他，“星星要出来了。”

    顾从酌被他按着，闻言抬头看了一眼夜空，确认今夜无云，本来就繁星点点。

    就在这时，顾从酌的余光偶然瞥见，下方那一片沉寂的长街小巷里，似乎有什么人影晃了过去。

    顾从酌眼神一厉，但不等他起身，一点温暖柔和的明黄色亮光，如同萤火，颤巍巍地升了起来。

    那光亮起初只是豆大，只是一点，渐渐地向上漂浮。然后第二点、第三点……从不同的街巷，不同的角落，越来越多的明黄光点逐次飞起，接天连水，如同人铸的星河，无声浮动璀璨。

    是孔明灯。

    数不尽的孔明灯，承载着不知内容的祈愿和念想，在京城临近北镇抚司的范围冉冉飘动，在某个高度停住，灯笼一样地照着街道。

    梦境般的光海之中，顾从酌怔住了，后知后觉这才是沈临桉口中的“星星”。

    天地间，万物沉睡，却有这样突如其来的盛景。

    顾从酌看着那一盏盏在风中飘摇的孔明灯，它们原本会漫无目的地四散，落在河流或者某个荒郊野岭。但它们现在系上了长长的细绳，于是灯盏停留，筑成坠落人间的星河。

    他听到身旁的人用轻若晚风的嗓音，在他耳边说：“……生辰快乐。”

    *

    没错，这些孔明灯都是沈临桉派人准备的，遍布东城，足有九千余盏。

    数量这么多，一日两日哪里来得及。加上孔明灯用的纸和竹子不少，要是一个劲儿往东宫运，肯定会引起北镇抚司的注意。

    沈临桉想给惊喜，只能偷偷地，一点点往府里搬。

    其实惊喜还不止这些，假如顾从酌跳下屋檐截住一只孔明灯看，就会发现上头用墨笔写了两行小字。

    不过小字的内容，沈临桉私心作祟，有一盏并不按照君臣或兄弟情谊来写。毕竟有让上苍听见的可能，他还是想贪心一些，偷偷许个现在还没实现的愿望。

    选在子时过的夜里放飞，则是为了不引人注目。沈临桉倒是不介意人尽皆知，甚至人尽皆知更好，总归东宫太子，奉旨监国，不敢有人拼死跟他过不去。

    只是想到多少言官盯着顾从酌，恐怕要借机弹劾他，说些不堪入耳的话，好好一个生辰弄得顾从酌心情烦闷。

    沈临桉这才调了半月舫的人手，他们会在灯内燃料将近、缓缓下坠时，将灯逐一收回来，天亮前不留痕迹。

    此时，漫天暖光映照，顾从酌不发一语地看着，侧脸在光影晦暗中轮廓分明，看不出究竟是什么情绪。

    “他会喜欢吗？”念头反复盘旋。

    沈临桉的心跳渐渐快起来，悬在半空，掌心捏得有些发潮。

    所有的礼物在送出前，送礼物的人总会比任何人都更紧张。

    沈临桉仔细观察着顾从酌的每一丝神色变化，至于如梦似幻的灯海，远不如顾从酌占据他的心神。

    灯华易逝，他还想留一样能长伴顾从酌身旁的礼物。

    不管有多忐忑，沈临桉深吸一口气，指尖无意识地先碰了一下自己左袖的袖口内侧，那里好像藏着什么。

    但最终，沈临桉是从右袖口里取出一样物什的。

    “兄长。”他轻声唤道。

    顾从酌转过头来，有一霎那，沈临桉觉得他的黑眸完全映出了强作镇定的自己。

    “生辰礼。”

    沈临桉松开握着的掌心，那额

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    外的礼物就悬垂下来，依靠一根细细的红绳挂在沈临桉的手指上，在两人之间微微地晃。

    那是一枚极其精美的剑穗。

    流苏用了罕见的暗金丝，丝丝柔顺分明，顶端用更深的色彩丝线缠了个繁复的祥云结，结心串着颗圆润的玉珠子，通透无比，温润内敛。

    沈临桉温声道：“送给兄长的。”

