她、去年中秋还替她挨了二十板子的云袖？

    “她们不是死于意外。”苏舒窈目光如刃，直刺薛千亦心口，“她们是被灭口。因为她们知道，皇太孙落水那日，根本不是失足——是有人用钩索勾住他腰间玉佩，将他拖入假山洞底寒潭。而那钩索上缠的，是东宫库房登记在册的‘玄铁丝’，专供太子演练军阵所用。”

    薛千亦喉头腥甜，一口血气猛地涌上，又被她死死咽下。

    她忽然想起那日花宴前，太子妃攥着她手腕时指甲陷进她皮肉的力道；想起她俯身凑近自己耳边，气息灼热如毒蛇吐信：“千亦，若皇太孙活不过这个冬，你便是太子妃嫡亲的妹妹，也是东宫唯一的薛氏血脉……届时，你替我坐稳这位置，我许你——凤印一半。”

    原来不是许诺。

    是交易。

    是催命符。

    “王妃……为何告诉我这些？”薛千亦声音颤抖，几乎不成调。

    苏舒窈站起身，玄色披风垂落如墨，衬得她身形愈发清瘦。她走到窗边，推开一扇支摘窗。寒风裹着雪粒子扑进来，吹得烛火狂舞，将她影子投在墙上，拉长、扭曲、狰狞如鬼魅。

    “因为谢琅回来了。”她背对着薛千亦，声音融在风雪里，轻得像一声叹息，“而他带回来的，不是岭南的瘴气，是刑部大理寺三年前封存的卷宗——关于先帝宾天前七日，内侍省总管陈永寿暴毙、东宫侍卫统领赵砚伏诛、以及……你父亲，薛尚书，在含元殿外吞金自尽的全部真相。”

    薛千亦如遭五雷轰顶，踉跄后退一步，脊背重重撞在门框上，震得梁上积灰簌簌落下。

    父亲？吞金？真相？

    她父亲不是病逝么？太医院脉案写得清清楚楚：心脉衰竭，药石罔效……

    “你父亲死前，留下三封血书。”苏舒窈转过身，雪光映亮她眼底寒星，“一封呈于陛下，被当场焚毁；一封交予谢琅，托他护你周全；第三封……”她顿了顿，目光如刀锋般扫过薛千亦惨白如纸的脸，“在你出嫁那日，由你乳母亲手缝进你嫁衣夹层，如今，正压在你雍亲王府西厢房妆匣最底层。”

    薛千亦浑身剧震，指甲深深抠进掌心，血珠混着冷汗，沿着指缝蜿蜒而下。

    她想起来了。

    大婚那日，乳母抱着她哭得昏厥，死死攥着她手腕不放，嘴里反复念叨：“姑娘莫怕……姑娘莫怕……老爷留了话，留了话……”

    她当时只当是老人家糊涂，胡言乱语。

    原来不是糊涂。

    是遗言。

    是绝命书。

    是压在她命格之上，整整三年的千钧重担。

    “谢琅今夜便会入宫面圣。”苏舒窈一步步走近，停在薛千亦面前，距离近得能看清她睫毛上凝结的霜粒，“他若成功，太子失德、构陷忠良、戕害皇嗣之罪，将昭告天下。你姐姐，将被褫夺封号，幽禁冷宫，永不得出。你薛家满门，男丁充军，女眷没入教坊，三代不得科举。”

    薛千亦闭上眼，泪水无声滑落，砸在冰冷青砖上，洇开一小片深色水痕。

    “可若他失败……”苏舒窈伸手，轻轻拭去她颊边泪，“明日清晨，锦衣卫诏狱的刑具，就会出现在你西厢房门口。而你，将在太子授意下，以‘知情不报、包庇逆党’之罪，与你姐姐一同，被赐一杯鸩酒。”

    偏厅内死寂无声。

    唯有窗外风雪呼啸，如万鬼齐哭。

    薛千亦缓缓睁开眼。

    眼底泪痕未干，却再无半分惶然。

    只有一片沉静的、近乎冷酷的清明。

    她忽然笑了。

    笑声很轻，很哑，却像一把生锈的刀，在冰面上缓缓刮过。

    “王妃，”她直视苏舒窈双眼，声音平稳得可怕，“若我帮谢琅——不是为薛家，不是为姐姐，更不是为我自己——而是为那碗银耳羹里，本该活下来的两条命，为皇太孙口中尚未出口的‘祖母’二字，为我父亲吞金前，最后一眼望向的方向……”

    她微微一顿，抬手抹净脸颊，指尖血迹斑驳，却似朱砂点额。

    “我该怎么做？”

    苏舒窈凝视她良久，终于颔首。

    她自袖中取出一枚铜牌，入手冰凉，正面镌刻“承恩”二字，背面阴刻一条盘踞青龙，龙目嵌着两粒细小黑曜石，在烛火下幽光流转。

    “这是先帝赐予谢琅祖父的免死金牌，持此牌者，可自由出入宫禁三日，不受任何盘查。”她将铜牌放入薛千亦掌心，金属触感刺骨，“今夜子时，谢琅会潜入奉先殿西配殿——那里供奉着先帝灵位，亦藏着当年陈永寿死前，藏进神龛夹层的半块鱼符。”

    薛千亦握紧铜牌，棱角硌得掌心生疼。

    “鱼符另一半，在谁手中？”

    “在你姐姐枕下。”苏舒窈声音轻得如同耳语，“那日落水后，她命人从皇太孙湿透的里衣夹层中搜出此物，以为是寻常信物，随手收起。却不知，那是陈永寿拼死交给皇太孙的证物——上面刻着东宫侍卫营密令编号，与你父亲尸身袖口残留的半截玄铁丝，纹路严丝合缝。”

    薛千亦指尖一颤。

    原来如此。

    原来一切早有伏笔。

    父亲之死，皇太孙落水，太子妃滑胎，谢琅归来……所有看似断裂的线索，早已被一双无形的手，在暗处织成一张密不透风的网，只待今夜，收紧绞杀。

    “子时三刻，奉先殿西配殿。”苏舒窈转身走向屏风后，身影即将隐没时，忽又停步，“千亦，记住——你不是在帮谢琅，也不是在帮太子，更不是在帮薛家。”

    她侧过半张脸，烛光勾勒出冷硬下颌线。

    “你是在替你父亲，取回他未曾说完的那句话。”

    风雪更紧了。

    薛千亦攥着铜牌走出西正院时，肩头已落满厚厚一层雪。

    她没有回西厢房。

    而是转身，朝着东宫方向，深深俯首，行了三记大礼。

    额头触地，雪粒钻进鬓角，冷得刺骨。

    这一拜，不为君臣，不为姐妹，不为荣辱。

    只为那个吞金自尽的薛尚书，那个将血书缝进她嫁衣的父亲，那个至死，都相信她终有一日，能亲手掀开这满朝朱紫下的森森白骨。

    雪越下越大。

    天地苍茫，唯余一行纤细脚印，蜿蜒向东宫而去。

    那脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未存在过。

    可雪层之下，冻土深处，一粒种子正悄然裂开硬壳，顶开腐叶，向着地底更深的黑暗，伸展出第一根苍白而坚韧的根须。
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