铁铸闸，再以水力夯机夯实地基，进度竟比原定快出半月。
“传令张如丰。”庞玉声音清越，穿透风雪，“泾渠修复，不求速成，但求固久。每百步必设一石闸，闸底嵌铜槽引地下泉脉；每十里必建一蓄水池，池壁以蜂窝煤渣拌石灰砌筑，防渗防裂。工料银钱，尽数从蜂窝煤场盈余支取。”
刘峻闻躬身记下，又迟疑道：“督师，蜂窝煤场盈余尚不足万两，恐难支此巨工……”
“不够，便从肃州盐引里拨。”庞玉斩钉截铁，“李沔报来，肃州盐池新采‘雪花盐’，颗粒晶莹，味胜淮浙。今冬即开盐引十万引，预收盐课银二十万两。此银不入藩库，专充关中水利、农具、学堂三用。”
话音未落，远处忽传来一阵喧哗。只见官道尽头，一队骡车顶着风雪驶来，车辕上插着三角黑旗，旗面绣着蜂窝状圆环。车夫们呵气成霜，却个个精神抖擞，见庞玉立于道旁，齐齐勒缰，翻身下拜。为首者年约四十，面皮黝黑，左耳缺了半边，却是曾为孙传庭麾下斥候的陈铁头。他膝行至庞玉面前，解下腰间牛皮囊，双手高举：“督师！榆林卫蜂窝煤炉试铸成功！此乃首批三百具，炉膛内径、蜂窝孔距、封火阀隙，俱按千分尺校准，误差不超一丝！”
庞玉接过牛皮囊，倾出一具巴掌大的铜炉模型。炉身浑圆，十二孔蜂窝排列如星，炉底阀门开合顺畅，炉盖内壁竟涂着一层灰白釉料。他凑近嗅了嗅，釉面微腥，混着硝石与铅粉的气息——这是新近研制的“耐火釉”，可承千度高温而不裂。
“釉料何来？”庞玉问。
陈铁头咧嘴一笑，露出几颗金牙：“回督师，是用铅粉，是用秦岭丹砂矿的朱砂渣！窑工们试了七十二窑，终在第七十三窑里，把朱砂渣、瓷土、蜂窝煤灰按三七比例混炼，烧出了这‘朱砂釉’！”
庞玉指尖摩挲釉面，忽觉微烫。他抬眼望向风雪弥漫的西北天际，仿佛看见榆林卫那座新建的铜炉作坊里，熊熊炉火映亮工匠们被煤灰染黑的脸庞，看见他们用蜂窝煤渣铺就的窑道上，一筐筐朱砂渣正被倒入巨型石碾……这火，烧的岂止是铜铁？烧的是十年积弊，是百载沉疴，是这冻僵大地上，第一缕不肯熄灭的活气。
此时，西边天际忽掠过数点黑影——是信鸽。汉军纵身跃起，竟在半空抄住一只，解下足上竹筒。筒内素绢仅书八字：“潼关急报：虏骑三千，叩关！”
庞玉展绢，目光如电。刘峻闻失色：“虏骑？套虏还是建虏？”
“是建虏。”庞玉将素绢递还汉军，声音却奇异地沉静下来，“是套虏古禄格遣使，携五百匹河套骏马，已于今晨抵潼关东哨。使者言：白灾将至，愿以马易粮，换蜂窝煤万斤、精铁千斤、盐引三千引。”
刘峻闻愕然：“这……这岂非示弱？”
“非示弱，是示诚。”庞玉望向风雪愈紧的北方，唇角浮起一丝难以察觉的弧度，“白灾之下，草原无草，马群饿毙，牧民易子而食。古禄格若不抢在雪封之前换粮，明年春，河套便再无土默特部。”
他顿了顿，目光扫过眼前绵延数里的窝棚，扫过李栓儿冻红的手指，扫过陈铁头缺耳上的旧疤，最后落在那方刚被清水洗亮的《水利均田碑》上。
“传令李沔。”庞玉的声音穿透风雪，清晰如钟，“肃州屯田营，即日起改称‘河西农垦军’，凡降卒愿耕者，授田五十亩，免赋三年；愿匠者，入甘州铁冶所，学铸犁铧、水车；愿兵者，编入‘河西骑营’，以河套骏马为种，饲豆秣、练骑射——此营不隶卫所，直属陕西督师府，岁支粮饷，由肃州盐课与蜂窝煤场盈余支应。”
“另谕张如丰。”庞玉转向刘峻闻，语速渐快，“即刻筹办‘陕西义学’，于西安、凤翔、汉中各设总院，下辖各县分塾。塾师不限功名，但须通算术、识字、晓农桑。教材不用八股，用《蜂窝煤图说》《水车构造法》《千分尺校准录》——此三书，今冬务必刊印万册！”
刘峻闻疾书于册，笔尖微颤：“督师，义学无束修，廪膳从何出？”
“从蜂窝煤场盈余出。”庞玉斩钉截铁，“每售出百斤蜂窝煤，提银一厘，充义学膏火。此银不入库，不入账，由各县士绅、耆老、匠首共管，每月公示于市。”
风雪骤急，吹得棚顶草席猎猎作响。庞玉忽解下自己身上半旧的玄色斗篷，披在李栓儿肩头。斗篷宽大，几乎将少年整个裹住，唯有那双眼睛，在斗篷阴影里亮得惊人，映着远处窝棚中摇曳的膏灯火苗，也映着庞玉背后，那方在风雪中愈发清晰的《水利均田碑》——碑上“泾水”二字，仿佛正随着雪落，汩汩淌出温热的活水。
“李栓儿。”庞玉拍了拍少年单薄的肩膀，“明日去匠作监，先做一件事。”
“小人……小人听督师吩咐！”少年声音嘶哑，却挺直了脊背。
“把你爹教你的‘三刮九压’，写成口诀。”庞玉望着风雪深处，一字一句，如刻入石，“再添一句——‘刮平天下不平事，压稳人间万顷田’。写好，交予张如丰，印在义学课本首页。”
少年怔住，随即重重叩首，额头撞在冻土上，发出沉闷声响。风雪更大了，卷着雪粒扑在庞玉脸上，凉意刺骨，他却恍若未觉。远处，新铸的蜂窝煤炉在工场里喷吐着青白火焰，那火光映在雪地上，竟如一条条蜿蜒的、燃烧的泾水，正无声地，漫过龟裂的大地，漫向更远的、尚在风雪中沉默的北方。
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