皇太孙沉疴尽愈，喜讯传遍京城。

    皆言是灵隐寺高僧亲来做法祈福，才换得嫡孙平安康健。

    消息如长了翅膀般，飞快传遍京城内外，原本便香火不绝的灵隐寺，自此愈发兴旺。

    往来祈福的香客络绎不绝，连殿宇间的香火烟气，都比往日浓郁了数倍。

    “皇太孙既然痊愈，为什么不回东宫？”苏舒窈觉得此事不简单，亲自去东宫看望唐挽心。

    因是怀了双胎，唐挽心的身形愈发丰盈，连那张素来清瘦的小脸，也变得圆润起来。

    她扶着宫人的手，缓缓......

    魏千户的消息像一粒石子投入死水，表面只漾开一圈微澜，却在薛千亦心底轰然炸开一道深不见底的裂口。

    她脚下猛地一顿，指尖猝然掐进掌心，指甲刺破薄薄一层皮肉，渗出细小血珠，却浑然不觉疼。

    谢琅——那个被太子亲手发配岭南、三年不得回京、连名字都成了东宫禁语的谢琅，竟回来了？

    不是流放期满，不是圣旨特赦，而是……悄然入京，由锦衣卫北镇抚司魏千户亲自密报于苏舒窈案前。这意味着什么？意味着他未走正门，未经礼部勘验，未列宗人府名册，是踩着夜色与密令，踏碎旧日枷锁，活生生从地狱爬回来的。

    薛千亦喉头一紧，几乎窒息。

    她记得谢琅最后一次见她，是在三年前冬至宫宴散后。雪落无声，琉璃瓦上积了寸许厚的白，他穿着褪色的青袍，站在东宫角门阴影里，只递来一只绣着半枝寒梅的荷包，低声道：“千亦，若我三年不归，你便当谢琅已死。”

    她没接。

    那时她刚被抬进东宫为良娣，正为太子一句“你妹妹端庄守礼，比你知分寸”而暗自窃喜，更因太子妃那日赏她一匣南海珍珠，便将那只荷包原封不动塞进了妆匣最底层，再未打开过。

    如今荷包早已朽烂，可谢琅却站在了京城的风雪里。

    她强稳住呼吸，抬步跨进西正院偏厅门槛。

    苏舒窈端坐主位，素银缠枝莲纹茶盏搁在膝上，热气袅袅升腾，映得她眉眼温润如初春溪水。她甚至未抬眼，只轻轻吹了吹茶面浮沫，声音清越如檐下冰凌坠地：“千亦来了？坐。”

    薛千亦垂眸，裣衽行礼，脊背挺得笔直，仿佛一根绷到极致的弓弦：“妾身给王妃请安。”

    “不必多礼。”苏舒窈终于抬眼，目光如水，却似淬了冰，“今日花宴，你姐姐喝下了那碗银耳羹。”

    薛千亦心头一跳，袖中手指骤然蜷紧。

    “她吐了两次，服了三剂催吐汤药，又滑了胎。”苏舒窈语气平缓，像在说今日天气晴好，“太医说，催吐引动冲脉，气血逆乱，胎元不固。本该静养三月，调和肝脾，方能再孕。”

    薛千亦垂首：“是。”

    “可你姐姐今夜刚躺下，皇太孙便惊厥高热，浑身滚烫如炭，牙关紧咬，四肢抽搐，太医院三位御医轮番施针，金针刺入百会、人中、合谷，仍不见退热。”苏舒窈指尖轻叩茶盏边缘，一声一声，敲在薛千亦耳膜上，“你可知，惊厥持续一个时辰以上，脑髓便有损；两个时辰，神志难复；三个时辰……便是活着，也只剩一副空壳。”

