缰的手猛地一紧。他身旁副将脸色煞白：“督师！他们……他们卸甲冲阵？疯了！这是找死啊！”
张天礼没回答。他凝视着那支奔涌而来的赤红洪流，看着为首那员银甲将领在晨光中愈发清晰的面容——那不是李八郎，而是赵宠本人！他竟亲自执鞭，策马于阵首！他身后，无数赵宠步卒口中衔枚，脚下无声，唯有铁甲与皮甲摩擦的细微窸窣，如潮水漫过礁石。
“传令……”张天礼声音低沉，却无一丝动摇，“督标营，持槊，前队蹲踞，槊尖斜指三十度；中队持盾，盾沿贴地；后队持弓，火箭上弦，引而不发！”
“是！”
号角呜咽，如泣如诉。五百督标重骑轰然列阵，前排长槊如林，斜指苍穹；中排巨盾如墙，盾面覆霜；后排弓手引弓，箭簇在微光中泛着幽蓝冷光。他们静默如山，等待着那支赤红洪流撞上堤坝。
两里……一里……八百步……
赵宠的战马开始加速，马蹄踏起的雪雾在晨光里蒸腾如烟。他忽然抬手，身后八千马步兵齐齐放缓脚步，随即，前排数百人同时扬手——不是投矛，而是掷出手中陶罐！
“噗！噗！噗！”
陶罐砸在重骑阵前三十步外，碎裂声清脆，浓稠黑油泼洒开来，瞬间浸透冻土。紧接着，第二波、第三波……上千陶罐如暴雨倾泻，将整个重骑阵前五十步范围，变成一片油沼！
“点火！”赵宠厉喝。
早已准备就绪的步弓手纷纷将火箭射向油沼。刹那间，火光如地狱之门开启！烈焰腾空而起，高达数丈，热浪扭曲空气，将整片战场映照得如同熔炉。火焰并非静止，而是被北风推着，滚滚向前，如一条活过来的火龙，咆哮着扑向重骑方阵！
张天礼瞳孔骤缩：“举盾！闭目！”
“轰——！！！”
火墙撞上盾阵！烈焰舔舐巨盾，木盾迅速焦黑、弯曲，油脂燃烧的噼啪声与皮革烧焦的恶臭弥漫开来。前排重骑被热浪逼得窒息，有人忍不住闭眼，却立刻被身边袍泽用刀鞘狠抽：“睁眼！盯住前面！火是烧不死人的，慌才死人！”
就在这火墙炙烤、阵型将溃的刹那，赵宠的步卒动了！他们不再掷罐，而是如离弦之箭，从火墙两侧的缝隙中悍然杀出！没有呐喊，只有沉重而整齐的脚步声，踏碎冻土，也踏碎重骑心中最后一丝侥幸。
“杀——！！！”
短矛如毒蛇吐信，朴刀似闪电裂空！他们专挑重骑马腿、盾牌缝隙、甲胄连接处下手。一矛刺入马腹，战马悲鸣跪倒，将骑士狠狠掼在地上；一刀劈开盾牌边缘，削断骑士手指，再顺势一抹，割开咽喉……没有花哨，只有最原始、最高效的杀戮。
张天礼眼见阵脚被撕开，怒吼一声，挺枪拍马，直取赵宠！他身后数十亲卫亦如离弦之箭，撞向赵宠本阵！
赵宠却纹丝不动。他只是微微侧身，身后一员黑甲小将便策马而出，手中长枪如毒龙出洞，精准无比地点在张天礼枪尖之上！“铛！”金铁交鸣，火星四溅。张天礼只觉虎口剧震，长枪几乎脱手，座下战马亦被震得后退半步！
那黑甲小将——正是李八郎！他枪尖一颤，竟顺着张天礼枪杆滑下，直取其咽喉！张天礼仓促仰身，枪尖擦着他鼻尖掠过，带起一溜血珠。他惊魂未定，李八郎已收回长枪，枪尖遥指张天礼身后那面残破帅旗，声音如金铁交击：“祖督师！你的旗，该换了！”
张天礼如遭雷击，猛地回头——只见自己那面“祖”字帅旗，旗杆已被一支火箭射中，火焰正沿着旗杆向上蔓延，旗面在火中蜷曲、焦黑，那“祖”字，正被烈焰一寸寸吞噬！
就在此时，东面官道尽头，曹鼎蛟所部残骑终于冲破王唄与罗应元的阻截，如丧家之犬般狂奔而来！他们本欲绕过战场，却见西面火光冲天，赵宠主力竟已杀至祖大弼阵前！曹鼎蛟脑中轰然炸响——完了！祖大弼若死，全军尽墨！他不及多想，嘶吼一声：“冲过去！救督师！！”率领仅存的三百余骑，不顾一切地撞向赵宠左翼！
然而，就在他马蹄踏上荒原的瞬间，地面骤然震动！不是马蹄，而是——
“轰隆！！！”
大地开裂！一道深达丈许、宽逾三尺的壕沟，竟凭空出现在曹鼎蛟马前！沟中插满削尖竹签，竹签顶端泛着幽蓝冷光——那是浸过鹤顶红与见血封喉汁液的毒签！
曹鼎蛟座下战马收势不及，前蹄踏空，悲鸣着栽入壕沟，将他狠狠甩出！他重重摔在沟沿，眼前金星乱冒，只听见身后惨叫声连成一片——他带来的三百骑，有近半随他一同坠入毒沟，哀嚎声凄厉如鬼哭！
沟壑另一侧，烟尘弥漫中，一杆大纛缓缓升起。纛上黑底金字，赫然是一个斗大的“赵”字！纛下，赵宠负手而立，身旁立着陶珊芝、孙传庭、李绩等将，人人甲胄鲜明，面沉如水。方才那道神出鬼没的壕沟，正是陶珊芝亲率工兵，在昨夜溃兵践踏的混乱中，于官道旁悄然挖掘而成！
曹鼎蛟挣扎着抬头，望向赵宠，声音嘶哑如破锣：“赵……赵督师……你……你早知我们会从此路过？”
赵宠目光平静，如古井无波：“你昨夜率骑兵冲锋，马蹄踏过之处，冻土震颤，沟渠走向，皆在我工兵耳中。你每一步，都在我的算中。”
曹鼎蛟浑身冰冷，如坠冰窟。他忽然明白了——从刘峻营栅被排枪打垮的那一刻起，从孙显祖鸣金撤军的那一刻起，从祖大弼被迫向东奔逃的那一刻起……他所有的选择，所有的挣扎，都只是赵宠棋盘上，一枚被精准推演、注定落败的棋子。
天光彻底大亮。
东方天际，一轮红日，正挣脱云层，喷薄而出。
那光芒，刺破硝烟，照亮荒原上堆积如山的尸骸，照亮燃烧殆尽的残旗，照亮赵宠身后，那一面崭新的、金线绣成的“赵”字大纛，在晨风中猎猎招展，如血如火。
也照亮了远处官道上，那支正踉跄奔向褒城县的、仅剩千余人的明军残部——他们回头望去，只见西面荒原，赤焰尚未熄灭，黑烟直冲云霄，仿佛一道横亘天地的巨大伤疤。
而伤疤之下，再无“祖”字帅旗。
只有赵宠。
只有赵宠。
只有赵宠。
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