为他不可触摸的禁忌。他不能弄死黎安，但可不会对苏奚留情。

    他不想惊动阿衡，于是他压着呼吸，手却比平常慢了半分，不想惊动怀中之人。

    “沈周……”庄玉衡轻声唤她，声音虚弱，带着她自己都未曾察觉的依赖。

    “我在。”沈周坐在桶边的矮凳上，与她一里一外地坐着，然后抵住她的额头，“别怕，一切有我。”

    他不但会陪着她熬过今晚的煎熬，也会陪着她度过日后所有的风雨艳阳。他会一直在她身边，而她身边的位置只能留给他。

    谁也不能觊觎。

    65  ? 华灯耀京都 - 中

    京都最高的酒楼，名曰 “天霁楼”，楼身六层，巍然耸立，登临可俯瞰整座京都的繁华夜景。除夕前夜，楼檐挂满宫灯，华光流转，映彻长街。楼中觥筹交错，人声喧阗，一派佳节气象。

    在楼中最高处，沈宴正与京兆尹徐葮对坐，相对于楼下的喧嚣热闹，此间颇为安静，几案之间清酒微温，数碟菜肴精巧有致，观之诱人。

    徐葮已过不惑之年，美髯垂胸，虽神态从容，却掩不住须发间星星点点的斑白——京兆尹这位子犹如热灶，他坐在其上，终日如履薄冰。

    而他对面的沈宴，虽然两人年纪间隔一旬有余，但沈宴神态淡然，语调温润，犹如跟挚友推心置腹。徐葮常年紧蹙的眉间也不知不觉舒展开来。

    酒过数巡，两人之间的正事早已谈完，如今说的不过是些拉进感情的闲话。沈宴的亲信在门边悄无声息地作了个手势。沈宴目光微动，如水面掠过一丝涟漪，却不露痕迹，举杯又敬了徐葮一回，聊了两句，便借口方便一下，起身离席。

    徐葮好酒，却因身份所拘，平日极少畅饮。唯有面对他认可之人，亦或他想要表示认可的人，方会倾杯相待。而对这位圣人身边的得力之人，沈宴也有意结交，二人你来我往，饮得虽缓，却着实不少。

    沈宴转入在楼阁一隅的清室，此处专供顶楼贵客使用，即便空置，也以熏炉暖屋。扑面而来的热意让沈宴一阵酒意上涌，他蹙眉松了松严整的衣领，踱至窗边推开窗扇。寒气扑面而来，他仰首深吸两口冷冽的空气，缓缓吐出。

    寒意给他带来了一些清醒，也让他察觉出一些异样。他倏然转头，狭长眼尾轻抬，墨玉般的眸子定定望去——，只见屏风旁立着一位华服少女，猫儿似的眼睛一眨不眨地盯住他，目光却极为微妙地滑过他的喉结。

    “咕咚”一声，她咽了下口水。

    沈宴一怔，随即噗嗤一声笑了出来。

    若在平日，他的情绪断不会如此外露。可今夜酒意微醺，这姑娘的反应又实在……太过直白。

    他忍不住低头轻笑。

    又一声清晰的吞咽声传来。

    压不住的笑意混着酒意涌上，沈宴扶额，几乎笑不可抑。

    华玥目光发直，双腿发软，心里在尖叫：啊啊啊~一个男子怎么能……能……能这样！

    她身边侍卫皆容貌出众，可与沈宴相较——不，根本不能相较。他只是慵懒含笑立在那边，甚至不曾直面于她，甚至背身轻笑，都似比明月更耀眼。

    直到窗外的寒风吹散了他的酒意，沈宴方敛了笑意。他整了整衣衫，转过身，对着华玥行了一礼，“殿下金安。”

    华玥没来由地心生怅惘，却终于记起正事。她上前将信笺递出：“沈大人，这是小沈大人托我转交的。”

    沈宴有些微的讶异。

    最近沈周突然跟华玥走得过于近乎，他一直认为弟弟不过是将华玥当成了一个幌子。但如今看来，华玥虽然不是沈周的心上人，但也并非什么都不是。

    他含笑

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    接过，“有劳殿下了。”

