p;  “熬。”老板娘颔首，“每天凌晨四点起床备料，六点开灶，第一锅汤专供附近环卫工——不收钱，只收他们擦干净的餐盘。”

    高华点点头，忽然看向角落阴影：“珊珊，把妙妙抱过来。”

    珊珊一愣，旋即会意，将高妙递过去。高华接过孩子，竟直接掰开他小嘴，用汤匙舀了半勺温热蛇羹，轻轻吹凉，喂进他嘴里。

    高妙咂咂嘴，眼睛倏然睁圆，小手扒着父亲手臂，咿呀叫着还要。

    满厅食客屏息——这孩子竟真咽下去了？！

    高华却已松开手，任高妙扑向娄晓娥怀里继续索要。他起身，整了整西装袖口，朝厨房方向朗声道：“傻柱，出来吧。你徒弟刚才偷学你‘抖腕断丝’的手法，把蛇丝切成了粉，这锅汤能救场，全靠你最后三分钟补救。”

    厨房帘子一掀。

    何雨柱走出来，围裙沾着面粉，头发微乱，左耳耳垂上那颗小痣随着呼吸轻轻起伏。他看见高华，没说话，只把围裙摘下来叠好，搭在臂弯，然后朝高华深深鞠了一躬，额头几乎碰到膝盖。

    高华伸手扶他：“起来。三十年邻居，你教妙妙认的第一百个字是‘柱’，现在轮到我教你一件事——”

    他顿了顿，目光扫过那几个僵立原地的醉汉：“有些坑，不是跳进去才叫陷落。是你明明看见了，还非得闭眼往下蹦。”

    傻柱喉结滚动：“我……听您的。”

    “那就收拾东西。”高华从内袋取出一张卡片推过去，“明天早上八点，去西郊农场报到。职位是‘技术顾问’，月薪三千，包吃住，年底分红另算。”

    傻柱盯着卡片上烫金的“天宫集团农业发展部”字样，手指微微发颤。

    高华又补充：“农场食堂归你管。菜单我拟好了——周一佛跳墙，周二太史七蛇羹，周三龙虎凤烩，周四……”

    “等等！”老板娘突然插话，声音发紧，“您……您打算让他走？”

    高华转身，目光温和：“您这儿是酒家，不是避难所。他在这儿，早晚又被拖进泥潭。”

    老板娘张了张嘴，终究没说出什么。她默默转身，从柜台底下取出个牛皮纸包，塞进傻柱手里：“喏，你上月工资，还有……这个。”她顿了顿，指尖划过纸包一角，“我男人留下的房产证复印件。他说过，要是哪天你落难，就交给你。”

    傻柱浑身一震，纸包边缘被他攥得发皱。

    高华却笑了：“看来历史真是条懒虫——该拐的弯，它一步都不肯少走。”

    娄晓娥听得云里雾里，只觉丈夫话里有话。她忽想起什么，一把拽住高华胳膊：“等等！你说农场食堂……那岂不是要天天做蛇羹？妙妙才三岁！”

    高华挑眉：“谁说做蛇羹了？”

    “您刚才不是……”

    “哦。”高华恍然，“我说的是‘龙虎凤烩’——龙是鳄鱼尾，虎是野猪肉，凤是竹荪鸡。蛇羹嘛……”他冲老板娘眨眨眼，“还得麻烦您继续抓蛇。毕竟这年头，真功夫总得有个地方亮。”

    老板娘噗嗤笑出声，眼圈却红了。

    这时，店门外传来一阵骚动。治安联防队员不知何时已围住酒家，领头的老民警掀帘进来，军绿色制服熨帖挺括，肩章在灯光下泛着微光。他径直走向高华，敬了个标准军礼：“高主任，东城区委刚来电，您明天上午九点需出席‘城市更新示范工程’协调会。”

    高华颔首：“知道了。”

    老民警欲言又止，目光扫过醉汉们惨白的脸，最终只低声补了一句：“那几位……按《治安管理处罚条例》第十九条，醉酒滋事，处五日以下拘留。但……他们主动交代了幕后指使人，也算立功。”

    高华看了眼傻柱，又看了看老板娘怀中那个正用小手蘸蛇羹汤汁画圈的高妙，忽然道：“给他们一人五百块，买瓶二锅头压压惊。再告诉李振国——下次想试试我的底线，让他自己带着真枪来。”

    老民警肃然应诺。

    待人散尽，酒家恢复喧闹，唯有高华一家静静坐在原位。高妙已趴在娄晓娥肩头睡熟，小嘴微张，吐着奶香气息。高嘉俊盯着桌上那碗几乎没动的蛇羹，忽然问：“爸，您真觉得傻柱能守住农场食堂？”

    高华用筷子尖拨弄着汤面浮沉的菊花瓣：“他守不住别人，但守得住自己。”

    “为什么？”

    “因为”高华夹起一缕蛇丝，对着灯光细看，“你看这丝——粗细均匀，断口齐整，每根都在同一长度。手艺到了这份上，心就定住了。”

    娄晓娥忽然轻声问：“那您呢？”

    高华抬眼，夜风从敞开的窗棂灌入，吹得他额前碎发微扬。他望着窗外渐次亮起的万家灯火，良久才答：“我啊……大概正在学怎么把王冠，戴成一顶草帽。”

    话音落下，远处胡同口传来卖糖葫芦老人悠长的吆喝：“冰糖葫芦嘞——又甜又脆喽——”

    高妙在梦里咂咂嘴，无意识嘟囔：“柱……柱……”

    高华伸手，将儿子额前一缕汗湿的碎发拂开。月光悄然漫过青砖地面，静静铺在那碗余温尚存的蛇羹之上，汤面金波微漾，仿佛有七条游龙正衔着星辰，缓缓沉入深不可测的岁月之渊。
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