    顾从酌看了一会儿那枚在沈临桉指间摇曳的剑穗，视线缓缓上移，落进那双一眨不眨看着自己的眼睛里。

    那双眼睛里的笑意柔软，专注非常，好像永远只能看见他一个人。

    倏然间，放眼望去星光璨璨，胜过顾从酌所有夜半行军所见。但不知为何，他觉得灯火迷离，比起沈临桉的双眸却还差上三分。

    夜半三更，梆子声一下接着一下，喧嚣不止。

    顾从酌伸出手，没去接悬垂的系绳，直接落在了沈临桉勾着红绳的那两根手指，将那枚剑穗慢条斯理地取下来，挂在自己的佩剑上。

    流苏自然垂落，给凛冽的剑刃平添贵气。

    他说：“很合适。”

    接着，他将剑放在一边，目光移回去，继续投向那铺满天地一角的光河，好像能把每盏孔明灯都看穿。

    “……还好他喜欢。”沈临桉笑了一下，心如擂鼓。

    他注意到顾从酌的手随意搁置在身侧，离他的指尖其实只有方寸距离。那只手覆着半指皮质手套，骨节分明有力，带有薄茧。

    刚才就是这只手碰到了沈临桉挂着剑穗的指背。

    一个大胆的念头悄然滋生。

    沈临桉心想：“他喜欢我的生辰礼，会不会也有一点……”

    沈临桉不动声色地瞟了一眼，那张冰山一样的脸映着飘摇灯火，看得很专心，应当不会注意到他的小动作。

    他屏住呼吸，慢慢地将自己的手挪过去，先碰到顾从酌手腕上冰凉的皮革护腕，触电般地轻轻一颤。见对方毫无反应，他才稍稍安心。

    沈临桉继续想着借口：“即便是兄弟之间，这么做也无可厚非。”

    不是说服自己，是预先准备好被拆穿的措辞。

    指尖向下滑动，贴在顾从酌的手掌边缘。

    依旧没有反应。

    沈临桉一鼓作气，将微微蜷着的手指轻轻塞进顾从酌的指缝间，先是食指，然后是中指……最后到小指，严丝合缝，十指交缠。

    顺利得超乎他的想象。

    沈临桉疑心是不是手套阻隔，或是顾从酌太喜欢他准备的灯海，但总之他因此得逞了。

    离得这样紧密，沈临桉甚至能闻到顾从酌身上传来的浅淡的安神香气，跟他本身冷冽干净的味道交织在一起，形成一种令人心安的独特气息。

    这气息萦绕周身，背后是温暖的毯子，头顶是奇境般的星辰灯火，而掌心相隔，近在咫尺的是众里寻他的心上人。

    沈临桉难以遏制地想：“如果就停留在这一刻，或是下一瞬天火倒流，覆灭人间，也未尝不可。”

    可惜老天爷仁慈，岁月无情，沈临桉深知在九千盏孔明灯燃尽后，他就不得不若无其事地抽回与顾从酌相握的手。

    当然，还有一种方法，能将这段时间延长一点点。

    沈临桉想到这里，稍调整了下自己的姿势，慢慢闭上了双眼——顾从酌再冷心冷清、难以打动，总不至于非要叫醒个睡着的人吧？

    但是没想到，兴许是安神香真的有良效，或者是沈临桉近日为了筹备顾从酌的生辰礼，连轴转地批阅奏折，沈临桉还真感到了一丝弥漫上来的困意。

    眼皮渐渐沉重，在坠入睡梦之前，沈临桉只来得及想：“安神香，他现在真的不用了么？”