    他的声音怎么可以这么好听？！华玥只觉双腿酥软，心跳如擂。绝不能教他看出异样，否则他定要坐实她那些浪荡名声。

    华玥强作镇定，一转身，站去了窗边，背着沈宴，任由寒风吹在自己的脸上，想让自己冷静一些。

    偏偏此时，一只修长的手从她鬓边掠过。

    她那被寒风吹起的发丝轻抚过他的手背……

    “殿下小心些，站在风口，易染风寒。”沈宴关上了窗户，和声提醒，然后缓缓地缩回了手臂。

    寒风骤止。

    华玥眼睁睁望着那只手从面前掠过——指节分明，白皙修长，染着淡淡酒香。

    她闭上眼。她并非不识风月，自知欣赏与心动之别。

    她完了。

    沈宴对少女的心事浑然未觉。

    他打开弟弟的信，一眼扫过，不由笑了一下，他转头看华玥。但这会儿小公主正深深低着头，因此，他只能看到她头顶的珠翠。

    沈宴又觉得一阵好笑，以前宫中远远瞧见过，她立于嫔妃之中，似与旁人无甚不同，他也未曾留意。没想到，她居然这般娇小玲珑。只是，她天天顶着这么多的首饰，难道不重？

    当然，眼下最重要的是处理弟弟的事。

    沈宴坐了下来，给华玥斟了盏茶，顺便给自己倒了一杯，“殿下，这个苏奚是怎么回事？”

    华玥按下心绪，将大街之上苏奚表白的细节说了个清楚。起初尚还冷静，但越说越急，手都拍在案上：“这厮厚颜无耻，当街自称爱慕阿衡！分明是借机败坏她的名声！若不是人多，我真想当场掀了那破灯！”

    沈宴唇角带笑，微微侧头，全神贯注地听她说话，只在她说完后，淡声道：“原来如此。”他直身抬头，目光似穿透重楼，望尽京都灯火，悠悠一叹：“既然殿下说要掀了，那便掀了就是。”

    刹那之间，华玥只想叹道——权势果真是男子最好的妆点。

    “沈大人，我们要怎么办？”华玥忍不住问。

    “我们？”沈宴诧异地重复，不由失笑，“我们什么都不用做。”

    他屈指轻叩桌面三声，门外立有人应声而入。

    沈宴将人招到身前，低低吩咐了几句。那人听完，抱拳行礼，一言不发地去了。

    华玥瞪着圆溜溜的眼睛，直勾勾地、满脸疑问地看着沈宴。

    沈宴酒意渐褪，慵懒之态也随之消散。他神色温和亲切，“有劳殿下在这寒冬腊月为他们二人奔波，未知可曾用膳？若不嫌弃，可与臣等简单共用些饮食。”

    华玥好不容易平复的心跳再度怦然，“啊？是否会扰了沈大人？”

    沈宴道，“怎么会？徐葮大人亦在席中。稍后不妨请徐大人为殿下讲讲今年彩灯的妙处。”

    华玥飞快点头，紧随其后。沈宴微讶，仍侧身请她先行。

    华玥蓦地沉下脸：“我又不识路。”

    沈宴觉出几分孩童脾性的可爱，从善如流：“是臣疏忽，请容臣引路。”

    一个不愿在前，一个不便在前。二人走着走着，竟成了并肩而行。

    所以，徐葮愕然地看着华玥和沈宴并肩走了回来。

    徐葮连忙站起，一边作揖行礼，“臣徐葮恭请殿下金安”，一边在心里嘀咕，这位花名在外的公主怎么会跟沈宴走到了一起？莫不是华玥真的看上了沈周。所以开始对沈家其他人示好，真的准备加入沈家了？

    沈宴给徐葮递去一个眼神，“恰遇殿下登楼观灯，徐大人不妨为殿下解说今年灯彩精妙之处。殿下回宫，也好向圣人细说……”

    徐葮立刻心领神会。他的功劳，若是由沈宴转述，沈宴得谨慎措辞、得注意场合、得留意圣人心情，伺机而动，便是十分的功劳，也只能讲出个二三分。但若是由这位受宠的小殿下已小女儿的姿态向圣人讲述，便是三分也能讲出个十分来。

    他立刻向沈宴投去感激的眼神，然后恭敬地请华玥上坐。正准备开口，沈宴又道，“今夜外面颇为寒冷，殿下先用些热饮暖身，等暖和起来，再观灯也不迟。”

    “正是，正是。”徐葮立刻吩咐人去准备。

    华玥心知沈宴需时间布置，从善如流：“还是徐大人细心，不愧为京都父母官。”

    徐葮被夸得眉开眼笑，立刻与华玥攀谈了起来。

    一会儿之后，沈宴的随从进来给华玥奉上佳肴，并给沈周打了个暗号。

    华玥一直留意着沈宴的举动，一见如此，不待沈宴开口，便道，“徐大人，我喝了些热浆，也暖和起来了。不知，能否现在观灯？”

