翰麾下缺弓三十七张、箭矢不足两千支、火铳仅存十二杆且药池锈蚀……这些数字像烧红的针，扎进他太阳穴。

    他转身快步走向县衙二堂。堂内炭盆烧得正旺，刘大眼等一干汉官已被卸去官服，反缚双手跪在冰冷地砖上，脖颈后插着白纸黑字的“贪墨误国”木牌。见卢象升进来，刘大眼膝行两步，额头磕得砖面咚咚作响：“总理开恩！下官真不知矿价如此之贱！定是那些矿主勾结账房，私改账册，蒙蔽府县啊！”

    “账册？”卢象升冷笑，从袖中抽出一卷泛黄纸册，啪地甩在刘大眼面前，“这是临湘矿场三年旧账。每页末尾，皆有你刘知府朱批‘准销’二字，笔迹与你今晨所书无异。去年七月廿三，一笔‘修缮矿道’银三百两，实则付给矿主王五，买他掩埋十七具尸体的封口钱——这笔银子，你批得可顺手？”

    刘大眼面色惨白，嘴唇哆嗦着，却见卢象升已转向旁边跪着的岳州卫指挥使：“李大人，你卫所五百兵丁，月饷四钱，却为何三年未发一文？”

    指挥使扑通跪倒：“总理明鉴！是下官克扣，是……是矿主每月供我五十石粟米、二十斤盐、五匹粗布，换我睁一眼闭一眼，不查矿场私设刑牢、不究活埋人命！”

    “好一个‘睁眼闭眼’。”卢象升踱至堂前案桌，掀开一方蓝布——底下赫然是八枚金印，印钮雕成狰狞鬼面，印面刻着“岳州矿务总办”“湖广盐铁督办”等字样。“此八印，出自武昌工匠之手，却盖在各府矿契之上。而武昌府尹，此刻正在汉阳监牢里，与七名矿主同吃同住。你们猜，他为何不逃？”

    满堂寂静。唯有炭火噼啪爆裂。

    “因为他也分了矿。”卢象升声音陡然拔高，震得梁上灰尘簌簌而落，“你们以为自己是孤臣？不。你们是蛛网上的蝇虫，网丝另一头，连着武昌、长沙、甚至北京六部——户部侍郎张慎言，去年曾三次调拨‘湖广矿务抚恤专款’，总计纹银十八万两。这笔银子，一分未入矿工之口，全数流入矿主腰包，再经盐商之手，转购江南绸缎，最后变成京师八大胡同里的胭脂香粉！”

    他猛地一掌拍在案上，震得茶盏跳起：“所以本督不杀你们。杀你们，不过是斩断蛛网一缕丝。本督要抽丝剥茧，顺着这网，一直扯到北京城里那座金銮殿下的龙椅腿上！”

    话音未落，堂外忽传来急促马蹄声。一骑浑身是雪的信使撞开衙门，滚落马背，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“总理！岳州八百里加急！齐督师亲笔！”

    卢象升劈手夺过，撕开封漆。信纸仅一页，字迹凌厉如刀：

    > “象升吾兄：

    > 贼酋黄台吉已决四月兴兵，五月破边墙。此乃绝密，唯你我知。

    > 今遣尔衮率铁骑三千，自施州卫直插辰州，伪作‘川南流寇’，扰其后路，迫其分兵。

    > 湖南诸矿，尽付汝手。勿惜雷霆，但求速定。

    > 齐塞顿首，崇祯十一年除夕夜。”

    信纸在卢象升指间簌簌轻颤。他抬头望向窗外，铅云裂开一道缝隙，一线惨白日光斜刺下来，恰好照在刘大眼跪伏的脊背上，映出他官袍里衬上一道新鲜鞭痕——那是昨夜熊维翰亲手抽的，为的是让他记住，什么叫“脊梁未断”。

    卢象升将信纸凑近炭盆。火舌舔上纸角，焦黑迅速蔓延。他静静看着那“齐塞”二字在烈焰中蜷曲、变灰、化为飞烬，最终飘落于地砖缝隙之间，与昨夜未及清扫的矿渣混在一起。

    “传令。”他声音平静得可怕，“即刻提审临湘矿主王五。本督要亲眼看他，如何交代那十七具尸首的埋藏位置。”

    “是！”熊维翰抱拳，转身欲出。

    “等等。”卢象升唤住他，目光投向校场方向，“告诉卢象升，黑水巷不必进了。”

    熊维翰一怔：“为何？”

    “因为今日午时，本督要当着八百新卒之面，将王五活埋于黑水巷入口。”卢象升声音冷如玄冰，“活埋之前，先割其舌，使其不得呼号；再断其指，使其不能握笔涂改账册；最后，将他塞进矿车，推入巷道三十丈深处——那里，有十七具尸，正等着他去点名。”

    熊维翰瞳孔骤缩，却见卢象升已负手迈步而出，青袍下摆拂过门槛，带起一阵阴寒之风。

    校场上，卢象升仍抱着那柄短匕，仰头望着天空。他忽然觉得，那线惨白日光，竟不如矿坑深处一豆磷火温暖。

    远处，岳州方向隐约传来一声沉闷号角。不是军号，是开春前矿场例行的“招魂鼓”——为去年冻毙在坑道里的亡魂，擂三通，送一程。

    鼓声悠悠，飘进巴陵县衙，飘进校场，飘进卢象升耳中。

    他慢慢松开匕柄，任那精钢短刃哐当一声坠入尘埃。
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