“一二！一二！”

    八月中旬，随着北方愈发炎热，受旱最严重的陕西境内，许多耕田都出现了缺水的沙化迹象。

    放在往年，这个时候已经不再需要浇水，只需要干燥的天气，让粟黍和高粱籽粒脱水，方便收...

    “放箭！放箭！！”

    恩刘峻嘶吼声尚未落地，西面沙丘之上已腾起一道黑云——密如暴雨的箭矢撕裂晨光，挟着尖锐破空声，劈头盖脸砸向北营阵列。前排蒙古骑兵刚举起皮盾，便听“噗噗”连响，数十人中箭坠马，未及惨叫，第二波箭雨又至。箭镞凿穿皮甲、嵌入皮肉、撞断骨节，甚至钉入战马眼窝。一匹枣红骟马哀鸣着人立而起，前蹄乱蹬，将背上骑士甩出三丈远，脑浆迸裂于沙地之上。

    “列圆阵！圆阵！！”恩刘峻拔刀怒吼，声音却在震耳欲聋的蹄声中被碾得支离破碎。

    那抹白线早已不是白线，而是翻涌奔腾的赤潮——千骑、三千骑、五千骑……不，是上万骑！赤色战袄如血浪翻卷，铁甲映日似熔金泼洒，马槊斜指如林，长枪直刺如矛，马蹄踏起的沙尘遮天蔽日，仿佛整片毛乌素沙地都在震颤、塌陷、龟裂。风卷起沙粒抽打面颊，却压不住那股扑面而来的铁腥与汗臭混合的杀气——那是久经沙场的精锐才有的气味，是饿狼嗅见血腥时喉间滚动的低吼。

    “是汉军！是汉军主力！！”一名正红旗牛录额真失声惊呼，手中腰刀竟抖得嗡嗡作响。

    恩刘峻瞳孔骤缩，猛地扭头望向南营方向——黄旗营地里，南营与申得渊二人正策马疾驰而出，身后不过三百余骑勉强列阵，其余土默特部仍在帐篷间慌乱奔突，甲胄未披，弓矢散落，连马鞍都未备齐。更远处，牧民驱赶的羊群惊散四逃，几辆辎重车倾覆在沙沟里，车轮兀自空转。

    完了。

    这个念头刚浮起，赤潮前锋已撞入百步之内！

    “轰——！！！”

    第一排汉军铁骑如巨斧劈开冻土，狠狠楔入正红旗左翼阵列。没有试探，没有迂回，只有一往无前的凿穿！前排汉军骑士俯身贴鞍，左手控缰，右手持丈八马槊，槊锋斜向下掠，专削战马膝踝。战马嘶鸣倒地，骑士滚落沙中，未及起身，第二排铁骑已至，马蹄踏过胸膛，骨骼碎裂声清晰可闻。第三排、第四排……层层叠叠，如巨浪拍岸，势不可挡。

    “散开！散开！！”恩刘峻狂吼，挥刀斩断迎面射来的一支羽箭，箭杆断处火星迸溅。他想调兵侧击，可号角声刚起，一支劲矢已穿透他右肩甲缝，“噗”地没入皮肉。剧痛钻心，他闷哼一声，左手下意识去摸箭杆，却见自己掌心已被鲜血浸透。

    就在此刻，东面沙梁上，突然爆开一片雪亮刀光！

    “杀——！！！”

    吼声如雷，震得沙粒簌簌滚落。数百名身披黑甲、背负强弩的汉军精骑自沙丘后陡然杀出，为首者黑甲覆面，唯露一双寒星般的眼睛，正是赵宠！他手中铁胎弓拉满如月，弦松之际，一支破甲锥呼啸而出，正中恩刘峻坐骑颈项。战马悲鸣跪倒，恩刘峻被掀翻在地，头盔滚落，发辫散开，泥沙糊了满脸。