    66  ? 华灯耀京都 - 下

    徐葮忙堆起笑意，抬手在木几上轻叩两声。

    侍者应声推门而入，躬身将观景台的雕花门扇缓缓推开，夜风裹着万家灯火的气息扑面而来。

    华玥虽不知沈宴究竟作何安排，但想到能亲眼见苏奚吃瘪，已是迫不及待。她霍然起身，华丽的宫裙在青砖上旋开一朵流云，举步便要向外走去。

    沈宴不禁叹气，取过早已命人备好的雪狐毛滚边披风，两步上前拦在她身后。“殿下，”他声音温润却带着不容置疑的沉稳，“夜风凛冽，露重寒深，还请保重玉体。”

    华玥脚步一顿，俏脸微红，乖顺地低应了一声“嗯”，却站在原地不动了，只悄悄用眼角瞟他。

    沈宴先是微怔，随即恍然——这位金枝玉叶自幼娇养，向来是侍女环绕、衣来伸手，何曾自己动手系过披风。此刻她的护卫皆规规矩矩候在外间，室内唯有低眉顺眼的侍者与徐葮。他不由唇角微扬，抖开那件披风，自然地为她披上，细心地戴上风帽，权当照料自家侄辈。

    当沈宴双臂展开时，宽大的衣袖笼下一片阴影，清冽的松木香混着他身上淡淡的书墨气息，形成一股温热而醇厚的暖意，将华玥轻轻包裹。她感到那修长的手指偶尔掠过她的颈侧，为她系紧领口的丝带，指尖的温度隔着一层衣料传来，竟让她耳根发烫，只得紧紧抿住朱唇，屏住呼吸，生怕一颗心真要跳出胸腔。

    沈宴细致地为她理好系带，连风帽都仔细整理妥当，因而未曾瞧见她低垂的眼睫如何轻颤，亦未看见那绯色如何从耳根蔓延至腮边。

    “殿下请。”他退后半步，语气依旧从容。

    华玥趁机借着调整帽檐的动作，用柔软的狐毛边缘掩住绯红的脸颊，连一旁焦头烂额的徐葮都未曾察觉这片刻的异样。

    三人步入宽阔的观景台，但见京都夜色如织，万盏华灯缀满长街，蜿蜒璀璨，恍若星河倾泻人间。天霁楼常年灯火不绝，今夜更是辉煌夺目，琉璃瓦在灯影下流金溢彩，远山轮廓模糊在暖光之中。

    最引人注目的便是那架高大的“瑶光照雪”。精美的彩灯沿着街道缓缓移动，绫绢糊就的灯面绘着仙女驾云图，内置百盏烛火，光华流转，将周遭照得亮如白昼。百姓孩童远远地欢呼追随其后，蹦跳着拍手雀跃。

    彩灯正从一处窄街转入宽阔的天街。此间御道可容十数骑并行，虽有摊贩游人众多

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    ，倒也并不显得拥挤。

    就在此时，异变陡生！

    不知从何处飞来一枚爆竹，“啪”一声炸响，恰落入拉车的马匹蹄边。那两匹江南骏马何曾受过这等惊吓，顿时惊嘶人立，甩头狂躁挣扎。牵马的侍卫措手不及，被缰绳带倒。巨大的彩灯猛烈摇晃，内置的烛台倾倒，滚烫的蜡油火油四溅飞洒，绘着仙女的绫绢瞬间焦黑卷曲，转眼间，那座价值千金的“瑶光照雪”竟化作一团熊熊燃烧的火球！

    惊叫声、哭喊声霎时撕裂了欢庆的夜空。人潮如受惊的鸟兽般四散惊逃，若非天街足够宽阔，只怕顷刻间就要酿成踩踏惨剧。

    原本正得意洋洋、指点着彩灯向华玥讲解其精巧机关的徐葮，顿时面如土色，张口结舌地瞪着楼下乱象，待回过神来，立刻声音发颤地疾呼：“快、快救火！疏散百姓！快——！”

    沈宴适时上前，为他“解围”：“徐大人不妨先去处置急务。殿下千金之体，不宜受惊，下官在此相伴便是。”

    徐葮惊得一头冷汗，酒意早散得干干净净，听得这话，恨不得作揖道谢：“殿下恕罪，下官、下官去去就回！”

    他手忙脚乱地撩起官袍下摆，几乎是踉跄着冲下楼去。本是天上掉下来的、在公主面前露脸的邀功良机，转眼就成了烫手山芋。若华玥殿下受惊或是不满，回宫奏上一本，他头顶的官帽怕是也戴不稳了。

    他此刻只想立刻揪出罪魁祸首扒皮抽筋！

    待徐葮离去，沈宴便微微一颔首，侍者立刻无声退下，并细心地为二人将观景台的门掩上一半，既阻了风寒，也留了清净。

    华玥凭栏远眺，火光映在她清澈的眸子里，跳跃不定。她看着楼下奔逃哭泣的百姓，纤细的手指下意识地抓紧了栏杆，面露真切忧色：“沈大人，这……这可会殃及无辜？”

