“笃笃……”
清晨，随着天色已然敞亮，南氏家宅三堂外响起了敲门声。
敲门声结束后不到两个呼吸，便传来了推门声。
堂内，南企仲与南居益正躺在竹席上，身上盖着棉被，一动不动。
那棉...
寅时四刻，汉江北岸的浮桥火势渐弱，黑烟却如巨蟒般盘旋升腾，在灰蓝夜幕下拖出数十丈长的焦痕。江风卷着灼热气浪扑向北岸营寨，把尚未散尽的肉香尽数裹挟而去，只余下焦木与油脂燃烧后刺鼻的苦味。刘逆站在箭楼最高处，玄甲未卸，左手按在腰间绣春刀柄上，右手接过亲兵递来的湿帕，慢条斯理擦去指缝里渗出的血痂——那是白日里亲手扶起一名断腿士卒时沾上的，温热未冷，已凝成暗褐。
“火油泼得足，浮桥烧得透。”曹鼎蛟自下方快步登楼，甲叶相撞声清脆利落，“南岸三座渡口全毁，连栈道木桩都劈开浇油点了。李三郎这回，是真把退路钉死了。”
刘逆没应声，只将湿帕掷入楼角铜盆，水花溅起一星微光。他目光越过焦黑江面，落在东岸明军本阵方向——那里灯火稀疏，却有规律地明灭三次，又熄两次，再明一次。这是塘骑暗号：西营未动，北营灯火渐增，似有兵马悄然调集；而东边山脊线后，隐约有火把游移，如萤虫爬行于墨色绸缎之上，不多不少，恰是七百支。
“七百支火把……”刘逆忽然开口，声音不高，却让曹鼎蛟后颈汗毛微竖，“他数过没有？”
“数了。”曹鼎蛟立刻答，“末将亲数三遍，火把间距匀称，每支之间隔五步，火苗高低一致，无风摇曳之态——不是虚张，是实打实的队伍在走。”
刘逆终于转过身来，月光斜切过他左颊一道旧疤，像一道银线缝住了半边冷峻：“张天礼若真想跑，何须点七百支火把？他大可令李得威带两千人举火佯动，自己率主力悄无声息撤往褒城。七百人……够干什么？够护送辎重？够断后拒敌？够烧桥焚营？都不够。唯独够——当饵。”
曹鼎蛟喉结滚动一下，没接话。
“传令王唄。”刘逆抬手，指向东南方一处低矮山梁，“他率松潘营五百骑，衔枚疾进，不点火把，不走大道，专挑野猪拱出来的兽径上山。绕过阳平关东门，从石垭子沟插进褒斜道西口。记住，子时前必须到位，伏于道旁松林，但凡见明军火把大队自西而来，只许放箭，不许呐喊，不许追击，射完三轮即撤，退至定军山北麓待命。”
“是！”曹鼎蛟抱拳，转身欲下楼。
“且慢。”刘逆忽又叫住他，“告诉他，若见明军火把中夹杂红灯笼——那是张天礼亲军旗号——不必请示，放火箭，烧灯笼，烧旗杆，烧他胯下那匹枣红马的尾巴。”
曹鼎蛟身形一顿，随即沉声应诺，大步而去。
箭楼下，鼓声骤起，非战鼓，乃更漏鼓——咚、咚、咚，三声短促，如心跳骤停。这是汉军夜间最严整的号令：全军披甲，衔枚，备马，装弹，火药包加封桐油纸，鸟铳铳管内塞入浸醋布条防潮。各营牙旗在帐外无声展开，旗角垂落，纹丝不动，仿佛凝固的墨色瀑布。
与此同时，明军北营中军帐内，烛火被刻意拨得极暗，灯芯噼啪爆开一朵细小火花。张天礼端坐案后，面前摊着一张羊皮地图，手指正缓缓划过褒斜道中段一处标注“断崖窄径”的位置。他身旁，祖大弼单膝跪地，解下腰间佩刀，双手捧至案前：“督师，末将愿领本部家丁三百，伏于断崖西侧鹰嘴岩。若贼骑果来，末将亲执火把诱之入谷，再引其至崖下——届时推石断路，万箭齐发，纵使赵宠亲至，亦成瓮中鳖！”
张天礼没看刀，只盯着地图上那处墨点，良久，才缓缓摇头：“鹰嘴岩太显，贼军塘骑日夜巡哨，三日前便有两队斥候攀上东崖探看。你去，必被发觉。”
祖大弼一愣，额头青筋微跳：“那……督师之意是？”
“你不去。”张天礼终于抬起眼，目光如淬冰的刀锋，“你带骑兵，明早卯时三刻，自北营东门出，佯攻阳平关东门，做出强攻姿态。待贼军主力被你牵制于关前，我自率李得威、孙国柱二部，由西营侧翼穿插，直扑褒斜道东口——那时，断崖窄径，才是真正的生门。”
帐内诸将呼吸一滞。祖大弼猛地抬头，眼中惊疑未散，却已听懂弦外之音：张天礼根本没打算在断崖设伏，他要的是以己为饵，诱敌深入，再以精骑绝其归路。所谓“伏击”，不过是给汉军一个必追的理由；所谓“断路”，实则是逼其仓促分兵，自乱阵脚。
“可……若贼军不追呢？”孙国柱忍不住开口，声音干涩。
张天礼嘴角微不可察地向上扯了一下，竟似一丝冷笑：“若不追，我军明日辰时便弃营，全师入褒城。彼时粮草充足，城墙高厚，赵宠纵有千门炮，也需半月才能破城。而半月之后……”他顿了顿，目光扫过众人，“关中援军必至，秦王亲率铁骑出潼关，三万边军自延绥压境——此战，不过拖延耳。”
话音落，帐内烛火猛地一跳，映得众人脸上光影浮动，如鬼魅潜行。
子夜将尽，汉江浮桥残骸尚在冒烟，江面浮着一层薄薄灰烬，随波荡漾，似无数灰蝶扑翅。就在此时，北岸营寨西南角，一支五百人的骑兵队悄然离营。他们未举火把，马蹄裹着浸水麻布，马口衔枚，连鞍鞯铜饰都以黑布缠裹。为首者正是王唄，他面覆青铜獬豸面具，只露一双鹰隼般的眼睛，在夜色中幽幽反光。队伍无声滑入秦岭支脉的阴影，如墨汁滴入清水，瞬间消融。
同一时刻，褒斜道西
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