    否则，怎么衣裳还沾着香气呢？

    *

    顾从酌听到轻浅的呼吸声渐渐规律。

    他偏过头，将刚才欲盖弥彰移走的视线转回来，看见那张清润的面容在暖光与星月下，只有全然的信任与宁和，长睫安然垂下，在眼下投出小片阴影，唇角则是一点满足的弧度。

    顾从酌的手还被沈临桉牵着，即便在睡梦里亦不曾松开。

    他静静地看了一会儿，没有将手抽回来，而是就着沈临桉无意识的勾连，顺从心意地调整了一下，更彻底地反握住他，十指紧扣。

    夜风吹过，带着些微更深露重的凉意。沈临桉微不可察地瑟缩了一下，发丝散乱，有几缕擦着顾从酌的脖颈过去，很痒。

    即便盛夏，以沈临桉久病初愈的身子，还是吃不消露水和吹风。顾从酌蹙着眉，将人往怀里揽了揽，打算把他抱下屋顶去。

    有样巴掌大小的东西，忽地从沈临桉左袖口里掉了出来。

    顾从酌看过去，发现那竟然是个小巧的香囊。

    “……香囊？怎么不见他戴？”顾从酌将东西拾起来。

    触手光滑，用料极好。可惜香囊上的花纹绣工实在拖了后腿，走针明显稀疏不均，甚至看得出有个地方反复拆线过，花纹因此显得有些生硬歪斜。

    顾从酌辨认了半天，勉强看出花纹长了翅膀，边上有波纹，应该是水鸭之类。

    本以为是沈临桉在某个铺子里买的，顾从酌现在看着这绣工，觉得哪家铺子的绣娘要是这般手艺，恐怕在能人遍地的京城开不下去。

    他想到前些时日沈玉芙曾送过他香囊，不由猜想是哪个千金小姐赠与沈临桉的。

    的确，太子不比皇子，当然受人青睐。顾从酌的唇线平直下去，正打算把香囊放回，手指一动，抚到背面也有纹路凹凸，像是个字样。

    大昭女子暗表心意或谢意，常以香囊相赠，正面通常是花鸟走虫，反面则会绣些特别的纹样，算是个标记，提醒收香囊的人是谁相送。

    “……我就当没看过。”顾从酌眸色闪烁，挣扎片刻，将香囊翻了过来。

    那竟然是个“沈”字。

    沈？哪家的小姐姓沈？沈是国姓，除了皇室，姓沈的人家极少。而宗亲里，据顾从酌所知，与沈临桉年纪相差不大的女子，只有沈玉芙。

    不对。

    想到沈玉芙，顾从酌盯着这香囊，忽地脑海里电光石火，骤然浮现出之前在恒寿山行宫偏殿，沈临桉无论如何也想翻他的衣袖。说起来那天，沈临桉正巧看到他在和沈玉芙说话……

    顾从酌重重地闭了闭眼。

    即使没有证据，然而直觉作弊，几乎让他断定了自己的猜测——原来沈临桉是在吃醋，香囊是送给他的。

    他胸口难以言明的涩意，此时骤然加剧，化作一种更不容忽视的感触，狠狠攫住了他。在这份复杂的感触之下，唯有滚烫的、翻腾不休的悸动，像是冰封的河面下春水骤然奔涌，冲击得顾从酌指尖发麻。

    顾从酌近乎本能地将沈临桉的手翻过来，对着天光仔细打量他的手指。那几根手指，顾从酌曾见到它们被用来执笔批阅奏章、翻阅书页，曾见到它们被用来检查伤口、剖验死尸，曾见到它们握刀握剑、技巧精湛。

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    但现在，顾从酌看到上面赫然有好几个已经愈合，却依旧留下淡淡伤痕的细小针孔，并不显眼。要不是顾从酌查看，沈临桉绝不可能告诉他。

    灯火、星光、剑穗、香囊……沈临桉不告诉他的事情有很多，顾从酌唯一确定的是，在他看不见的地方，沈临桉一定默默付出了很多心思，尽管这些心思都被另一个心知肚明的人打回。

    万千情绪在胸膛中冲撞，汇聚成无法抗拒的热流，烧灼升腾，炸开朵朵焰花。

    顾从酌久久不能回神。

    头顶，孔明灯的燃料即将耗尽，温暖的光芒开始一盏接一盏地下坠，如同星辰坠落大地，这场盛大而独赠给他一人的幻梦，最终到了尾声。

    “星星要落了。”顾从酌想。

    等顾从酌回过神来，他已经极轻、极缓地低下头，将微凉的唇，无声印在了沈临桉那针痕未消的指腹上。

    轻若鸿毛，重逾山川。

    第114章 失灯

    从今天起，进了诏狱不可完好无损的传言算是破了。高柏……

    从今天起， 进了诏狱不可完好无损的传言算是破了。

    高柏算着时间，全须全尾地将关成仁从诏狱里送出来，心想。

    时机赶得巧， 天还未亮，只是天边泛起淡淡的青白。露水凝结， 挂在嫩绿的叶片尖，暂歇到日出，就会消散于无。

    关成仁迈过北镇抚司的大门，双手板板正正地伸出，深鞠一礼， 说：“高千户留步。今日多谢指挥使行了方便，请千户代老夫谢过。”