    沈宴侧立一旁，见她神情不似作伪，温声宽慰， “殿下且宽心。天街宽阔，街面皆铺置青石，火势难延。百姓虽惊，躲避却快。巡防营与京兆府的差役训练有素，顷刻即至。不会出大乱子。”他顿了顿，声音压低些许，仅容二人听闻，“臣自有分寸。”

    华玥闻言，稍放宽心，复又俯身细细看去。她目力极佳，将楼下变故尽收眼底。虽有不少百姓随行观灯，但因彩灯周遭多是华服子弟携护卫同行，百姓被阻隔在外，不得近前。故而惊变之时，后方百姓反而因离得远，虽然受到惊吓，避让及时，疏散得极快。

    最受惊扰、最为狼狈的，反倒是灯前那群方才还谈笑风生的锦衣子弟。

    她的目光在混乱的人群中扫视，忽然凝在一处，轻呼道：“咦？华芷好像也在那边……”

    华芷确实在场，且正处于马匹之前。

    方才与华玥一番口舌交锋，虽只是寥寥几句场面话，却是她头一回在众人面前逼得这位骄纵的皇妹先行退场。她心中正自得意万分，连那个当众高呼对庄玉衡一见钟情的苏奚，在她眼中也顿时顺眼起来——家世如此显赫，却愿倾慕一个身无倚仗、身体破败的江湖女子，言辞恳切，情真意挚，岂非正是话本里才有的率真男儿？比京中那些只知趋炎附势、夸夸其谈的绣花枕头不知强上多少倍。

    华玥离去后，苏奚又向着她感慨华玥市侩狡猾、不信真心，更句句说在她心坎上，让她飘飘然如在云端。周遭百姓投来的敬畏目光和隐约可闻的赞叹艳羡之声，更令她沉醉不已，只愿这万众瞩目的夜晚永不结束。

    谁知车队行至天街中央，正待尽情展示“瑶光照雪”的绝妙风采时，竟横生如此变故！

    那一声爆竹炸响来得极其突兀猛烈。拉车的骏马受惊狂躁，牵马的侍卫皆被甩开。华芷闻声回头时，只见马蹄高高扬起，裹着泥尘腥气，眼看就要朝着她的面门踏落下来！

    她吓得魂飞魄散，尖叫一声，双腿一软，便瘫倒在地。幸而那马蹄最终重重踏在她身旁尺许的地面上。但惊马躁动挣扎，猛烈牵动后方巨大的彩灯。灯体剧烈摇晃，内置的烛台倾倒，滚烫的烛蜡火油泼溅而出，绘着精美图案的绫绢灯面一触即燃，迅速蔓延，紧接着固定灯体的竹篾扎绳也噼啪作响地燃烧起来……

    长街之上，烈焰腾空，浓烟滚滚，方才的繁华盛宴转眼成了人间地狱。人们推搡奔逃，惊呼哭喊震耳欲聋。

    华芷的护卫和侍女这才反应过来，惊呼尖叫着逆着人流拼命朝她冲来，七手八脚地想将她从冰冷的地上拖起。京兆府的差役们也终于提着水桶、沙袋奋力奔来。

    华芷惶然四顾，眼前尽是慌乱奔逃的人腿和刺目的火光，呛人的烟雾让她涕泪横流。她胡乱伸手抓着，也不知抓住的是侍女还是护卫的手臂，想挣扎着站起来逃命，偏生双腿软得如同棉花，使不上半分力气，几乎是被人半拖半拽着往后拉……

    就在这时，那座燃烧的“瑶光照雪”发出一声不堪重负的巨响，高大的骨架轰然倒塌！无数燃烧的碎片、灼热的琉璃玉片四散迸裂，灯体内残留的火油倾泻而出，遇物即燃，火舌猛地窜起数丈之高，烈焰灼人，热浪扑面！

    “快跑啊！灯塌了！”四周的惊声呼喊几乎撕破夜空。

    华芷虽被拖开一段距离，仍避之不及。几滴滚烫粘稠的蜡液泼溅在她裸露的手背和脸颊上，瞬间烫起一片水泡。飞溅的火星更是点燃了她繁复的宫装袖口和裙摆，锦缎遇火迅速焦黑卷曲，发出刺鼻的焦糊味，甚至燎焦了她几缕鬓发。侍女吓得魂不附体，徒手慌乱扑打，反而让火苗窜得更快。一名侍卫眼见不妙，一咬牙，抢过旁边差役刚提来的一桶冷水，对着华芷当头浇了下去！“嗤”的一声，白汽弥漫，火焰顿熄。几人趁机奋力将她拖拽到前方一处空旷地带。她这才险之又险地逃出火场最中心。

