“哔哔——”

    “轰！！”

    三月初七，在刘峻策划夺取陇右与汉中，乃至侵吞整个陕西的时候，湘江两岸的炮声也将江水震得激荡了起来。

    三天时间，汉军的红夷炮对着长沙城炮击了一轮又一轮。

    ...

    二月初九，天光未明，夷陵城北十里外的长江北岸营盘已灯火通明。三百余艘大小舟船密布江面，船头火把如星罗棋布，映得江水泛起赤金碎光。水师校尉呼九思披甲立于旗舰“伏波”号船首，手按腰间绣春刀——那是刘峻亲赐的旧物，刀鞘上刻着“铁骨不折，丹心在川”八字，字迹已被磨得微浅，却愈发沉实。他身后三十六艘战舰列成雁阵，每艘船舷皆架设两门千斤红夷炮，炮口乌沉，膛线在火光下泛着冷铁幽光；另有一百二十艘平底漕船满载粮秣、甲胄与火药，船舱内尚有八百名精锐水鬼静候号令，每人腰悬水囊、背负短斧、足缠软革，只待夜半潮涨，便潜入江底凿沉明军巡哨小艇。

    辰时三刻，朱轸率中军抵至北岸大营。牙帐尚未支稳，王豹已携着舆图奔来，袍角沾泥，额角沁汗：“督师，昨夜斥候回报，岳州左良玉部五千家丁已于初七拔营，现驻扎于松滋南三十里青石铺，距此仅一百四十里；卢象升亲率三千标营并湖广新练两营共六千人，已于初八渡过荆江，正屯于枝江以西白鹤滩，距我军不过八十里！”话音未落，帐外忽传来急促马蹄声，一名塘骑滚鞍下马，单膝跪地呈上密信：“禀督师！水师探得，今晨卯时，巴陵水寨派出三艘快船沿江东下，船上有锦衣卫旗号，似往武昌报信！”

    刘峻接过密信，指尖抚过火漆印痕，眉峰微蹙。他未拆封，只将信纸翻转，目光停在背面一行极细的朱砂小字上——那是汉军谍营独用的暗记，写着：“四船虚张，实仅一船载人，余者空船浮木，伪作急报，诱我分兵。”他抬眼望向王豹：“你早知此事？”

    王豹垂首：“是下属陈三斗昨夜混入巴陵码头酒肆，听押运官醉语所言。那三艘船，一艘载锦衣卫百户二人、文书三卷，另两艘舱内塞满稻草与空箱，只留三名老卒摇橹作势。”

    帐内众人闻言俱是一震。唐炳忠霍然起身，拍案道：“好个卢建斗！竟拿空船诈我耳目，分明是怕我军识破他兵力虚实，故布疑阵！”

    刘峻却缓缓摇头：“非为疑阵，乃为拖延。”他取过炭笔，在舆图上枝江白鹤滩处重重一点，“卢象升若真欲阻我渡江，当于初八夜趁我军未稳之际，以轻骑袭扰北岸营盘，焚我舟船。他偏选白日渡江、白日扎营，又遣空船东去……是在等武昌李重镇、汉阳卢四德援兵，更是在等朝廷旨意。”

    帐内霎时寂静。烛火噼啪一响，映得众人面色凝重。陈锦义忽开口：“督师明鉴。卢建斗此人，自崇祯元年任延绥巡抚，后调宣大、再督湖广，十年间未尝一败。其用兵最重‘节制’二字——不求奇胜，但求无隙可乘。若我军强渡，他必以白鹤滩为锁钥，以枝江为屏障，凭高临下，以弓弩火器居高俯射，使我军半渡而击。”

    “半渡而击？”刘峻冷笑一声，忽然抓起案上铜壶，将半壶凉茶倾入沙盘水槽，“水势湍急，舟行难稳，若彼以火船顺流而下，再于江心暗置铁链横江，我军岂非进退失据？”他手指划过沙盘上长江河道，停在夷陵下游一处弯曲处，“此处名唤‘回龙湾’，江面骤窄，水流旋绕，两岸俱为陡崖，唯西岸有一片缓坡，可泊船百余艘。”

    王豹瞳孔骤缩：“督师之意，佯攻白鹤滩，实取回龙湾？”

    “然也。”刘峻掷下炭笔，墨点溅在舆图上，恰如一滴未干的血，“今夜子时，呼九思率水师主力佯攻白鹤滩，擂鼓放炮，火把如昼，务必教卢象升以为我军主力尽出；朱轸率两万步卒，携五十门佛朗机炮，偃旗息鼓，沿黄柏河支流潜行六十里，午夜前抵回龙湾西岸；唐炳忠、郑小逵率八千水步军，乘百艘轻舟，顺流直下，于寅时三刻抢滩登陆，先占东岸高地，架设千斤炮，轰击白鹤滩明军侧翼！”

    “那……”唐炳忠喉结滚动，“若卢建斗识破，调兵回援回龙湾？”

    “他不会。”刘峻目光如刃，扫过帐中诸将，“因我已令蒋兴、尤勇率朵甘营一万二千人，自文县出兵，二月十五日必抵阶州；罗春亲率亲兵营五千，二月十八日将至宁羌。两路兵马俱扬旗鼓噪，散播‘汉军五万北上，直叩秦陇’之讯。卢象升纵有通天之能，亦不敢信湖广后方安稳——他若抽兵回援回龙湾，我军偏师便可长驱直入，断其粮道于荆襄腹地！”

    帐内呼吸声齐齐一滞。这哪是渡江之战？分明是以全蜀之力为饵，布下一张横跨千里的巨网，网眼绷紧处，正是卢象升、杨嗣昌、熊文灿三人命脉所系之地。

    朱轸忽然单膝跪地，甲叶铿然：“末将请令！愿率本部为先锋，寅时前必夺回龙湾东岸制高点！”

    刘峻扶起他，从怀中取出一方素绢，递与朱轸：“此乃去年秋收时，夷陵百姓献予我的新棉籽。他们说，种下此籽，三年可得万亩棉田，纺纱织布，足御严冬。”他顿了顿，声音低沉如江涛暗涌，“朱总镇，你带去的不止是刀兵，更是棉籽、铁犁、《农桑辑要》抄本。待你踏上湖南土地，第一件事，不是在每座村口掘井三丈，第二件事，是在每块荒地插旗一道，上书‘汉军垦田，永免三年赋’。”

    朱轸双手捧绢，指节发白，声音哽咽：“末将……以颈血为誓！”

    此时帐外忽传来嘹亮号角，由远及近，连绵九响——乃汉军最高等级军令：寅时整，全军拔营！

    刘峻大步出帐。东方天际已透出鱼肚白，寒风卷着江雾扑面而来。他仰首望去，但见长江之上，水师舰队已悄然变阵，三十六艘战舰如离弦之箭，劈开灰白江雾，直指上游白鹤滩方向；而另一侧隐秘水道中，数百艘轻舟正无声滑入支流，船底压着浸油麻布，桨叶裹着厚絮，竟无一丝水声。

    王豹趋步上前，低声道：“督师，京师谍报刚至。孙传庭已奉密旨，亲率三千缇骑，扮作商队，自潼关启程，不日将抵武昌；曹化淳亦遣东厂番子二百，伪装成贩盐客商，沿运河南下，专查‘议和流言’源头。”

 
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