“汉军入秦，听说百姓贫苦，今于西安各门募工，每日发粮五斤，专修道路、水渠、桥梁，缝制甲胄！”

    崇祯十一年九月十七日，随着天色渐渐明亮，西安城内的各处街巷中，立马传来了敲锣声。

    铜锣声下，汉...

    山风卷着硝烟与血腥气扑面而来，吹得李三郎甲胄上的血痂簌簌剥落。他扶着箭楼围栏的手指节泛白，青筋暴起如虬龙盘绕，额角汗珠混着灰土滑入颈甲缝隙，灼烧般刺痒。可他不敢抬手去擦——那耳鸣声尚未退尽，眼前仍浮着几星乱窜的金点，喉头腥甜翻涌，被他死死咬住下唇压了回去。

    “督师……”身后一名把总迟疑开口，声音发颤，“松潘营千总刚遣人来报，阳平关守军已抽调两千精锐驰援山口，余下不过六千余众，且多为老弱辅兵……”

    李三郎没应声，只缓缓松开围栏，转身踱至箭楼西侧木案前。案上摊着一卷油浸麻纸绘就的关中舆图，墨线蜿蜒如蛇，将阳平关、沔县、褒斜道、傥骆道尽数勾勒其间。他指尖悬在阳平关三字上方半寸，指甲边缘因用力而泛出青紫。

    “六千？”他忽然开口，嗓音沙哑如砂纸磨过粗陶，“六千人守不住一座关，却能拖住两万明军三天。”

    把总一怔，未及答话，李三郎已抬手蘸了砚中残墨，在舆图阳平关旁空白处疾书三字：“火、药、库”。墨迹未干，他拇指重重按在字上，将“库”字碾成一团浓黑污渍，恰似泼洒的血。

    “传令王通。”他声音陡然拔高，字字如铁钉楔入木案，“命其即刻率所部五百亲兵，携桐油十坛、火绳三十束，自汉江南岸潜行，绕过张天礼营寨，于今夜子时前抵阳平关北侧马鞍岭伏击。见关上烽燧三燃，便纵火焚毁关外屯粮仓廪，并以火绳引燃北门火药库。”

    把总脊背一僵，额角冷汗涔涔而下：“督师！那火药库乃孙传庭亲自督造，内贮红夷炮药三百斤、百子炮药八百余斤……若炸塌北门，关内六千将士……”

    “六千人若降，便少六千张嘴向曹鼎蛟索要粮饷。”李三郎截断他的话，目光如刀刮过把总惨白的脸，“六千人若死，曹鼎蛟便少六千具尸首横陈关前——他收尸需两个时辰，运尸需三个时辰，抚恤名录誊抄需五个时辰。而我，只需半个时辰。”

    他顿了顿，手指缓缓抹过舆图上那团墨污，动作轻柔得如同擦拭婴儿脸颊：“告诉王通，若火起后见关内有溃兵奔逃，不必追杀。只管放他们往秦岭方向去，越远越好。最好让祖大弼的斥候亲眼瞧见——六千人溃散如蚁群，哭喊着往褒斜道逃命。”

    把总喉结上下滚动，终是深深一揖：“标下……这就去传令。”

    待人影消失在箭楼阶梯尽头，李三郎才猛地咳嗽起来，肩胛骨在甲胄下剧烈耸动，咳出的血沫溅在舆图“沔县”二字上，洇开一片暗红。他抬袖抹净嘴角，目光却投向山口方向——那里，最后一队兴安营步卒正踏着鼓点越过壕沟，盾牌林立如移动的黑色礁石，直逼明军大营拒马阵。

    拒马阵后，祖大弼的中军旗纛已被硝烟熏得焦黑，旗面上“祖”字只剩半边残影。他立于一匹通体雪白的辽东战马之上，甲胄缝隙间渗出的汗渍在夕阳下泛着油光。他望着汉军阵列中那些新换上的生力军，望着他们盾牌上尚未干透的桐油反光，望着他们长枪尖刃在余晖里跳动的寒芒，忽地咧开嘴，露出一口被劣酒腐蚀得发黄的牙齿。

    “好个刘峻……”他啐出一口带血的唾沫，正落在马蹄前翻卷的泥土里，“不抢营盘，先抢人心。”

    身旁罗应元策马上前半步，低声道：“军门，唐通的兵马已至山口南麓，松潘营也快到了。若再不压上去，怕是……”

    “怕什么？”祖大弼猛地勒转马头，缰绳在掌心勒出深痕，“怕贼军真把咱的营盘当自家粮仓？还是怕孙督师明日早朝时，指着咱俩脑门骂‘畏敌如虎’？”

    他霍然扬鞭，指向汉军阵列最前端那面猎猎招展的“汉”字大纛：“看见没？那旗杆底下站着的，是刘峻亲训的兴安营第一哨。哨官姓赵，原是米脂驿卒，去年冬在榆林被刘峻亲手从死牢里提出来，赏了把雁翎刀。昨儿晌午，这赵哨官还带着三十个弟兄，在山口西坡刨了半日冻土，就为埋二十颗震天雷——专等咱骑兵踩上去。”

    罗应元眼皮一跳：“军门如何得知？”

    “曹变蛟的家丁昨夜偷摸下山，想探咱们虚实。”祖大弼冷笑，手指捻起腰间革囊中一枚铁丸，丸面刻着细密螺纹，“这玩意，就是从他尸身上搜出来的。赵哨官埋雷时，他躲在松树杈上数了七遍，连震天雷引信长短都记在了裤腰带上。”

    话音未落，山口方向骤然爆开一声沉闷巨响！

    不是炮声，是大地深处迸裂的轰鸣。紧跟着，拒马阵东侧三十步外，地面猛地拱起一道土浪，碎石裹着断肢冲天而起，七八名正在搬运拒马的明军瞬间化作漫天血雾。硝烟升腾处，赫然裂开一道丈许宽的焦黑裂口，边缘泥土赤红如熔岩冷却。

    “震天雷！”罗应元失声惊呼。

    祖大弼却纹丝不动，只将手中铁丸狠狠掼向地面：“砸！给老子往那裂口里砸！用八眼镜，用百子炮，用所有能响的家伙事，把那窟窿给我填成血潭！”

    号炮声撕裂长空。辽东骑兵阵列中，两百名弓马娴熟的“神臂手”齐刷刷翻身下马，单膝跪地，将八眼镜铳口斜斜抬起。火绳嗤嗤燃烧，青烟缭绕中，二百支铅弹如毒蜂离巢，暴雨般倾泻进那道刚刚裂开的伤口。

    “噗噗噗……”

    血肉被铅弹洞穿的闷响密集如雨打芭蕉。裂口深处传来濒死的嗬嗬声，随即被新一轮炮火彻底吞没。汉军阵列中，几面刚竖起的刚柔盾被八眼镜弹丸硬生生撕开，盾后长枪手胸膛炸开碗口大的血洞，仰面栽倒时，手中长枪犹自嗡嗡震颤。

    可就在硝烟稍散的刹那，拒马阵后竟又涌出百余名汉军！他们并非持盾上前，而是每人肩扛一根粗逾碗口的榆木桩，桩头裹着厚厚桐油浸透的麻布。为首一名校尉赤裸上身，胸前横亘一道蜈蚣状旧疤，他将火把狠狠戳向麻布，烈焰腾起三尺高，映得他眼中跳动着疯狂的光。

    “烧！烧穿它！”校尉嘶吼
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