    华芷“哇”的一声大哭出来，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，手背脸颊刺痛难忍，精心描画的妆容被冷水、泪水、烟灰糊得一塌糊涂，珠钗歪斜，发髻散乱，昂贵的衣裙上又是水渍又是黑灰，还有烧破的窟窿，狼狈不堪地瘫倒在冰冷的地上，哭得上气不接下气。

    所幸京兆差役与巡防营兵士确实训练有素，一面高声呼喝稳定人群、指挥疏散，一面奋力扑救残火、救助伤者，不过一盏茶功夫，便将混乱的场面逐渐控制下来。

    惊魂未定的华芷茫然四顾，泪水模糊间，忽见不远处一人安然伫立，正抬手整理着略微凌乱的衣襟——不是苏奚是谁！

    混乱之中，苏奚凭借家传的功夫，反应极快，立刻闪转腾挪，远远避开了倾倒的彩灯和受惊的马匹。此刻的他，虽面色难看，惊魂未定，但衣冠依旧整齐，发丝未乱，竟是毫发无伤，与周围一片狼藉、哭号不止的景象格格不入。

    华芷猛地想起，变故发生时，苏奚明明就站在自己身侧不足五步之处！他逃命之时，身手那般敏捷，却竟未想起伸手拉自己一把，哪怕提醒一声也无！

    一股冰冷的怨愤瞬间冲散了恐惧和疼痛，她气得浑身发抖，再望向苏奚的眼神已彻底变了，充满了不敢置信和深深的怨怼。

    就在此时，徐葮带着大批巡防士卒气喘吁吁地奔至，额头冷汗直下，怒声大喝：“快！护住伤者！维持秩序！勿要践踏拥挤！”他一眼便瞧见了瘫在地上、模样凄惨无比的华芷，认出其身份，险些眼前一黑晕厥过去，心里连连叫苦，直骂晦气至极！

    再看不远处衣衫整齐、仅受惊吓却毫发无伤的苏奚，徐葮

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    眼神一闪，心里已瞬间有了脱身兼讨好的主意。

    他一面命人小心翼翼、大张旗鼓地将哭啼不止的华芷抬起，火速送往太医院，务必弄得人尽皆知；一面则皮笑肉不笑地拦住了正欲上前解释辩白的苏奚，语气客气却不容置疑：“苏公子，眼下最要紧的是救治伤者、安抚百姓。至于这灯祸缘由何在，京兆尹衙门自会详查，秉公处置。公子且宽心。”

    苏奚面色涨得通红，话到嘴边，看着徐葮那副公事公办、暗含警告的表情，又硬生生咽了回去，只得僵在原地。

    而此时的观景台上，华玥正凭栏看得兴致盎然，眼见楼下乱局初定，好戏似乎暂告段落，她转身便要下楼去近距离瞧瞧华芷的狼狈模样，顺便再奚落苏奚几句。

    却被沈宴微微抬手拦下。“殿下，”他声音清淡却有效地止住了她的脚步，“眼下若去，徒添口舌，反为他人作嫁。”

    华玥仰头看着他沉静的面容，眼珠转了转，立刻明白了其中的利害关系。她冲着他俏皮地眨眨眼，将所有跃跃欲试都收敛起来，乖顺地“嗯”了一声，重新倚回栏杆，只是唇角那抹看好戏的笑意怎么也掩不住。

    不多时，徐葮处理完楼下残局，擦着冷汗，强作笑脸回来请罪：“殿下，沈大人，实在万分抱歉！下官失察，督管不力，才致生此祸，惊扰凤驾，实在罪过，罪过！”

    沈宴不动声色，将手中一直把玩的青玉杯盏轻轻搁在几上，发出清脆一响。他慢悠悠开口，语气平淡却字字清晰：“徐大人何须将过错揽于自身？谁人造的灯，何人驾的车，便是谁担责。殿下在此亲眼目睹全程，自有明鉴。”

    华玥屈指在栏杆上不轻不重地叩了叩：“正是！今日我遇见他们时，就好心提醒过，此灯招摇过市，须得小心。谁知他们竟将我的话都当作耳旁风！回宫后，我自会向阿耶如实禀明。他们这般肆意妄为，险些闹出人命，损及皇家颜面，惊吓百姓——我倒要看看，他们如何向父皇交代！”

