平静得仿佛在问今早的粥凉不凉。
“验了。”管家垂首，“仵作说，死前曾服食大量安神汤，药性未散，应是熟人所害。尸身入井前，被人用细麻绳捆缚四肢，又以桐油浸透麻绳，故而泡发不胀，浮沉难辨。”
宁浩初搁下笔，缓缓起身，走到窗前。
一只灰雀掠过梧桐枝头，衔走一枚干枯的果壳。
他忽然笑了。
那笑意极淡，却让管家后颈汗毛倒竖。
“告诉崔家，人，我宁府认下了。”他背对着管家，声音轻得像叹息，“就说——是我昨夜遣人送薛侧妃回崔府途中，撞见此婢鬼祟跟踪，恐泄露密谈，遂命人‘请’去问话。谁知她嘴硬，受不得刑，自己挣断了麻绳坠井。”
管家浑身一凛：“侯爷！这……”
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