    薛千亦脸色霎时惨白如纸。

    她知道。她当然知道。皇太孙落水那日，太医就断过此语。只是当时尚存一线侥幸，如今被苏舒窈一字字剖开，血淋淋摊在眼前。

    “殿下连夜召了钦天监正，推演星象。”苏舒窈忽然一笑，笑意未达眼底，“紫微垣隐晦，帝星旁现赤气绕梁，主储位动摇，幼主危殆。钦天监不敢明言，只悄悄禀了太子——若皇太孙不愈，东宫恐生大变。”

    薛千亦指尖剧烈颤抖起来，几乎握不住袖角。

    大变？什么大变？废太子？改立？还是……扶挽心腹中双胎为嗣？

    她猛地抬头，撞进苏舒窈眼中。

    那一瞬，她竟从对方眸底窥见一丝悲悯，极淡，极冷，却锋利如刀。

    “千亦，”苏舒窈放下茶盏，瓷器轻磕檀木案几，发出一声脆响，“你恨我么？”

    薛千亦怔住。

    “你恨我告发太子妃藏红花于汤匙之中；恨我默许太子逼她饮尽毒羹；恨我坐视她滑胎而不援手；恨我明知皇太孙危在旦夕，却不向太子进言救她一命。”苏舒窈语气毫无波澜，仿佛在复述一件与己无关的旧事，“你若恨，现在便可说。”

    偏厅内烛火忽地一跳，灯花噼啪爆开，光影在两人之间割出分明界限。

    薛千亦嘴唇翕动，喉咙却像被滚烫砂砾堵住，发不出半点声音。

    她恨么？

    恨。刻骨铭心地恨。

    可当她看见太子妃抠喉呕血、指甲翻裂、裙裾染血的模样；当她听见太医说出“催吐致滑胎”五字时姐姐眼中瞬间熄灭的光；当她奔至皇太孙榻前，看见那孩子小脸青紫、瞳孔涣散、唇角溢出白沫……她心底翻涌的，竟不是快意，而是一种沉甸甸的、令人作呕的钝痛。

    仿佛她自己也被那碗银耳羹灌了满腹苦汁，吐不出来，咽不下去，只在五脏六腑里日夜发酵，腐烂成毒。

    “我不恨。”她听见自己嘶哑开口，声音干涩如枯叶摩擦，“我只问王妃一句——若今日躺在那里的是您，或是雍亲王世子，我会不会也袖手旁观？”

    苏舒窈静静望着她，许久，缓缓摇头：“不会。”

    “为何？”

    “因为，”苏舒窈指尖拂过腕间一串沉香佛珠，珠面温润，暗藏微芒，“我从未将你当作敌人，千亦。我防你，是防薛家；我制你，是制东宫；我借你手推波助澜，是为斩断太子妃手中那条牵着宗人府、詹事府、内务府三处命脉的线——那条线，连着你大伯父，连着你姑母，连着你舅舅，连着整整十七个替太子妃遮掩秽行的宫人、医女、内侍。”

    薛千亦瞳孔骤缩。

    “你以为藏红花是太子妃临时起意？”苏舒窈轻笑一声，笑意却凉透骨髓，“她用的药粉，出自太医院去年失窃的‘凝脂散’——那散剂本为皇后调理体寒所备，却被你姑母以‘孝敬’之名，分三批送入东宫。第一批混在燕窝里，喂给了先帝宠妃；第二批掺进熏香，令皇贵妃咳血三月；第三批……就在那根汤匙上。”

    薛千亦如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。

    她姑母？那个总在年节时送来亲手缝制虎头鞋、笑眯眯唤她“千亦乖囡”的姑母？

    “你大伯父前日刚擢升宗人府左丞，掌宗室玉牒修订。”苏舒窈声音陡然压低，一字一句，砸进薛千亦耳中，“他修的不是族谱，是生死簿。上月起，已有九名宫女、四名太医、两名尚宫，在‘暴病身亡’后，尸身未经查验便匆匆火化。其中一人，是你姐姐贴身掌灯的云袖。”

    薛千亦膝盖一软，几乎跪倒。

    云袖……那个总爱偷藏桂花糕给
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