    徐葮闻言，心里一松——沈宴和华玥这是在给他开脱啊！

    他连忙躬身，语气无比恳切：“殿下圣明！沈大人明鉴！下官惶恐，定当秉公执法，据实上奏。今夜便连夜修本，将此事前因后果、伤亡损失、涉事人等一一列明，天一亮便递呈御前！”

    华玥笑吟吟地斜倚在铺着软垫的阑干旁，俯视着楼下渐次散去的人群和仍在冒烟的残骸，心满意足。

    不愧是大沈！比沈周还阴险！

    不必她亲自下场撕破脸，华芷的狼狈不堪、苏奚的失措无能，已足够成为未来数月京中最引人津津乐道的谈资了。这结果，远比她亲自骂上几句要痛快得多。

    67  ? 剑芒炫鸾影 - 上

    隔日便是除夕，宫中依制举行大酺盛宴。

    华玥一早便兴冲冲入宫，缠着圣人共进早膳，顺势将昨夜街市风波绘声绘色地描述了一番。待华芷生母哭哭啼啼前来诉苦时，圣人早已心生不耐，索性便命人打发回去。

    然回头瞥见华玥那双滴溜溜转个不停、满是得意之色的明眸，圣人心中不由一软，叹道：“年关事繁，莫要再惹是非。”

    华玥朱唇微嘟，娇声道：“女儿何曾惹事？昨夜沈大人还夸女儿端庄稳重，颇具天家风范呢！”

    圣人闻言挑眉，罕见地露出好奇之色：“沈周夸你？”

    “是沈宴，大沈大人！”华玥急忙纠正，“昨夜观灯时恰巧遇见的。”

    圣人呵呵。

    待华玥告退后，圣人命人呈上徐葮的奏折。细阅始末，得知受伤者多是些纨绔子弟，伤得最重的竟是华芷，又听内侍回禀说只是皮肉之伤并无大碍，心下更觉这群小辈无事生非，随手将奏折搁置一旁，转而处理其他政务。

    到了晚间，大明宫内灯火璀璨，煌煌如昼。

    麟德殿上，百官依品阶列坐，锦帷绣幕低垂，金炉焚香袅袅。殿中央教坊司乐工奏响《秦王破阵乐》，钟鼓齐鸣，笙箫震天。彩衣舞姬翩跹起舞，胡旋疾转，绿腰柔曼，水袖翻飞间尽显盛世气象。

    珍馐美馔如流水般呈上，驼峰炙、鲤脍、赤珊瑚、冷蟾儿羹……皆是人间至味。琼浆玉液斟满夜光杯，君臣举觞共贺新岁，殿内欢腾非凡。

    酒过数巡，席间气氛愈加热络。文人墨客争相献艺，颂盛世、歌圣德，溢美之词不绝于耳。

    此时，苏奚从容起身，朗声背诵了一首幕僚精心准备的七律，辞藻华丽，对仗工整，极尽歌功颂德之能事。圣人心情颇佳，随意颔首夸赞两句，对苏居永道：“苏卿有心了，当赏。”

    若非昨夜闹剧，他本想夸两句“教子有方”，但突然想到自家女儿满身水泡尚在后宫哭泣，终究咽回了这句话。

    苏居永尚在回味圣意，苏奚已深深一揖，扬声道：“臣谢陛下隆恩！然臣不敢求金银珠玉之赏，唯有一愿，恳请陛下成全！”

    圣人漫应道：“哦？卿有何愿？”

    苏奚深吸一口气，声音清晰传遍大殿：“臣自闻庄女郎屏山义举，便心向往之。前日京中偶遇，更是一见倾心，辗转反侧，夜不能寐。恳请陛下赐婚，允臣与庄女郎共结连理！！” 说罢，他撩袍跪下，姿态恳切。

    话音甫落，席间霎时一静。许多目光下意识瞟向了太子方向。

    自太子重赏庄玉衡，京中流言四起。众皆认定庄玉衡已是东宫之人，只因伤势未愈暂未入宫。如今苏奚公然求亲，岂非好戏即将开场。

    太子听闻此言，神色尚算平静，只是执杯的手指微微收紧，指尖泛白。

    但华玥已经怒火中烧：杏眼圆睁，恨不得将手中金杯砸在苏奚的面门。正欲开口斥其趁人之危，却冷不防对上对面席位上沈宴的目光。那眼神平静无波，却带着不容置疑的制止之意，让她生生咽回已到唇边的话。华玥心中惊疑不定，只得愤愤地将金杯重重顿在案上，发出清脆一响。