    没错， 高柏升任了。上旬顾从酌将他们逐一叫去谈话， 单昌与高柏都可凭功任千户。单昌头一个进去，还以为自己格外得指挥使青眼， 兴奋地出来立马跟高柏炫耀。

    没成想大半北镇抚司有才干却被埋没的锦衣卫都被喊了进去， 盖川作为同知， 进去的时间尤其长。

    也不知指挥使究竟跟他说了什么。

    高柏连忙还礼：“关尚书放心，话一定带到！”

    倘若常宁在这儿， 就会发现高柏的态度有了微妙的变化——任谁陪着须发皆白的老头进大狱探望侄子，估摸都以为要来一出抱头痛哭的场面。

    不想关成仁甫一进去， 当即抽了腰间的革带，照着关鸣的脸就上去狠抽三下， 给关鸣抽得瘫倒在地上， 涕泪横流地求饶都不罢休， 还指着鼻子破口大骂。

    高柏站在一边， 听这老头三柱香都不重复的骂词， 忽然觉得自家指挥使受到的弹劾，估计都是这位关尚书收敛过了的结果。

    莫名的，高柏对他肃然起敬。

    关成仁尚且不知，道：“事务繁忙，高千户就不必调马车送了。所幸不远，老夫走回去就是。”

    “是，尚书慢走。”高柏应着。

    关成仁捋着须点了点头，转身走了。高柏站在门边，眼瞅着这尊大佛渐渐走远，终于松了口气。

    *

    关成仁独自走着。街道空旷无人，只有他自己的脚步声响着，回声规律而清晰。他挺直的脊背在这种无人的时候才微微弯下去一些，像是被什么重担压着。

    不知不觉，东方那线青白稍稍扩大了些，能勉强看清数十步里的景象。刚过个转角，关成仁绕进一条更狭窄的巷子，眼角的余光忽然瞥见斜前方的屋檐下，有个黑影极快地一闪。

    那黑影身手利落，动作迅捷，怀里似乎还抱着厚厚一摞什么东西，关成仁眯起眼辨了辨，看形状像是纸张或布料。

    行事鬼祟，怀揣物什……莫非是盗贼？！

    关成仁想也不想，对着那人喝道：“站住！前方何人？为何在街巷游荡！”

    黑影显然没料到在天亮前，这偏僻地方还能撞上个穿赤罗官服、气势凛然的老者，身形猛地一滞。

    关成仁以为他是做贼心虚，呵斥：“我乃礼部尚书关成仁！你是何人，抱着什么物什？速速转过身来，随我去府衙问话！”

    不料黑影一听，非但不转身，居然还当即足下发力，“嗖”地一下朝着巷子另一头狂奔而去！

    “放肆！站住！”关成仁大怒。他虽到了快致仕的年纪，但许是见天儿的在朝堂上与人争辩，筋骨尚健，又兼火冒三丈，紧跟着就追了上去。

    两人一前一后连跑了两条街，跑得黑影连声暗骂。关成仁拼着一口气死追不放，直追得气喘吁吁满头大汗，终究是岁月不饶人，在一个岔口把人跟丢了。

    “竟……竟如此胆大妄为，咳咳咳！”关成仁扶着墙，眼前发花，心头既恼火又疑惑，想着什么人居然敢踩他的脸面，怀里抱着又是什么见不得人的东西。

    他喘匀了气，撑着腰直起身，目光扫过刚才黑影消失的夹道口，突然发现地上好像掉了个什么。关成仁赶紧走过去，弯腰捡起来。

    那是一盏孔明灯。灯罩的绵纸已经有些发皱，但依然能看出原本的精致。竹子制成的框架轻巧，残存着些许燃尽的烛油气味，底部牵了个线头，应是原本拴在某个地方固定用的。

    孔明灯常用来传信，关成仁一时警铃大作，翻来覆去地猜想：“难不成逆庶人沈祁有余党，预谋大事？还是京城混进了细作，鞑靼或是阿丹……”

    想到证据就在手里，他腾地将孔明灯的灯罩翻过来，瞪大眼仔细看。却见上头墨字端正清隽，一笔一划写着——

    “但求两心相印，生死相依。”

