贺时年深深吸了一口气，又缓缓吐出。

    他看了一眼远处的群山雾霭，目光渐渐收回。

    “妈，也就是说，顾家对我的关注，不管是我在部队，亦或者进入体制，他们一直都在，从未消失，是这个意思吗？”

    贺晚勤点了点头：“不止如此，包括你的童年和你成长的每一个环节。”

    “说得再透彻一点，我们母子生活的点滴，从未脱离过顾家的注视和关注。”

    贺时年沉默了，也终于明白当初神秘人，也就是老高的目的和用心。

    老高是奉了顾家之命，一......

    楚老爷子话音刚落，四合院西厢房的雕花木门被轻轻推开，一道清瘦挺拔的身影踱步而入。来人穿着深灰色高支棉衬衫，袖口挽至小臂，腕骨分明，左手无名指上一枚素银戒在午后斜照进来的阳光里泛出温润光泽——是褚青阳。

    他未穿正装，却比穿正装时更显沉敛。目光扫过贺时年与楚星瑶交叠的手，又在楚老爷子微扬的眉梢上顿了半秒，随即落于贺时年脸上，唇角一牵：“恭喜。”

    贺时年立即起身，神色肃然中透着诚挚：“褚部长！您怎么亲自来了？”

    “不是专程来。”褚青阳嗓音低沉，略带沙哑，似昨夜未眠，“顺路取一份旧档，路过楚家巷口，听见鞭炮声还没散尽，便拐了进来。”他边说，边从随身的公文包里取出一个薄薄的牛皮纸袋，封口处印着“中央组织部干部监督局”朱红钢印，“这是你调任宁海县盘龙乡党委书记的正式任命文件副本——昨天下午签发的，今天上午已同步录入全国干部信息库。原件已由省委组织部专人送达西陵省，但我想，该由我亲手交到你手上。”

    话音未落，满座皆静。

    楚德平筷子悬在半空，黎淑芬端着茶盏的手微微一顿，楚阳耀扒饭的动作也停住了。唯有楚老爷子依旧稳坐太师椅，指节轻叩扶手两下，一声轻笑：“青阳啊，你这‘顺路’，可比专车送还准。”

    褚青阳不接这话，只将牛皮纸袋推至贺时年面前，目光如刀锋般锐利：“时年，组织上没走常规流程。按理，一名副科级干部跨省调任正科实职，须经考察、公示、试用期三道关。但这一次，省里报的是‘破格提拔、特事特办’，中央组织部连夜召开紧急会议，全票通过。”

    他顿了顿，视线缓缓扫过在座诸人，最后定格在贺时年瞳孔深处：“理由有三。其一，你在西陵省服役期间参与处置‘7·12’边境反渗透行动，全程隐蔽指挥，摧毁境外情报联络点3处，缴获加密通讯设备5套，相关材料已归入绝密卷宗；其二，退役后你在宁海县信访局挂职期间，牵头化解积案47件，其中涉及土地权属纠纷的‘盘龙湾围垦案’，你独创‘三轮听证+村民共议’模式，被省委改革办列为年度十大基层治理创新案例；其三……”他声音微沉，“你未婚时，曾连续三年春节放弃探亲假，留守边境哨所代班。今年除夕，你外公突发脑梗，你在ICU外守了六十八小时，签字同意手术前，刚接到西陵省委组织部电话，问你愿不愿去盘龙乡——那地方，十年换了七任书记，最短的只待了四十三天。”

    满屋寂静，唯有檐角铜铃被风拂过，叮咚一声脆响。

    贺时年双手接过纸袋，指尖触到纸面微糙的质感，喉结上下滚动，却未开口。他忽然想起昨夜洞房烛影摇红时，楚星瑶伏在他胸前低语：“我嫁的不是一个退伍兵，是一个随时能把自己钉在悬崖边的人。”

    原来，有人早已看见悬崖。

    褚青阳却已转身，走向楚老爷子，从怀中掏出一枚拇指大小的紫檀木盒：“老爷子，这是前日西山老茶农新焙的明前雀舌，火候掐得极准，只焙了三道，留着三分青气，泡出来回甘绵长——配您这把老紫砂壶，刚好。”

    楚老爷子朗声大笑，伸手接过，掀开盒盖嗅了一瞬，眼中精光乍现：“好茶！火候拿捏得比当年我带兵时看地形图还准！”他忽而抬眼，直刺褚青阳，“青阳，你今儿这茶，怕不只是孝敬我吧？”

    褚青阳坦然迎视：“老爷子慧眼。茶是真茶，话也是真心话——我替组织上，再问贺时年一句：盘龙乡，是西陵省脱贫攻坚最难啃的硬骨头，乡里有七个行政村，四个不通公路，三个整建制搬迁失败，去年全县信访量，盘龙乡占了四成。组织上给你三个月时间，立军令状。干好了，直接提副处；干砸了……”他顿住，目光扫过贺时年左腕内侧一道浅淡旧疤——那是当年在边境排雷时，被碎石划开的痕迹，“你这疤，就白挨了。”

    贺时年霍然抬头，脊背绷直如弓弦。他没看褚青阳，而是转向楚老爷子，深深一躬：“爷爷，我接。”

    “好！”楚老爷子拍案而起，震得茶盏嗡鸣，“我就等你这句话！盘龙乡那地方，三十年前你外公带民工修过第一条机耕路，路基还在，只是被荒草埋了。你去，就沿着那老路基挖——挖出来的不是土，是你贺家的根！”

    话音未落，院门外忽
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