唐珂跑进巷子时，脚底踩碎了一块青苔斑驳的砖，鞋跟一滑，整个人撞在潮湿的土墙上，溅起一小片灰。她没停，只把两把剑往腋下一夹，抬手抹了把额角汗，喘得像刚从井里捞出来的猫——急、燥、狠，但眼神亮得惊人，瞳孔里压根没半点被虫子钻进喉咙该有的混沌。

    陈岭追到巷口，猛地刹住步子。

    巷子窄得仅容两人侧身而过，两侧墙皮剥落，霉斑如墨迹洇开，墙头几株野苋菜耷拉着枯黄的穗。他抬手按在左胸，指尖微微发颤——不是疼，是空。化情虫失联的刹那，心口像被人剜走一块肉，血不流，却冷得刺骨。他低头，指腹蹭过掌心，那里本该浮着一层薄薄的、泛着虹彩的虫膜，此刻却干干净净，连一丝黏腻都无。

    “……吞了？”

    他喃喃自语，喉结滚动了一下，声音哑得像是砂纸磨过铁锈。

    不可能。化情虫认主，除非宿主神魂崩解，否则绝不会自行离体；更不可能被活体消化——那东西连三昧真火都烧不烂，只吃情绪，不吃血肉。可唐珂嘴里分明没东西钻进去，他亲眼看着它顺着舌根滑下去的。

    陈岭缓缓吸气，再吐气，胸腔里那股空荡荡的凉意被强行压下去。他忽然笑了，嘴角咧开，露出参差不齐的黄牙，笑得却不像人，倒像一只被踩了尾巴又硬要装镇定的山魈。

    “有意思。”

    他退后半步，脊背贴上巷口砖墙，闭眼，凝神。

    异心同情——启动。

    不是对唐珂，而是对整条巷子。

    他放开感知，任意识如蛛网般铺开，舔舐每一道砖缝、每一寸阴影、每一粒浮尘。他不找人，他找“情绪残留”。

    巷子深处有动静。

    不是脚步声，是心跳。

    咚、咚、咚——慢，稳，带着一种近乎挑衅的节奏感，像有人在用指节敲打一面蒙了厚布的鼓。陈岭倏然睁眼，目光钉向巷子中段一处塌了半边的柴棚。棚顶斜搭着几根朽木，底下堆着霉烂的稻草，草堆边缘，一只粗布鞋尖正悄悄缩回去。

    他没动。

    只把右手插进袖口，拇指指甲无声划破食指指腹，一滴血珠沁出，在袖中迅速蒸腾成一缕淡青雾气。雾气里，三只新生的化情虫缓缓显形，比先前那只更小、更透明，甲壳上浮着蛛丝般的银纹——这是刘青秘传的“影蜕”，专为追踪而育，不噬情，只衔息。

    陈岭屈指一弹。

    三缕青雾无声散开，如烟似雾，贴着地面游蛇般滑入柴棚。

    几乎同时——

    “哎哟！”

    柴棚里传来一声短促惊叫，不是唐珂的声音，是个男人的，带着浓重的本地口音，惊惶里还夹着点憨傻。紧接着，稻草哗啦一响，一个披着补丁麻袍的汉子连滚带爬地钻出来，手里攥着半截啃了一半的萝卜，脸上糊着泥，眼睛瞪得溜圆：“爷、爷爷饶命！小的就偷看了两眼，没敢摸啊！”

    陈岭目光一扫——这人右耳垂上，赫然一枚铜钱大小的褐色胎记，形状如歪斜的槐树。

    城东槐树。

    他瞳孔骤缩。

    刘青给周离下咒时，曾以槐树根须为引，将蛊嗜韵咒的“锚点”钉在周离命格最薄弱处——耳后三寸，隐脉交汇之地。而所有被此咒波及者，无论是否中招，其命格残影都会在魂灯映照下，于耳后投出槐形烙印。张百相有，周离有，眼前这个连萝卜都啃不利索的蠢货，也有。

    陈岭一步跨出，袖中青雾倏然回旋，缠上那汉子脖颈。汉子浑身一僵，眼白翻起，喉结上下滚动，却发不出半点声。

    “你看见谁进来了？”陈岭问，声音平缓，像在问今日菜价。

    汉子嘴唇哆嗦，口水顺着下巴淌下来，却硬是从牙缝里挤出两个字：“……女、女的。”

    “穿什么？”

    “蓝……蓝布袄，腰上系红带子。”

    陈岭眉峰一跳。

    红带子——那是铸剑庭外门弟子的标识。铸剑庭规矩，外门学徒每月初一领新衣，红带子染的是赤铁矿粉，遇水不褪，沾灰不掉，三年不烂。而唐珂身上那条红带，边缘已磨出毛边，针脚细密，是旧衣，不是新领。

    她不是铸剑庭的人。

    可她为何会出现在这里？又为何能避开化情虫的吞噬？

    陈岭盯着汉子翻白的眼球，忽然伸手，两指掐住对方耳垂，狠狠一拧！

    “啊——！！！”

    汉子惨叫冲天，耳后胎记骤然泛起暗红，如活物般搏动三下，随即溃散成一片焦黑痂皮，簌簌落下。

    陈岭松手，汉子瘫软在地，抽搐着吐出一口带血的唾沫。而陈岭指尖，赫然粘着一小片脱落的、温热的皮屑——皮屑背面，竟浮着半枚极淡的墨色符纹，细看，是篆书“周”字的残笔。

    他眯起眼。

    这不是胎记。是烙印。是有人用极阴的符墨，以活人精血为引，在此人耳后反复描摹“周”字三百遍，才凝出的伪命痕。目的，就是混淆蛊嗜韵咒的感应——让所有追踪者以为，此人便是周离，或与周离同命同魂。

    刘青没教过他这一手。

    但陈岭知道，整个修仙界，只有一个人惯用活人烙印掩藏命格：玄密宗刑堂首席执事，周离的亲师叔，也是当年亲手将周离逐出山门的那人——陆沉舟。

    陈岭缓缓直起身，把那片皮屑碾在掌心，搓成灰。

    巷子深处，风忽然静了。

    柴棚顶上，一片枯叶无声坠落，砸在陈岭脚边，裂成两半。

    他抬头。

    唐珂就站在棚顶断梁上，双足赤 bare，脚踝纤细，左脚大拇指还沾着一点新鲜的泥。她一手拎着一把剑，另一只手插在裤兜里，正低头看他，脸上没什么表情，可那双眼睛，亮得瘆人，像两簇烧在冰面上的幽蓝鬼火。

    “你掐他耳朵，”她开口，声音清脆，像玉石相击，“疼得他魂灯都冒烟了。我隔着三条街都闻见焦味。”

    陈岭没答话，只盯着她插在裤兜里的那只手。

    唐珂慢慢抽出右手。

    掌心躺着一只虫子。

    通体晶莹，半透明，蜷缩着六条细足，背部甲壳上，正缓缓流淌着七
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