唐珂嚼着包子，油星子顺着嘴角滑到下巴上，他也不擦，只把剩下半只塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地一动，才含混道：“老板，你这铺子挂剑挂得挺齐整啊，就是剑尖儿都歪着——是故意的？还是打铁时手抖了？”

    铁匠铺老板没应声。

    唐珂歪头一看，人瘫在门框边，眼珠翻白，嘴角咧开一个僵硬的弧度，脖颈处几道深红指痕，皮肉已经紫胀发黑。他脚边一只青瓷碗摔裂了，汤水混着碎瓷渣子淌了一地，汤面上浮着几点油花，正缓缓打着旋儿。

    唐珂没动，也没叫人，只慢悠悠把最后一口包子咽下去，舔了舔手指上沾的芝麻粒，然后弯腰，从老板怀里摸出一块铜牌——背面刻着“铸庭外商·丙字七号”，正面却被人用指甲生生抠掉一半，只余下“丙”字下半截残钩，像一道未愈的旧疤。

    他直起身，指尖在铜牌边缘轻轻一刮，刮下一点暗红锈粉。

    不是铜锈。

    是血锈。

    唐珂眼神沉了下去，抬眼望向长街尽头。那里人影晃动，喧闹如常，炸油条的锅还在滋滋作响，卖肉羹的伙计正吆喝着“三文一碗，加葱不另收钱”，连空气里浮动的油烟味都浓得恰到好处。

    可唐珂知道，不对劲。

    太顺了。

    顺得像一张绷到极致的弓弦，只要有人拨动一根丝线，整张弓就要炸开。

    他低头，又瞥了眼老板尸身——那双翻白的眼睛还死死盯着天上，瞳孔却缩成针尖大小，眼角渗出两行淡金色的泪痕，在阳光下几乎看不见，若非他凑得极近，根本发现不了。

    金泪。

    蛊门秘术·蚀心泣。

    只有被化情虫啃净七情六欲、仅剩本能恐惧的活人，临死前才会流这种泪。此泪遇风即散，遇水即溶，唯独见香火气则凝而不散，呈金丝状，三炷香内不消。

    唐珂没点香。

    他转身，一脚踢翻门口那只空茶碗，“啪”一声脆响，惊得隔壁炸油条的老头手一抖，两根油条掉进滚油里，溅起老高火星。

    老头骂了句娘，抄起长筷去捞。

    唐珂就站在油锅边上，看着那两根油条在沸油里蜷曲、膨胀、泛黄，焦香骤然浓烈十倍。

    “老人家，”他忽然开口，声音不高，却奇异地压过了整条街的嘈杂，“您这油，熬了几遍了？”

    老头一愣，筷子悬在半空：“……五遍。”

    “第五遍？”唐珂笑了下，从袖口掏出一枚铜钱，往油锅里一抛。

    “叮——”

    铜钱入油，没沉，反而浮在油面，滴溜溜转着，油花绕着它打旋，竟隐隐勾勒出半个太极轮廓。

    老头脸色倏地变了。

    他手里的长筷“咔嚓”一声断成两截，断口齐整如刀切。

    唐珂没看他，只盯着那枚铜钱，轻声道：“油里掺了‘断脉粉’，对吧？掺得不多，半钱不到，混在第三遍熬油时下的。这粉遇热则活，遇冷则凝，专破修士筋络，尤其对刚筑基、灵脉未稳的二境小修最是阴毒——比如，那位蹲在街角吃肉羹的老农夫。”

    他顿了顿，目光终于移向街对面。

    陈岭还蹲在那里，粗麻衣襟沾满油污，手里捧着粗瓷碗，正低头扒拉最后一口羹汤。他吃得极慢，每嚼一口都要停三息，喉结上下滚动，像吞咽某种难以消化的硬物。

    唐珂却看见，他左手小指指甲盖下，嵌着一粒微不可察的墨色碎屑——西南白墨。

    不是粉末，是碎渣。

    是刚研磨不久、尚未彻底化开的墨渣。

    唐珂眯起眼。

    西南白墨本该用于阵法符箓，性寒而滞，极易凝滞神识。寻常修士沾上一点便头晕目眩，三境以下者若吸入其尘，须闭关三日方能涤净。可陈岭不仅没避，反而任其嵌入指缝，仿佛那不是毒，而是糖霜。

    他在养虫。

    化情虫需以墨为食，以情为引，以血为媒。西南白墨炼化后可成“墨瘴”，虫入其中，三日即蜕，蜕后通体漆黑，额生赤斑，能无声无息噬尽修士丹田内最后一丝灵韵，不留痕迹。

    唐珂慢慢收回视线，从怀里掏出一张叠得方方正正的黄纸——纸角磨损严重，像是被人反复摩挲过无数次。他没展开，只用拇指按着纸面，指腹下传来细微的凸起纹路：一道蜿蜒的蛇形印记，蛇首衔尾，蛇眼位置却空着，只余一个针尖大小的凹坑。

    这是周离给他的“引路帖”。

    三日前，周离亲手交到他手上时，蛇眼还是饱满的朱砂点。如今凹陷下去，说明——

    周离已入剑阁。

    且正在用香火，续那蛇眼。

    唐珂把引路帖塞回怀里，抬脚跨过门槛，走进铁匠铺。屋里弥漫着铁腥与松脂混合的气味，墙上挂满各式兵刃，剑鞘蒙尘，剑穗褪色，唯有一柄未开锋的玄铁重剑横在木架上，剑身黝黑，无光无泽，却让人一眼不敢久视。

    他伸手，抚过剑脊。

    冰凉。

    不是金属的凉，是某种活物蛰伏时的冷。

    “嗡……”

    极轻一声颤鸣，自剑身深处传来，像沉睡巨兽鼻腔里滚过的闷雷。

    唐珂指尖一顿。

    他知道这把剑。

    铸造庭七十二匠首联手锻了九十九日，取北邙山阴铁、西荒冻髓、东海鲛泪三样主材，最后以三百童男童女晨露淬火，才得了这一柄“哑剑”。它不出声，不饮血，不认主，十年来无人能拔出剑鞘半寸。

    可此刻，剑身微微震颤，剑鞘缝隙里，缓缓渗出一缕灰白雾气——

    不是剑气。

    是香火。

    极淡，极细，却带着一种不容置疑的威严，仿佛某个古老存在，在隔着千山万水，轻轻吐纳。

    唐珂闭了闭眼。

    他想起昨夜周离来找他时的模样。

    那人坐在他屋檐上，两条腿晃荡着，手里捏着一串糖葫芦，山楂裹着厚糖壳，在月光下亮晶晶的。他咬下一颗，酸得眯起眼，糖汁顺着指尖往下滴，在青瓦上洇开一小片深色水痕。

    “唐珂，”周离含糊地说，“我要借你三件事。”

    “第一，替我盯住城东槐树。”

    “第二，替我看着铁匠铺老板。”

    “第三……”他忽然笑起来，把最后一颗山楂整个塞进嘴里，腮帮子鼓得圆圆的，“替我把这张纸，交给下一个来问路的人。”

    唐珂当时没问为什么。

    现在他知道了。

    因为周离早就算到，陈岭会来。<
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