里推，说‘哥哥喝完就不咳了’。你嫌她碍事，踢翻了碗。汤泼了她一身，她也不恼，只蹲得更低，用袖子一遍遍擦你靴子上的泥点子，说‘哥哥的靴子脏了，太后娘娘看见要生气’。”

    萧珩抱着苏舒窈的手指，猝然收紧。

    “后来你好了，再没见过她。直到三年前，你执意要娶威远侯府那位养女，朕问你缘由，你说——‘儿臣记得她的眼睛’。”

    太后顿了顿，目光落在苏舒窈苍白的脸上，缓缓道：“可珩儿，你有没有想过，那个给你送姜枣汤的小丫头，根本不是威远侯府的人。她是先帝在世时，亲自命人从江南接进宫的，乳名唤作‘阿沅’，生父是已故礼部侍郎沈砚之，生母……是你皇叔，靖南王萧湛的嫡长女。”

    萧珩如遭雷击，整个人僵在当场，连呼吸都停滞了。

    “沈砚之当年因卷入废太子案被抄家，满门流放岭南，唯独你皇叔以‘病重难行’为由，将刚出生的女儿托付给先帝。先帝怜其孤弱，令内务府暗中抚养，赐名苏氏，寄养于威远侯府，对外只称养女。”太后声音冷得像冰，“你皇叔临终前，曾密奏先帝，求保此女平安。先帝答应了，可他也怕……怕这孩子长大后，知道身世，引出当年那些血案余波。”

    萧珩低头，看着怀中人安静阖着的眼睫，看着她颈侧那颗小小的朱砂痣——他幼时便记得，像一粒凝固的血珠。

    原来不是巧合。

    原来她从未骗他。

    原来他这些年自以为的恩宠与偏爱，不过是命运早已埋下的伏笔，是他皇叔用性命换来的活路，是先帝亲手设下的局，更是……她独自咽下所有苦楚的十年沉默。

    他喉头涌上腥甜，强行压下，哑声问：“那她……为何装病？”

    太后轻轻摇头：“她不是装病。她是真的疼。桐姑姑验过药渣，她服的安胎药里，掺了三钱川芎、两钱红花——那是催产的猛药，若非她体质强韧，又常年暗服固本培元的膏方压着，这胎……怕是早没了。”

    萧珩浑身血液骤然冻结。

    “谁下的药？”

    “薛家。”太后终于吐出这两个字，目光如电，“千亦的母亲，薛国公夫人，半月前亲自去尚药局提过一次药。那日值房太医，是薛家表亲。”

    萧珩闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片死寂的黑：“儿臣知道了。”

    他抱着苏舒窈，转身欲走，太后忽又开口：“珩儿。”

    他脚步未停。

    “哀家今日罚她，不是为羞辱。”太后的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的喑哑，“是为逼她露破绽。若她真只是个寻常养女，受此折辱，必会哭、会求、会恨。可她没有。她晕过去时，手还护着肚子——这世上，能让她豁出命去护的，从来就只有这个孩子，和……你。”

    萧珩背影一顿，肩线绷得极紧，却终究未回头。

    他抱着苏舒窈穿过重重宫墙，一路疾行至雍亲王府。太医已在正院候着，诊脉后只低声禀道：“王妃脉象虽弱，然胎元稳固，腹中胎儿康健。只是……需静养，万不可再受惊扰或劳神。”

    萧珩挥退众人，亲自拧了热帕子，一点一点擦净她额头的冷汗，又将她安置在暖阁软榻上，覆上云锦薄被。他坐在榻沿，久久凝视她沉睡的面容，忽然伸手，极轻地抚过她小指内侧那道旧疤。

    窗外暮色四合，晚风拂动檐角铜铃，叮咚作响。

    他解下腰间一枚玄铁令牌，递予贴身侍卫：“持此令，去查——三年前威远侯府那场火，所有经手之人，所有进出账册，所有当日值夜的婆子、小厮、火者，一个不漏。另，调出薛国公府近五年所有出入宫禁的记录，尤其是薛夫人与尚药局往来明细。还有……”他顿了顿，声音低得如同耳语，“查沈砚之案所有卷宗，包括先帝密档，朕要看到原件。”

    侍卫领命而去。

    萧珩重新握住苏舒窈的手，将她冰凉的手指裹进自己掌心，贴在自己左胸处——那里，心跳沉重而滚烫。

    “阿沅。”他第一次这样唤她，声音沙哑得不成样子，“对不起。”

    榻上人睫羽微颤，未睁眼，却有泪顺着眼角无声滑落，没入鬓边乌发。

    同一时刻，慈宁宫小佛堂。

    桐姑姑亲手收起那张未写完的《金刚经》，将宣纸边缘对齐，指尖抚过“凡所有相，皆是虚妄”那句，忽然从袖中取出一枚银针，沿着墨迹最浓处轻轻一挑——纸面应声而裂，露出夹层中薄如蝉翼的一张素笺。

    笺上无字，只绘着一枚青玉扳指，纹样古拙，内圈刻着两个小篆：**湛沅**。

    桐姑姑盯着那枚扳指看了许久，忽而长长吁出一口气，将素笺收入怀中，吹熄佛堂所有烛火。

    黑暗吞没一切。

    唯有佛前长明灯，幽幽跳动，映着鎏金佛像慈悲低垂的眼。
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