薛千亦点头，“我先去会会她。”

    她敛去眼底的冷意，重新理了理素色布裙，率先走出厢房，往苏舒窈歇息的院落而去。

    廊下的风带着山间的凉意，吹得她鬓边碎发微动。

    “雍亲王妃，薛侧妃来了。”

    薛千亦进门时，苏舒窈正坐在窗边，指尖轻捏着茶杯，目光落在窗外的香火烟气上，神色淡然。

    见她进来，苏舒窈抬起头来。

    “薛侧妃，在山上住着可还习惯？”

    薛千亦微微屈膝行礼，语气平淡无波，听不出半分异样，“劳王妃挂心，妾身在寺中......

    太子妃攥着被角的手指寸寸发白，指甲深深陷进掌心，却感觉不到疼。腹中空落落的，像被人生生剜去一块血肉，冷汗浸透中衣，黏腻地贴在脊背上。她睁着眼，望着帐顶金线绣的百子图，那一个个憨态可掬的娃娃，此刻都成了无声的嘲讽。

    崔泠爽垂眸立在床边，捧着一碗温水，指尖微微发颤。她没敢抬头看太子妃的脸，只盯着水面晃动的倒影——那张脸惨白如纸，眼窝深陷，唇色青灰，仿佛一具尚有余温的尸首。她喉头滚动了一下，终究没敢把那句“姐姐，汤匙上的红花粉……是不是您吩咐人下的”咽下去。薛千亦就在外间，正低声与管事嬷嬷交代什么，声音压得极低，却字字如刀，刮过崔泠爽的耳膜：“……查清楚今日谁靠近过东暖阁的银耳羹灶台，谁碰过唐侧妃那副紫檀木食盒，谁给那汤匙钻的孔——一个都不许漏！”

    崔泠爽的指尖猛地一抖，水泼出半勺，溅在袖口上，洇开一小片深色水痕。她忽然想起三日前，太子妃召她入内殿说话。那时太子妃正用银簪挑着灯芯，火苗“噼啪”一跳，映得她侧脸明暗不定。“泠爽，你自小跟着我，比亲妹妹还亲。”她声音很轻，却像冰珠子砸在青砖上，“有些事，不必问，只要做。”

    当时崔泠爽以为是寻常差事——替太子妃抄几页佛经，或是核对新进宫人的籍贯文书。她甚至没想过，那支素来只用来理鬓、簪花、拨弄香灰的银簪，竟能在汤匙柄上钻出细如针尖的孔；更没料到，那日亲手将药粉灌入孔中的，竟是薛千亦自己。她记得清清楚楚：薛千亦将汤匙搁在熏炉盖上，用银簪尖抵住柄端，手腕沉稳得没有一丝晃动，只一下，便听见细微的“嗤”声，似热铁入水。接着她捻起一点猩红粉末，借着炉火微光，仔细填进那小孔，再以特制蜂蜡封口，最后用绢布细细擦拭，连一丝药粉的痕迹也无。

    原来从一开始，薛千亦就备好了退路——若事败，她只需咬死是太子妃授意，自己不过是个奉命行事的傀儡；若得手，那双生子一殁，唐挽心失宠，太子膝下唯余皇太孙一人，而皇太孙体弱多病，朝野皆知其难承大统。届时，太子妃所出之子，便是名正言顺的储君继承人。这盘棋，薛千亦早已将自己摆在了最安全的位置，连退路都铺得滴水不漏。

    可如今呢？太子妃小产，腹中胎儿夭折，太子连面都不露，只遣了个内侍传话，语气淡漠得如同在吩咐添一盏茶。而薛千亦呢？崔泠爽悄悄抬眼，透过半卷的湘帘缝隙，看见薛千亦正背对着她站在窗下。窗外一树梨花盛放，雪白花瓣簌簌飘落，拂过她鸦青色的云鬓。她身形未动，唯有垂在身侧的左手，五指缓缓收拢，又缓缓松开，松开，再收拢——那动作机械而冰冷，仿佛在反复练习某种无声的咒语。

    崔泠爽忽然打了个寒噤。

    她终于明白了。薛千亦不是慌，是兴奋。那碗银耳羹进了太子妃的肚子，催吐药下去，孩子没了，可红花粉的毒性已随血脉游走周身。太医说滑胎是催吐所致，可崔泠爽亲眼见过薛千亦调制那药粉时的样子——她将三份红花、两份当归、一份川芎碾成极细的灰，混入冰片与麝香，最后以童子尿蒸晒七日。此方名为“断根散”，专破妇人胞宫，非但能令胎死腹中，更会蚀尽母体元气，自此再难有孕。所谓“好生调养，孩子还会有的”，不过是太医不敢直言的托词罢了。

    太子妃这辈子，再不会有孩子了。

    而薛千亦，这个永远站在太子妃身后半步、笑得温婉恭顺的庶妹，此刻正站在阳光里，任花瓣落在肩头，仿佛整座东宫的阴霾，都与她无关。

    崔泠爽端着水碗的手彻底僵住。她想放下，可双腿像被钉在原地。她忽然记起幼时在薛家老宅，曾撞见薛千亦蹲在后院枯井旁，用一根细竹枝，一下，又一下，戳穿一只扑棱翅膀的麻雀的胸脯。那鸟儿起初还在挣扎，后来只是抽搐，最后连抽搐都停了，小小的身体瘫在井沿上，血顺着竹枝滴答、滴答，渗进青苔缝隙。薛千亦抬起脸，冲她笑了笑，眼睛弯弯的，像两枚新月：“泠爽，你看，它不动了，是不是就真的干净了？”

    那时崔泠爽吓得哭了出来，被薛千亦捂住了嘴，直到哭声闷在掌心里，变成断续的呜咽。薛千亦凑近她耳朵，声音轻得像羽毛拂过：“别怕，姐姐教你的，都是为你好。”

    原来“为你好”，就是把你变成她手中的一把刀，一把钝了便丢，锈了便弃，从来不必心疼的刀。

    帐内传来一声极轻的咳嗽，带着血沫的腥气。太子妃缓缓侧过头，目光越过崔泠爽，直直投向窗外那抹青色身影。她没说话，只是嘴唇翕动了一下，像离水的鱼。可崔泠爽读懂了那唇形——“千亦”。

    薛千亦终于转过身。她脸上依旧带着恰到好处的忧色，眉心微蹙，眼尾泛着浅浅的红，端着一碗刚熬好的参汤进来，裙裾扫过门槛，步履无声。“姐姐，快趁热喝了吧。”她将碗递到床边，手腕纤细，姿态谦卑，仿佛方才那个在窗下数落花瓣的人，从未存在过。

    太子妃没接。她只是盯着薛千亦的手。那只手白皙柔荑，指甲修剪得圆润整齐，腕骨处一点朱砂痣，鲜艳得刺目。就是这只手，钻了孔，灌了毒，又亲手将那根夺命的汤匙，塞进了自己的手里。

    “千亦……”太子妃的声音嘶哑得如同砂纸磨过朽木，“你告诉姐姐，那药粉……可是你亲手调的？”

    薛千亦的手顿了一下。参汤的热气氤氲在她睫毛上，
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