“哎伊来哟、多打鱼呀！”

    “哎伊来哟、鱼满舱呀！”

    “哎伊来哟、有钱粮呀……”

    八月末梢，在中原战火燎原的时候，沿海的百姓却已经收割完了田间的粟米，只留下还需半个月才能收获的豆子...

    “嘭！！”

    云台门内碎瓷迸溅之声尚未消尽，门外三人脚步已如踏在冰面，不敢稍缓半分。卢建斗袍角扫过青砖缝隙，未沾半点浮尘，却似被那声脆响抽走了脊骨里最后一丝硬气；刘宇亮袖口微颤，指甲深陷掌心，面上却仍绷着一副肃穆之相；至于卢象升，则是连腰都未曾挺直——他双膝发软，肩头随着呼吸起伏，仿佛刚从千钧重压下挣脱出来，又怕这喘息惊扰了殿中余怒未散的龙威。

    三人甫出云台门，王承恩便立于丹陛之下，垂首不语，只将手中拂尘轻轻一横，拦住去路。他并未抬眼，声音却低得如同耳语：“皇爷吩咐，三位大人且留步。”

    卢建斗心头一紧，脚步顿住，目光飞快扫过王承恩灰白鬓角与紧抿的唇线，知此事非同小可。刘宇亮亦收住步子，喉结上下滚动，却终究未敢开口。倒是卢象升，身子晃了晃，竟似要再跪下去，却被王承恩伸手虚扶一把，力道极轻，却稳如铁钳。

    “陛下有旨，召三位至文华殿东阁。”王承恩终于抬眼，眸中无悲无喜，唯有一片沉潭似的倦意，“另，通政司急报，已加印‘八百里飞递’，自南京至京师，三日四驿，方才入城。”

    三人闻言，面色俱是一白。

    八百里飞递？这等加急之制，向来只用于边关告急、宗庙失火、帝后崩殂三等绝大事。而今，竟用在南京失陷之后——岂非明示：此非寻常兵败，而是国本动摇、纲常倾颓之兆？

    卢建斗嘴唇翕动，终未吐字。他只觉喉间泛起一股铁锈腥气，仿佛自己吞下的不是空气，而是血。

    文华殿东阁内，烛火未燃，唯窗外天光惨淡，斜照入窗，在紫檀案几上投下一截冷白。孙伯雅并未坐于御座，而是负手立于《洪武正韵》木刻版图之前，指尖悬停于江南十二府之上，指节泛白，却始终未落。

    见三人入内，他亦未回头，只低声道：“朕昨夜梦见太祖高皇帝。他坐于奉天殿丹陛之上，手持朱笔，一笔划断长江，墨汁泼洒，染透整幅舆图。朕问：‘此为何意？’高皇帝不答，只将笔尖转向北直隶，重重一点——那一滴墨，落处正是昌平。”

    话音落下，殿内死寂。

    昌平，皇陵所在。太祖既以朱笔断江，又以墨点陵，分明是在说：江南已失，宗庙难守；若再失北直隶，便真成无家可归之孤臣贼子。

    卢建斗双膝一软，“咚”地跪倒，额头触地，声音嘶哑：“臣……罪该万死！”

    刘宇亮紧随其后，伏地叩首，额角磕在金砖上，发出闷响。

    唯有卢象升，仍是僵立原地，面如金纸，眼眶赤红，却未流泪。他喉头滚动，忽而仰首，一字一句道：“臣请削职为民，赴南京戴罪立功！纵粉身碎骨，亦当夺回应天！”

    孙伯雅终于转过身来。

    他脸上不见震怒，不见悲恸，甚至没有一丝疲惫，唯有一种近乎透明的平静。那平静之下，是冰层封住的火山，是万仞悬崖边的枯枝，是明知必坠，却偏要直视深渊的决绝。

    “戴罪立功？”他缓缓踱至卢象升面前，目光如刀，“你可知仇维桢如何死的？”