    关成仁没想到，灯上没有哪个逆贼的阴谋诡计，竟然只是缠绵悱恻的情语祈愿。然而这上头的字迹，或许能瞒得过旁人，瞒不过一天要上三四封折子的礼部尚书。

    他眉头紧锁，想道：“太子年少，尚未成婚，有心仪之人无可厚非。不过深夜放灯幽会，终是不合礼法……”

    规劝储君，关成仁认为是分内之责。

    他将孔明灯仔细收好，预备查清太子的心仪之人是谁，今日就进宫上谏。

    *

    日头偏西。

    残存的安神香气隐隐浮动，挟着一缕熟悉且浅淡的冷冽气息，将沈临桉悠悠从沉酣里唤醒。

    他还未睁开眼，先感受到的就是身下铺着厚软被褥的床榻，身上盖着轻暖的丝被。

    七月天，除了沈临桉这个久被步阑珊毒性缠身、相当畏寒的人，恐怕没谁会睡这么热的床铺。

    不消睁开眼，沈临桉已然知晓自己在哪，缓缓起身一看，果不其然是东宫寝殿内的摆设，屏风金红，宝座沾香。

    刚醒时，人总免不了迷糊混沌。

    这会儿沈临桉扶着额，睡着前的记忆片段就像潮水一般挤进来，包括屋顶的夜风、漫天的暖光，还有最重要的、隔着皮革相贴的掌心……

    可惜后来他睡了过去，想来最后应该是顾从酌将他送回来，妥帖安置的。

    沈临桉忍不住暗恼：“这么要紧的时刻，怎么真睡着了？！”

    望舟单手支着下巴守在边上，被沈临桉惊醒，连忙叫下人将常备的热水送进来。

    “殿下醒了？可要用膳？”

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    望舟接连问个不停。

    沈临桉靠在床头，嗓音还有点哑：“不必。”

    “殿下用一些吧，”望舟将打湿的热布巾递给他，劝道，“待会要喝裴大夫的药，不用喝了难受。”

    温热的布巾敷在脸上，水汽舒缓，也让沈临桉清醒了些。

    想到裴江照嘱咐，说他罹患腿疾多年，难免筋骨有损。放在旁人身上早治好了的毒，落在他身上总起效缓慢，得耐心调养。

    再想想那每日少不了的苦药，沈临桉遂干脆利落地点了点头。

    这在往常可是相当少见，望舟喜出望外，边扬声叫下人把温好的膳食点心端上来，边喜滋滋地候着沈临桉将手脸擦净。

    沈临桉面上瞧不出什么，不过望舟跟在自家殿下身边多年，稍一细看，就瞅出他唇角不自觉地向上微弯，焦褐色的眼瞳柔和，光华流转，心情十分好的样子。

    望舟心里有了数，语气轻快地说道：“就说嘛，殿下如此费心为顾将军庆贺生辰，顾将军定然高兴……殿下回来时睡得沉，望舟可许久没看殿下歇息这么好了！”

    “是吗？”

    沈临桉一想，觉着今日醒来后，的确没有往日那么重的疲乏。

    不过他心知肚明，安神香占一部分原因，真让他能安睡的，还是别的缘由。

    望舟连连点头：“顾将军还派人送来了一匣子安神香，都收着呢……今夜殿下休憩时要点吗？”

    果然是顾从酌的做派。

    沈临桉于是道：“往后不必问，点上即可。”

    能让殿下睡个好觉，望舟自然没什么不肯的：“是！”

    沈临桉又道：“昨夜大伙儿都辛苦了，你开库房，发些赏钱下去。尤其是半月舫那边，给莫霏霏递个话，制灯、收放灯的都算进去，按例多给五成。”

    望舟笑道：“殿下体恤。”

    他将巾帕接回来，嘴里不停：“不过要论辛苦，谁能比得上殿下呢？”

    白日里要批折子，夜里一盏盏地给那些灯写字。好一阵总算写完了九千盏，望舟还没松口气，沈临桉居然还叫他去请个好绣娘来，教他做香囊。

    说到这个，望舟一拍脑门，赶紧去柜子里拿了金疮药：“殿下别忘了上药。”

    沈临桉低头看了眼自己的手指，上头只剩下淡红色的小点，其实早都愈合了：“已经好了，不必上药。”