    未待她再有动作，太子一系官员已自席间霍然起身，厉声反对，“陛下！此事不可！庄女郎独守屏山天险，昏迷月余才死里逃生，迄今病体难支，正需安心静养。苏公子此时求娶，恐惊扰庄女郎病体。且苏公子为遂私心，搅得满城风雨，丝毫不为庄姑娘名声着想，实非君子所为！”

    苏家一党早有准备，立刻有人出列反驳：“此言差矣！庄姑娘有功于朝，正值婚龄，理当觅得良缘终身有靠。苏家门风清正，苏公子青年才俊，与庄姑娘正是天作之合。陛下赐婚正是天恩浩荡，或可冲喜祈福，助庄姑娘早日康复。尔等百般阻拦，莫非……是另有所图？”

    那官员语带机锋，目光似有似无地扫向太子，“莫非是太子殿下对庄姑娘有意？若果真如此，殿下只需明言，谁又敢与东宫争人？” 这话说得极其刁钻，无论太子承认与否，都会陷入尴尬境地。

    太子只是沉下脸，没有着急出口反驳。他脑中想着的是今日午后，沈周随他入宫时，密陈的昨夜风波。

    太子当时并没有太生气，甚至还觉得有些好笑。

    他虽然对庄玉衡极有好感，但是太医已确诊其脏腑积损，即便精心调养，也难以痊愈。更别提男欢女爱了。因此，他对庄玉衡的心思便冷却了许多。剩下的，也是一些怜悯之情。

    但这么个东西

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    </div>< "https:">提供的《归尘无色》 60-70(第9/14页)

    ，也来肖想庄玉衡！

    太子着实被恶心到了。庄玉衡对他有恩，即便他不能娶了庄玉衡，也见不得她被别人糟践。

    太子冷冷地呵斥道：“休得胡言！庄女于孤有救命之恩，孤感念于心，唯有敬重，绝无他意！正因如此，孤更不能容她病中再受滋扰！”

    又一位官员起身声援：“苏公子口口声声说倾慕庄姑娘，可前日街市惊马，庄姑娘为避让苏家车驾旧伤复发，苏公子可曾有过半分愧疚？昨夜，又打着庄女郎的名头行事，惊扰百姓。这般行事，叫人如何相信苏家是诚心求娶？”

    苏党立即反唇相讥：“张大人此言未免牵强！昨日意外谁都不愿见到，苏公子亦是受害之人。更何况，既然京都太医治不好，也可江南名医。苏家愿举全家之力照料庄姑娘，这份诚意天地可鉴！”

    双方唇枪舌剑，含沙射影，殿内气氛陡然凝滞，乐声不知何时已停，舞姬们也悄无声息地退至一旁。

    此刻，沈周微微倾身，在太子身边，低语道，“苏家若得庄女郎，日后恐以其为筹码，陷殿下于不义。”只一句，太子眼神骤冷，霎时洞悉苏家用心——一旦庄玉衡成为苏家妇，将来任何与庄玉衡相关的风波都可能牵连东宫。

    然而太子方才的话已出口，既否认了对庄玉衡有心，此刻若再强行阻拦赐婚，反倒显得心虚，更落人口实。

    就在此时，沈宴缓缓起身，衣袂如云，气度从容，朝御前一揖。

    “诸位大人，且听我一言。”他声音温润，面带微笑，仿佛未觉殿中剑拔弩张，，“在下以为，诸位所言皆有道理。庄姑娘正值芳华，若因伤病蹉跎岁月，实在可惜；而太子殿下仁德爱才，从未有纳庄姑娘入东宫之意。既然如此，诸位又何必争执？”

    众人被他这么一说，有点吵不下去了。

    苏奚未想到沈宴会出来给自己帮腔，顿时面露喜色。

    太子那一系，也因为太子已经出口否认，也只好借机下台。

    唯有一心攀咬太子好色的人有些不高兴，他们才不在乎庄玉衡嫁给谁，他们要做的是给太子扣个好色的罪名。

    大殿之内顿时安静了下来。

    沈宴笑着道，“虽诸位都是好意，然需知庄女郎伤情沉重，非长年精心调养不可。寻常门第恐怕难以承担如此重责。”

    苏奚忙道，“我苏家必尽心尽力，精心照料庄女郎。”

    沈宴笑意更盛，“苏公子有心了。只是，庄女郎本来伤势就重，前几日又被苏公子的马车撞了一回，如今伤势更重。至今卧床不起。江南道距此千里之遥，舟车劳顿，苏公子想必不会让庄姑娘的病体经受如此折腾？苏公子若是真心想要照料她，是准备长留在京都吗？”