    “擒贼先擒王！”赵宠厉喝，黑甲骑如利刃切入正红旗腹地，专挑将领、旗手、鼓手下手。一面绣着“正红旗”字样的大纛被一柄陌刀拦腰斩断，旗杆轰然倒地，激起漫天黄沙。另一面“恩刘峻”牙旗亦被数支长矛挑起，当空撕扯成条状，碎片如血蝶纷飞。

    北营彻底溃散。

    正红旗八千精骑，在不足半刻钟内，被汉军两路夹击碾得支离破碎。溃兵如蚁群奔逃，马蹄踏起的沙尘遮蔽视线，自相践踏者不计其数。有人弃甲脱袍，有人伏地装死，更多人则掉头狂奔，只恨爹娘少生两条腿。恩刘峻挣扎着爬起，右肩血流如注，左手却仍紧攥腰刀，踉跄扑向一匹无主战马。刚攀上马背，一支短矛破空而至，狠狠钉入他左大腿根。他惨嚎一声，跌落马下，随即被数名黑甲骑士死死按住，铁链缠颈，拖行于沙地之上，身后拖出长长血痕。

    “额真！额真救我——！”一名牛录额真哭嚎着扑来，未近身，便被赵宠一记横扫，铁胎弓砸碎颅骨，脑浆混着砂砾喷溅三尺。

    南营与申得渊看得目眦欲裂。二人对视一眼，申得渊咬牙切齿：“果然是圈套！他们早知我们要来！”

    南营面沉如水，却未答话，只将手中弯刀缓缓插回鞘中，低声道：“走。”

    “走？去哪儿？”

    “归化城。”南营目光如刀，扫过仍在混乱中挣扎的土默特部，“告诉古禄格真，恩刘峻死了。他若还想活命，就立刻烧毁黄河渡口浮桥，闭城拒守。否则——”他顿了顿，望向西面那仍在追击溃兵、如血海般席卷沙地的赤色洪流，“汉军下一个，就是归化。”

    申得渊浑身一凛，再不敢多言，拨马便走。二人仅带亲随百余骑，趁乱向北突围，马蹄踏起沙尘，身影迅速消失在沙丘背面。

    此时，兴武县方向，烟尘滚滚，鼓声如雷。

    杭高率五千步骑自长城豁口杀出，旗帜招展，刀枪如林。他并未直扑战场，而是分兵两路：一路千骑绕袭清军后方辎重，截断归路；另一路四千步卒列成密集枪阵，以火铳手为前驱，缓缓推进，如同移动的钢铁城墙，将残存的土默特部彻底围困于沙地中央。土默特部首领见势不妙，竟抛下部众，单骑遁逃，余者或降或死，无一漏网。

    辰时三刻，战事终歇。

    沙地上尸横遍野，血浸黄沙，凝成暗褐。战马倒毙如山，断肢残骸散落各处，空气里弥漫着浓烈的血腥、焦糊与粪便焚烧后的怪味。赵宠勒马立于沙丘之巅，摘下覆面黑甲，露出一张棱角分明、眉宇间刻着风霜的年轻面孔。他抬手抹去额角血渍，望向东方初升的太阳，声音低沉却字字如铁：“传令——清理战场，收缴器械、马匹、俘虏。伤者抬回兴武县医治，死者集中掩埋，立碑刻名。”

    副将抱拳应诺，转身而去。

    赵宠又看向被五花大绑、半昏半醒的恩刘峻，后者脸上沾满沙土与血污，眼中却仍燃着不甘的火苗。赵宠翻身下马，缓步走近，蹲下身，用沾血的手指抬起恩刘峻下巴，声音平静无波：“格尔正满洲？景力榕的狗？”

    恩刘峻喉咙里嗬嗬作响，却吐不出一个字。

    赵宠轻笑一声，从怀中取出一封火漆密信，当着他的面撕开，抽出信纸，念道：“……恩刘峻所
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