    望舟却很坚持：“那怎么行？”

    “殿下金尊玉贵，半点伤疤都不可留。”他捧着药，喋喋不休，“殿下，顾将军可收下香囊了？殿下为了这香囊费了多少心思，可得让顾将军知道！”

    望舟心思简单，先前顾从酌救过沈临桉，他对顾从酌印象就好。现在看顾从酌是个雷打不动的死心眼，就常碎碎念几句替沈临桉讨公道。

    沈临桉脸色倏然一变：“香囊呢？”

    望舟被他吓了一跳，药罐子好险甩出去：“香、香囊？殿下不是送出去了吗？换下来的衣物里没有啊……”

    沈临桉当然记得自己没送出去，因为他虽然不擅长刺绣，倒还没到分不出好坏的地步。本想绣个大雁，取好寓意，思来想去都送不出手，只能作罢，换了剑穗。

    至少编绳比绣花简单。

    可现在香囊不见了，毕竟是沈临桉绣废五六个后看着最像样的一个，再者大昭有香囊寄情之说，丢了香囊实在不吉。

    沈临桉不假思索道：“也许是昨夜掉在屋顶上了，你辛苦些，待天黑后去北镇抚司找找。”

    北镇抚司有锦衣卫，寻常人着实难以接近，好在沈临桉是太子，总能多得些面子。到时候望舟找个借口，说是工部翻修官署之类，未必引人注目。

    望舟应下：“是。”

    第115章 荆棘

    虽是过了午，难得休息好，但沈临桉并不多留恋闲暇，用过膳、服过药……

    虽是过了午， 难得休息好，但沈临桉并不多留恋闲暇，用过膳、服过药就照常去了书房理事。

    毕竟尚为太子， 用御书房有不尊君父、狂悖自大之嫌，于名声不好。

    沈临桉才坐下， 没批过两本折子，望舟又笃笃敲门：“殿下，顺嫔来了。”

    顺嫔？她不是六公主的生母吗？不去公主府，来东宫做什么？

    沈临桉心念电转，妃嫔在宫中轻易不受慢待， 尤其贵妃被废后他还着手整治过一番，那顺嫔大抵不是为了自己来。

    他又回想近日是否有查出顺嫔的母家掺和沈祁谋反， 或是遭遇其他变故， 得到的答案仍是没有。

    即便不明来由，总不好将人晾着。

    沈临桉应道：“将人请进来。”

    望舟躬身退出去， 没一会儿， 他领着一位宫装妇人款步而入。妇人通身秋香色莲纹装扮， 发髻簪了两支玉簪并绒花，体态得益， 步履优雅。眼角略带细纹，气质柔和韵致。

    沈临桉将笔搁下， 不动声色地打量了她两眼，看顺嫔面色未有病相或哀容， 心下更是奇怪。

    顺嫔停在书案三步开外， 微微屈膝行礼：“见过太子殿下。”

    “不必多礼。”沈临桉嗓音温和， 抬手示意一旁的红木圈椅。

    顺嫔落了座， 吩咐素蝉送上来一个四四方方的褐漆食盒， 笑道：“太子殿下勿怪，今日妾不知怎的想出宫转转，路过城北的沁香斋，想起他家的果干茶点做得极好。”

    “殿下平日政务繁忙，或许用得着些清甜小食润口，妾便顺路捎一盒过来，请殿下莫要嫌弃。”

    沈临桉示意一眼，望舟遂上前接过，将食盒打开。盒子里头分作数格，整齐码放着各色果脯蜜饯与精巧茶点，杏脯金黄，桃干红润，云糕雪白，玫瑰饼香气扑鼻，都是沁香斋最出名的点心。

    沈临桉的目光扫过去，心下了然——城北的沁香斋赫赫有名，顺嫔不知从哪儿打听来他常遣人去买这家的糕点，便以为他偏好这些，所谓的顺路捎来，其实是特意投他所好。

    不过顺嫔的消息还是不够灵通，爱吃甜食的另有其人。

    沈临桉的眼神柔和些许，真切地添了几分笑意：“顺嫔有心了。”

    他随手取出一小块云糕，尝了一口，果然味道香甜。然后他示意望舟将盒子收好，但没有撤下去，而是摆在书案边。

    沈临桉道：“父皇远游，孤常在东宫，平日就鲜少关注后宫。难得见顺嫔来一趟，还面带喜色，莫非有什么可庆的喜事，要告知孤？”

