“平凉知府赵普朗，参见督师！”
二月下旬，在北巡队伍终于来到平凉府的时候，平凉知府早已带人在城东门等待起来。
面对他们的到来，沿途见过许多的千总策马上前，对知府作揖道：“赵知府，督师乏...
文庙前的青石阶被冬日斜阳晒得微暖，松锦踏上去时靴底碾过几片枯槐叶，碎声轻响。汉军落后半步，目光扫过两侧斑驳的照壁——灰砖缝里钻出细弱的野草，墙头瓦楞间积着薄薄一层未化的霜。文庙久未修缮，飞檐翘角处漆皮剥落，露出底下朽木的淡黄筋络，但檐下那块“万世师表”的匾额却擦得锃亮，漆色新得刺眼，仿佛有人日日拂拭。
“前日张如丰派人来报，说文庙藏书楼塌了半间。”松锦边走边道，袖口掠过石栏上冰凉的螭首，“塌的不是书架，是梁柱蛀空了。”
汉军抬眼望去，果然见东侧藏书楼飞檐歪斜，几根椽子斜插在半空，像折断的鸟翅。“可清点过书？”
“清了。”松锦脚步未停，“七百三十二部，四千六百余卷。毁的多是嘉靖、万历年间刻本，字迹漫漶，虫蛀成网。倒是崇祯元年陕西提学使新颁的《四书集注》全本，倒还齐整——就堆在塌梁底下，连灰都没沾。”
汉军鼻腔里哼出一声笑：“书比人金贵。”
松锦忽而驻足，指向文庙后院一株虬枝盘曲的老槐树：“看见没？树根拱裂了地砖，砖缝里全是槐籽。去年秋收时，这树底下埋了三百斤陈年谷种，说是备荒用的。可今早李沔差人来报，肃州新垦的沙田试种高产粟，亩产竟达三石二斗。”
汉军怔住：“……树底下埋谷种，跟肃州沙田有甚相干？”
“有甚相干？”松锦指尖轻叩槐树粗粝的树皮，震落簌簌白霜，“去年冬，我让张如丰把全府各学官名册抄送过来，凡五十年以上教龄者，尽数调往河西——教蒙童识字，教农夫辨墒情，教匠人记账目。”他顿了顿，声音沉下去，“那三百斤谷种，是三十个老学究亲手分装的。他们教人认‘黍’字时，顺手把种子塞进学生衣袋；讲《孟子》‘不违农时’，便蹲在田埂上掐算节气。如今肃州屯田营里，十个管事九个能背《齐民要术》，八个会画水渠图——都是这些老先生的徒孙。”
汉军喉结滚动，目光落在槐树根须拱起的地砖缝隙里。那里钻出几茎嫩绿新芽，在残阳里泛着油亮光泽。
“督师……”他声音发紧，“您早知道会有今日？”
“我只知树活百年，根须能穿岩裂石。”松锦转身继续前行，袍角扫过青苔，“人若扎下根，何惧荒年？”
话音未落，承运殿方向忽传来急促蹄声。一骑快马直冲文庙广场，甲胄铿锵，马鬃上还凝着细雪。马上校尉滚鞍下马，单膝砸在冻土上，甲叶撞出闷响：“报！榆林急递！古禄格遣使至边墙，献骏马三百匹，求以盐铁换粮十万石！”
松锦脚步一顿，侧脸映着夕阳，半明半暗：“盐铁？他哪来的盐铁？”
校尉喘息未定：“回督师，是套虏自西宁贩来的青盐，又从归化城旧货市淘换的生铁锭……使臣说，河套今年雪线已压到阴山北麓，牧群冻毙过半，若无存粮，开春必起大乱！”
汉军眉峰骤然拧紧：“他敢拿假盐铁糊弄咱们？”
“不敢。”校尉额头抵着冻土，“使臣呈了验盐印鉴——西宁守备衙门去年新铸的虎头钤，铁锭上还有归化城铸铁坊的‘隆庆三年’戳记。”他抬头，脸颊冻得青紫，“使臣还说……图鲁拜琥的商队已在赴西宁路上，带的是青海牦牛皮与酥油——若督师允准互市，愿以皮换粮，三倍价！”
松锦静默片刻，忽然问：“李沔那边，肃州粮仓清点完了？”
“清完了！”校尉答得极快，“现存仓粮二十七万石，含新收粟米十八万石，陈麦九万石。另查得民间窖藏杂粮四万石，俱已登记造册。”
“传令李沔。”松锦语速陡然加快，每个字都像刀劈斧凿，“即刻开仓，拨粮八万石运往榆林，其中五万石专供互市，三万石分发边墙军屯——告诉戍卒，今冬每户发粟两石，牛一头，犁铧一把。再命张顺、刘德所部精骑，明日辰时前抵达榆林边市，持火铳列阵于市口，不许套虏商队逾越界碑半步！”
“末将遵命！”校尉磕头起身，翻身上马时缰绳已被掌心汗水浸透。
汉军望着马蹄扬起的雪雾，低声问：“督师真信他？”
“信。”松锦望向西天熔金般的云海，“信他冻饿难耐，信他草原白灾将至，更信他不敢拿族人生死赌一句虚言。”他忽而一笑，眼角皱纹舒展如刀痕，“你可知为何古禄格不找洪承畴，偏要寻我？”
汉军摇头。
“因为洪承畴的粮，要先填饱潼关三万张嘴。”松锦指尖划过腰间佩刀鲨鱼皮鞘，“而我的粮——”他声音低下去，却字字清晰，“是给活人续命的，不是给死人垫棺材的。”
两人沉默穿过文庙仪门。棂星门内，几个孩童正蹲在泮池边玩冰。池面冻着半寸厚的冰层，底下水影幽暗，几个孩子用烧红的铁钎在冰上烫出小孔，又往孔里滴蜡油，待蜡凝固，便小心翼翼抠出一枚枚琥珀色的冰盏。烛火映在冰盏里，晃动如豆，明明灭灭。
汉军驻足看了许久，忽道：“昨儿王象潞派来的谍子，在咸阳渡口被逮了个正着。”
松锦脚步未停：“如何处置的？”
“按老规矩，断指，黥面，发往兰州修渠。”汉军声音平淡，“不过那厮倒硬气，断指时哼都没哼一声，只盯着我问：‘尔衮治下的百姓，真能吃上饱饭？’”
松锦终于停下。他俯身，从一个孩子手里接过一盏冰烛。烛火在他瞳仁里跳跃，映出跳动的金芒。“你告诉他什么？”
“我说—
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