    他句句在理，字字诛心。大有你若敢点头，我便欢迎你留在京中做质子。

    苏奚这才知道沈宴的厉害，沈宴的问题，他答或不答，都是错的。顿时语塞，额角渗出细汗，求助地望向父亲，却只得到苏居永警告的目光。他张了张嘴，终究无言以对。

    沈宴轻描淡写几句便堵得苏奚不敢开口，华玥坐在一旁顿时扬眉吐气，只想拍手叫好。好不容易才忍住，只得意地晃了晃脑袋，步摇上的珍珠轻颤。

    但为苏奚帮腔的官员不甘心地追问：“不知沈大人有何高见，能两全其美？”语气中带着明显的挑衅。

    沈宴从容回望，目光平静沉稳：“请问何为两全？”

    “自然是既给庄女郎找一门好亲事，又能让她安心调养。”那人挑衅地回答。庄玉衡的伤势众人皆知，若是不进东宫，无论嫁给谁家，都得拿出个正妻的礼遇。由这么个伤病缠身的女子占了自家的位置，又不能主持中馈，又不能生儿育女，那不是结亲，而是结仇。

    “哦，大人指的是这个。这个好办。” 沈宴转向御座，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“庄女郎入京后，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安顿照拂。臣弟行事细致妥帖，于医道也略有涉猎。既然诸位皆忧虑庄姑娘调养之事，不若请陛下将庄女郎赐婚于沈周。如此既全了庄女郎终身，太子殿下的托付也不致有失，岂非两全其美？””

    满殿皆惊。一时间只闻烛火噼啪作响，众人面面相觑，难以置信。

    苏奚直接傻眼——沈周这等京都闻名的麒麟子，多少高门贵女求而不得，公主他都看不上，怎会应下这等婚事？他下意识地看向沈周，却见对方神色平静，根本瞧不出丝毫端倪。

    连太子都忍不住侧身看向沈周，悄声问：“渊初，你若不愿……”语气中带着几分歉意与担忧。他虽乐见庄玉衡有个好归宿，却也不愿勉强自己的左膀右臂。

    殿中有人强撑着道：“小沈大人出身清贵，才华横溢，千挑万选都未有入眼佳人。如今娶庄女郎，岂非委屈？毕竟庄女郎的身体……恐怕……”话未说尽，意思却很明显——这样一个病弱之躯，如何能匹配麒麟子？

    沈宴淡然一笑，语气却不容置疑：“庄女郎乃有功之臣，舍身护驾，忠勇无双，岂可以寻常女子视之。太子殿下命沈周照顾她，这便是沈周的职责。为君尽忠，为友尽义，不容推辞。”

    他顿了顿，目光扫过方才发问的官员，继续道，“若诸位觉得臣弟不堪此任，或是担心沈家照料不周，不如请陛下赐沈周一段长假，专司照料庄女郎，待其身体好转再回东宫效力。如此，既全了陛下爱才之心，也全了太子殿下仁德之念，岂非真正的两全其美？”这番话滴水不漏，既全了各方颜面，又让人无法反驳。你们不是要给庄玉衡找个好的，谁还能比我家弟弟更好？

    太子眼中闪过满意之色。庄玉衡未落藩王之手，自己颜面无损；嫁给沈周，于庄玉衡确是良配，只是委屈了沈周；而藩王一党也暗自点头——只要庄玉衡不进东宫，他们的目的便已达到。且沈周需停职照料庄玉衡，等于削去太子一臂，实属意外之喜。至于庄玉衡本人意愿，在各方博弈中，反而无人真正关心了。

    局势顷刻逆转，满殿之人或叹或思，心思各异。唯圣人轻轻一笑，转望沈周，目光深邃：“渊初，朕若赐婚，你可觉得委屈？”

    沈周自席间起身，朝服衬得他身姿挺拔如松。他神色恭谨却毫不迟疑，朗声道：“臣，感念陛下隆恩。能得配庄姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，掷地有声。

    圣人笑了起来，“适逢佳节，如此美事，朕自当玉成。”

    殿内一片欣然。

    唯有苏奚面色煞白如纸，拳头紧了又松，终是无话可说，颓然归座，猛地灌下一杯冷酒，却尝不出半分滋味。

    宴乐再起，丝竹管弦之声重新弥漫大殿，舞姬翩跹的身影再度吸引众人目光。觥筹交错间，气氛似乎恢复了先前的热闹与欢腾。

    然经历方才那惊心动魄的一幕，殿中许多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨灯火下，暗流愈发汹涌。圣人的目光掠过席间众人，在几个藩王使臣的脸上稍作停留，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。

    藩王的爪牙已伸至御前，粉饰多年的太平，因一场赐婚引发的风波而土崩瓦解。

    一切终将开始。

    68  ? 剑芒炫鸾影 - 中

    宫中宴罢，百官始散。

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