    母家无虞，顺嫔本人亦未抱恙，不像是来告状的。那么费功夫来他这跑一趟，还费心思示好，只能是为了……

    顺嫔闻言，却叹道：“称不上可庆，实在是儿女不晓事，闹得人头疼。殿下日理万机，不知是否听过近来坊间颇受欢迎的折子戏？”

    都忙得连轴转了，谁有功夫上茶楼。

    沈临桉配合地露出疑问之色：“愿闻其详。”

    顺嫔并未急着讲，沈临桉使了个眼神，望舟就安安静静退了出去，守在书

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    房门外。

    顺嫔这才一叹，娓娓道来：“是一出新排的戏，名叫《百花赠剑》[1]。讲的是一位公主偶遇武艺高强的小将，以家传宝剑相赠定情，最终小将建功立业，助公主平定叛乱，终成眷属。”

    英雄美人，素来是百姓最爱的戏码，难怪好叫座。

    沈临桉：“原来如此。”

    顺嫔道：“本也是寻常，戏折子里的故事，有多少真多少假？偏偏这班子编排得格外动听，惹得不少小姐心向往之……玉芙也是其中一个。”

    沈临桉心下一动。

    “玉芙那孩子，殿下是知道的。”

    顺嫔拿捏着语气，尽量将此事说得像小孩子家不懂事，无奈道：“她心思单纯，被宫女撺掇着贪玩出宫，竟也听到了这出戏。回来后跑到妾面前，说什么‘海俊那般的将军可顶天立地’，日日魂不守舍，想请妾给她也说个英武的将军做夫君……”

    “婚姻大事，岂可儿戏？何况先前永安侯府……不提也罢。只是妾哄了她许久，她都不改心思，万般无奈，妾只好来寻太子拿个主意。”

    说是拿主意，其实是想让沈临桉出面，为沈玉芙做主婚事。毕竟皇帝不在，监国大权全交由他这个太子，数来数去，宫中能出面且身份合适、说话够有分量的人，唯有沈临桉了。

    数月前，沈玉芙本该嫁给谢常欢，谁知道后头牵扯出狮虎兽的事。后来虽沈靖川点头允婚事作废，但于沈玉芙而言，恐怕还是惹了许多非议。

    这时候，最好最有效的平息法子，莫过于用一桩更好的婚事将其压下了。听这《百花赠剑》的话意，顺嫔瞧中的新驸马，似乎还是位武将。

    沈临桉端着茶盏，垂眸思量。他初册封太子，仪妃与云嫔都出自武威钟氏，在朝中文官里有一定势力，但在武将堆里，的确还少有人投效他。

    大昭兵权分散，是因开国时战乱初定，武将各个有战功。沈靖川处置了苏贵妃一党，仍有倚老卖老的武将仗着功勋，不大把沈临桉放在眼里。

    这时候，若能招揽一位有地位、有话语权的年轻武将，加以扶持，的确于沈临桉有益。想来顺嫔亦是出于这一点考量，才会来找他从中牵线。

    不过，有地位、有话语权的年轻武将，满京城数出来也不过几个。

    沈临桉嗓音温和地问道：“父皇离京前挂念玉芙，嘱咐孤作为皇兄，理当对玉芙的婚事多上心，是孤疏忽了……不知玉芙属意哪家儿郎做她的小将？孤可做主，替她去探探口风。”

    顺嫔笑道：“便是骁勇将军，北镇抚司指挥使，顾从酌。”

    “说来难以启齿，这孩子命途坎坷，端午宫宴上遭遇巨变，好几日神思不属。起先妾以为是受了惊，后来细细追问，得知宫宴那日竟然是顾将军施以援手。”

    “天大的恩情，这孩子也不晓得告知妾，自个儿冒冒失失跑去道谢。回来倒是说与顾将军欢谈甚恰，妾斟酌来去，或许是这孩子与顾将军有缘，能不止一面？”

