不信？还是……不敢信？”
他手腕一翻，药丸重新落入瓶中，塞子“啪”地按紧：“也罢。信不信，由你。只是千亦，你要记住——本侯不稀罕你的身子，也不屑骗你。我要的，是你心甘情愿，把命押在我手上。若你连这点胆量都没有，今日这场盟约，不如作罢。”
他语气平淡，却字字如钉，狠狠凿进她耳中。
薛千亦死死盯着那只青瓷小瓶，指甲再次陷入掌心，几乎要刺破皮肉。她忽然明白了——宁浩初根本不在乎她是不是处子，不在乎她有没有被下药。他在乎的，是她敢不敢赌，敢不敢把全部身家性命，交到他手中，任他摆布。
这才是真正的“诚意”。
比肌肤相亲更狠，比盟誓更重，是一道没有退路的生死契。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝犹疑已荡然无存。她伸手，不是去接药瓶，而是直接扯下自己腕上那只祖母绿绞丝镯，镯子内壁，赫然刻着一个细如发丝的“宁”字。
她将镯子放入宁浩初掌心，指尖冰凉，声音却异常清晰：“宁侯爷，我薛千亦的命，今日起，便是您的刀。您指向谁，我便斩向谁。但我也请您记住——若有一日，您背弃此约，这镯子上的‘宁’字，便是您宁氏满门的催命符。”
宁浩初低头看着掌中玉镯，翠色浓得化不开，映着他眼底幽深的光。他没说话，只将镯子缓缓收入袖中，动作郑重，如同收下一道生死状。
就在此时，窗外风势骤急，卷起廊下悬挂的琉璃风铃，叮咚作响，清越而冷冽。
宁浩初抬眸，望向窗外沉沉夜色，声音轻得像一声叹息：“风起了。崔府的喜气，怕是要被吹散了。”
话音未落，远处忽传来一声凄厉尖叫，划破夜空——
“走水了——！西跨院走水了——！！”
紧接着，锣声大作，人声鼎沸，火光如赤蛇般猛地窜上半空，映得崔府高墙内外一片血红。
薛千亦霍然转身，望向窗外。只见西跨院方向浓烟滚滚，火舌狰狞舔舐着飞檐翘角，那正是……她方才与宁浩初密谈的厢房所在！
她脸色骤变：“这火……”
宁浩初却神色未动，甚至抬手，慢条斯理地理了理袖口褶皱，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“巧了。本侯方才，好像看见一只黑猫，叼着半截浸油的麻绳，钻进了那厢房的窗缝。”
薛千亦浑身血液霎时冻结。
黑猫？浸油麻绳？那分明是人为纵火的痕迹！可宁浩初……他竟早知会有此火？！
他并非被逼入局，而是……亲手点火，烧掉所有可能泄露的蛛丝马迹！
她猛然想起，方才小厮叩门禀报时，宁浩初那三声叩桌——不是回应，是在掐算时辰！掐算这把火，该在何时燃起，才能将他们所有的对话、动作、甚至气息，一并焚为灰烬！
这才是宁浩初的手段——借刀杀人，刀还是他自己磨的；借火毁证，火却是他亲手引的。
薛千亦站在原地，火光映在她惨白的脸上，跳动如鬼魅。她忽然觉得，自己不是与虎谋皮，而是主动跳进了虎口，还帮着老虎，把洞口的草帘子，一根根撕得更开。
而宁浩初，已转身朝门口走去，步履从容，仿佛只是赴一场寻常的晚宴。
临出门前，他脚步微顿，侧首，目光扫过她凌乱的衣襟与苍白的脸，声音不高，却字字清晰，穿透喧嚣：
“千亦，记住了。从今往后，你我之间，再无盟约，只有共生。你生，我活；你死，我亡。今夜这把火，烧的不是厢房，是旧世。烧完之后，活着走出去的人，才配谈未来。”
门被推开，火光汹涌而入，将他挺拔的背影镀上一层金红烈焰。
薛千亦立在原地，未动，未言，只觉喉头腥甜翻涌，终于压抑不住，一口鲜血喷溅在素白裙裾之上，绽开一朵触目惊心的红梅。
窗外，锣声、哭喊、泼水声、梁木坍塌的轰隆巨响，汇成一片人间地狱的喧哗。
而屋内，烛火在穿堂风中疯狂摇曳，将她孤零零的影子，拉长、扭曲、撕裂，最终，被跳跃的火光彻底吞没。
同一时刻，花厅之中。
苏舒窈搁下茶盏，青瓷与紫檀托盘相击，发出一声清越的脆响。
秋霜立刻上前，低声道：“王妃，西跨院走水，火势凶猛，已惊动夫人。宁侯爷……似乎正往那边去。”
苏舒窈指尖轻轻抚过茶盏边缘，目光沉静，仿佛早已预料：“嗯。让侍卫盯紧西角门客房，苏二公子若起身，立刻护送回府。另外……”
她顿了顿，眼底掠过一丝极淡的冷光，似雪刃出鞘前的最后一抹寒芒：
“派人去灵隐寺，告诉太子妃——宁浩初，已入局。火起之时，便是钩饵入水之刻。请她，随时准备收网。”
秋霜躬身：“是。”
苏舒窈端起茶盏，浅啜一口。茶已微凉，入口微苦，回甘却绵长悠远。
她抬眸，望向西跨院方向冲天而起的赤色火光，唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意。
风起了。
火，也烧起来了。
那么，该收网的，便不只是灵隐寺那位病骨支离的太子妃了。
还有崔府那位，总以为自己藏得够深的崔泠爽。
以及……那位刚刚在火里，亲手焚掉退路的薛侧妃。
苏舒窈放下茶盏，杯底与托盘相碰，发出一声极轻、极稳的“嗒”声。
像一声，迟到了十年的，叩棺定音。
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