    卢象升一怔，摇头。

    “自焚于太庙。”

    孙伯雅的声音很轻，却像一把钝刀，在三人耳膜上反复刮擦：“他在火中跪拜列祖列宗，亲手点燃香案。灰烬里，只剩半截烧焦的玉圭——那是先帝赐他的‘忠勤可托’四字御题。”

    卢象升浑身一震，瞳孔骤缩。

    “他还留了血书一封，托人藏于太庙梁木夹层。今日午时，呼九思亲命人取出，誊抄三份，一份送九江，一份送安庆，一份……快马加急，已抵京师。”

    孙伯雅抬手，王之心立即捧出一卷素绢。绢面焦黄，边缘卷曲，墨迹已被烟熏得发褐，却仍能辨出苍劲淋漓的楷体：

    【臣仇维桢，受国厚恩，食禄三十载。今贼焰滔天，孤城无援，唯有一死，以谢君父。江南糜烂，非战之罪，实因积弊如山，冗官蠹政，军户逃亡，卫所空名，盐引壅滞，漕运瘫痪，南粮北运，十不存三。臣曾密疏七次，请裁冗员、清屯田、整水师、练新军，皆石沉大海。今火起太庙，非为殉城，实为焚旧制也！愿后来者，勿复蹈此覆辙——天下之病，不在贼，而在庙堂之腐！】

    绢卷垂落，殿内寒气骤生。

    卢建斗伏地不起，额头紧贴金砖，冷汗如浆，浸透朝冠内衬。刘宇亮牙关咬紧，下唇渗出血丝而不自知。卢象升则缓缓闭目，两行浊泪终于滚落，砸在青砖上，洇开两团深色水痕。

    孙伯雅静默良久，忽然抬手，将那卷血书掷入殿角铜炉。

    “嗤——”

    青烟腾起，焦味弥漫。

    “朕读完了。”他声音依旧平静，却如霜刃出鞘，“诸卿以为，这血书，是写给朕看的，还是写给你们看的？”

    无人应答。

    孙伯雅踱回舆图前，手指再度抬起，这一次，不再悬停于江南，而是径直划过江北，掠过徐州、淮安，最终，重重按在凤阳二字之上。

    “凤阳，中都。”

    他顿了顿，目光扫过三人，“朱元璋起于濠州，筑中都于凤阳。彼时天下未定，百废待兴，他亲自督工，三年不成，便焚宫室，迁民十万，再建新城。他说：‘国之根本，在民不在宫；民不安，宫再美，亦是废墟。’”

    “如今呢？”

    孙伯雅冷笑一声，指尖猛地下压，几乎戳破纸面：“凤阳流民数十万，饥殍塞道，盗贼遍野。巡抚奏报称‘岁稔’，户部账册记‘仓廪实’，而朕派去的缇骑，带回的是人相食的干尸、煮婴的陶罐、插在路边树杈上的半截人腿！”

    “这就是你们替朕守着的江山？”

    刘宇亮猛地抬头，嘴唇颤抖：“陛下……臣愿即刻启程，往凤阳彻查！”

    “查？”孙伯雅反问，眼神锐利如钩，“查谁？查那些年年上疏称‘地方宁靖’的知府？查那些月月报称‘仓储充盈’的仓大使？还是查那些替你等遮掩、在户部账册上涂改数字的书吏？”

    他忽然转身，直视卢建斗：“卢卿，你兼管兵部，最清楚——淮扬一带，尚有可用之兵几何？”

    卢建斗喉头哽咽，艰难开口：“……除操江提督顾肇迹溃兵三千余，尚有扬州府守备营五百、淮安卫老弱残卒一千二百，此外……唯凤阳中都留守司，尚有名义兵额一万二千。”

    “名义？”孙伯雅冷笑，“那实际呢？”

    “实存……不足三千。”卢建斗声音细若游丝。

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