    沈临桉倏然抬起眼，不敢相信顺嫔中意的，居然是顾从酌！可是细想，京中年轻有为的武官，无论从哪方面论，顾从酌都无人可及。

    往常沈临桉就觉得顾从酌千般好万般好，可是这好被别人看见，可能还要被别人抢去，他真是又酸又涩，怎么都不甘心。

    要是早料到如今顺嫔要登门东宫，那日在恒寿山，他就该不管不顾地拦在两人之间，不让他们说半句话！

    沈临桉定了定神，强稳住声线，说：“孤与顾将军来往是不错，不过正因如此，才不好开口。”

    顺嫔见他脸色骤变，还以为他是为难，便道：“殿下可是忧心顾将军不属意玉芙，贸然试探会叫顾将军进退两难？”

    沈临桉顺坡下了：“正是如此。”

    没成想，顺嫔莞尔一笑，道：“殿下不必忧心，有些事旁观者迷，当局者清。那日两人在恒寿山行宫说话，玉芙亲口说顾将军赞她巾帼气度，可比木兰……想来殿下的忧心要白费了。”

    沈临桉犹不相信，不过当时他虽在场，的确没听见两人具体说了什么。

    他笑意勉强，胡乱道：“是吗？孤怎么听说顾将军早已心有所属？”

    其实这话只是沈临桉临时杜撰，想无论如何，先将顺嫔挡回去而已。

    “心有所属？”

    却不想顺嫔闻言愣了愣，恍然道：“殿下说的，可是‘安公子’？”

    沈临桉怔住了。这称呼恍如昨日，旁人不知道安公子是谁，沈临桉却知道。

    顺嫔说道：“妾在深宫，见识浅薄，以为自古至今，情爱之事都是男女之事。倘若两个男子要在一起，如何延嗣绵延、家族繁茂？就妾所知，哪怕年少时许下白头偕老的诺言，岁月变迁，如何不希求儿孙绕膝？”

    沈临桉呼吸渐渐急促，手指冰凉，无意识地碰到那块被他搁下的云糕，便不由攥紧，捏碎成不成样的粉渣。

    顺嫔并不停顿，接着道：“再一个，玉芙曾询问顾将军的心意，听他亲口说自己并无心上人。想来顾将军为人坦荡，与‘安公子’的传言只是捕风捉影，不可当真……”

    沈临桉如同被一盆冷水兜头浇下，后头顺嫔还说了什么一概没听见，耳朵里只听到零星两个字眼，一个是“并无心上人”，还有一个是“不可当真”。

    统共九个字撞进他的耳膜，嗡嗡作响，像是他儿时被仪妃关在佛堂，听她诵一整夜的《金刚经》。佛语如魔音灌耳，不予他心静，只叫他心神俱乱。

    “凭什么？”沈临桉难以遏制地想，“凭什么不是我？”

    凭什么不是他？凭什么不能是他？凭什么偏偏不能是他？

    这个念头一破土，便如同疯长的荆棘，刺穿血肉。

    沈临桉原本可以等，反正他最擅长步步为营、徐徐图之。顾从酌想要扳倒沈祁，想要北疆太平，想要河清海晏，这些沈临桉都能陪他一起做到。他可以等顾从酌实现所有的抱负，总归有一天，顾从酌会转头看向他。

    深宫朝堂，波谲云诡，无人比他更明白顾从酌想要什么，无人比他更适合站在顾从酌身边。论身份，论智谋，论心计，除了他，还有谁比他更配得上与顾从酌携手同行？

    即便最后，他真的等不到。顾从酌执意要孤身一人，或是始终对他没有额外的心思，沈临桉也早有准备——

    君臣、兄弟、知己，他已占尽顾从酌身边最特别、最亲密的位置。更不必说名义上结拜结义，事实上成婚定契，拜过天地亦宣过誓约。

    相知相守相拥相吻，他们与世间寻常夫妻有何不同？

    生前不可同眠，死后定可同寝。他会吩咐望舟将他的棺椁从皇陵里带出来，埋在顾从酌旁边，碑文上就刻“镇国公顾从酌之妻沈临桉”。

    一切都在他的掌控之中，幸运的是上天垂怜，沈临桉近日觉得顾从酌也并不是真不开情窍的木头，似乎对他隐隐有些不同。

    尤其是生辰那夜漫天灯火，十指交扣时，沈临桉都快要沉溺在这不愿醒来的美梦中了，此时此刻却有个人残忍地将他叫醒，用事实狠狠扇了他一耳光。

    残忍的人告诉

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