还好这段路并不算远，七天一转眼也就到了，赶路倒也没什么事，而且也没有什么人胆敢去打劫这万人大军。

    只是沿途经过一些村庄时，那村口站着许多怯生生张望的目光，他们站在那些破败的村庄前头，虽然看着...

    “就是那个襄阳。”赵昚掸了掸袖口并不存在的灰，语气平淡得像在说今天吃了几碗饭，“城破那日，我亲自带忠勇军先锋营踹开南门，守将李显忠弃甲而走，副将王宣战死于鼓楼箭垛之下。城中粮仓、武库、铁坊、织造局、盐引司、船坞码头……全没动，原封不动清点入库，连库房锁头都没换一把。你猜怎么着？光是米粟就装了三千二百车，折合七十四万石；铁锭堆满十二座仓廪，粗算六千五百吨；新锻甲胄三万七千副，弓弩两万四千张，箭矢一百二十万支——够你再拉出两个整编厢军来。”

    林舟喉结上下滚了滚，手指无意识抠进掌心：“……你疯了？”

    “我没疯。”赵昚抬眼看他，目光沉静如深潭，“我只干了一件事：把宋朝这二百年攒下的最后一块遮羞布，亲手撕了。”

    风从仓门灌进来，卷起地上浮尘，打着旋儿扑向两人脚面。远处蒙古使者正围着牛群指指点点，一个黑脸汉子蹲在地上数牛蹄印，另一个踮脚扒着粮仓门缝往里瞧，嘴里啧啧有声，活像饿狼看见肉窖。

    林舟却只盯着赵昚：“你知不知道襄阳是什么地方？”

    “知道。”赵昚点头，“是长江北岸最后一道脊梁，是淮西防线上最硬的一颗钉子，是太祖当年派曹彬率十万精兵三月不克、最后靠水淹才拿下过的坚城，是岳飞驻守七年、修筑九垒三水寨、令金兀术绕道不敢直取的咽喉，是孝宗登基后亲自下诏‘襄阳若失，江南不保’的国之门户。”

    他顿了顿，声音忽然低了下去，像钝刀刮过青砖：“可它也是二十年来，每年吃空户部军费三成、吞掉荆湖北路一半漕粮、养着七万虚额兵员、私贩盐铁茶酒、勾结市舶司倒卖海舶香料、替临安贵戚洗钱藏赃的烂疮。去年冬，我派人查账，光是襄阳仓监一任三年，贪墨军粮十八万石，折银三百二十七万贯——够买下半个高丽。”

    林舟哑然。

    赵昚却笑了，不是讥诮，不是悲凉，是一种近乎冷酷的释然：“所以我不攻城，我拆城。拆的是城墙，也是这具躯壳里腐烂三十年的筋骨。”

    他转过身，指向仓外：“你看那些牛。七千头，每头都套着新制的皮鞧、铜铃、鞍鞯，耳后烙着‘忠勇军·济’字火印。你以为它们真是用来运粮的？错。它们是战马的替代品——草原缺铁，缺匠人，缺铸甲炉，但他们不缺草场，不缺马奶，不缺能摔断脖子还爬起来笑的汉子。等这批牛进了漠北，不出三月，蒙古各部就要争着抢牛犊配种，牛皮鞣革制甲，牛骨雕箭镞，牛粪晒砖垒寨。他们用我们的牛，练他们的兵，吃我们的粮，反咬我们一口——可你知道最妙的是什么？”

    林舟没说话，只觉后颈汗毛竖起。

    “最妙的是……”赵昚压低声音，唇角微扬，“这批牛，全是阉过的。”

    林舟猛地怔住。

    “公牛全骟，母牛全骟，连小牛犊都割了卵囊。”赵昚眯起眼，笑意森然，“草原上牛群繁殖，靠的是公母自然交配。可现在呢？他们得求着我们派兽医过去，得拿马匹、貂裘、青盐、战马良种来换种牛——换的还是我们挑剩的、专挑脾气暴烈、蹄甲畸变、角形歪斜的次等牛。三年之内，他们牛群产崽率下降四成，十年之内，牧民家牛栏里全是瘦骨嶙峋、腿细脖长、奶水稀薄的废牛。到时候，他们的孩子喝不上奶，老人熬不住寒，战士拉不开弓，骑兵冲不动阵……”

    林舟喉咙发紧：“……你早就算好了。”

    “不是我算好。”赵昚摇头，“是襄阳城里的账本告诉我：他们缺什么，我们就塞什么；他们信什么，我们就毁什么；他们最怕什么，我们就偏偏给他们什么——再加一勺砒霜。”

    他抬手拍了拍林舟肩膀，力道很重：“你总说我疯，可你知道红菱为什么肯跟你走三千多里？不是因为你救她，是你敢烧她家祠堂。你记得么，她跟我说过一句话：‘林哥哥，你眼里没有规矩，只有火。’——火能焚屋，也能炼钢。我烧襄阳，不是为了泄愤，是为了炼一支钢。”

    话音未落，忽听仓外一声闷响，似是重物坠地。二人疾步而出，只见蒙古使团为首那人直挺挺跪在粮仓门口，额头抵着夯土台阶，双手摊开，掌心朝天，指节泛白。

    “宋君！”他声音嘶哑，却字字如铁，“我名孛儿只斤·阿勒赤歹，乃大汗亲弟之子，今日在此立誓：此批粮货，若有一石霉变、一斤短少、一头病毙，我阿勒赤歹自刎谢罪！所付银钞，按市价加倍；所欠尾款，三年内必清；此后十年，凡我部商队入宋境，见宋旗即下马，遇宋官即叩首，遇宋民即让道！若违此誓——”

    他猛地抽出腰间短刀，咔嚓一声削断左耳，血顺颊而下，滴在黄土上洇开一朵暗红花。

    赵昚没说话，只静静看着。

    林舟却上前一步，弯腰捡起那只断耳，掂了掂，又随手抛给身后岳雷：“收好。回头熔了，打个铜铃，挂济南府衙门口，风一吹，叮当响，就当是咱们新设的‘诚信钟’。”

    阿勒赤歹抬眼，瞳孔骤缩。

    “你别怕。”林舟咧嘴一笑，露出两排白牙，“你们草原上敬勇士，我们中原敬傻子。你今儿砍自己耳朵，算是个傻子，我们收了。但记住——”

    他俯身凑近，鼻尖几乎贴上对方染血的眉骨：

    “下次再敢讹诈，老子不砍你耳朵，直接把你舌头钉在汴河铁桥栏杆上，让过往船只天天撞着晃。听见没？”

    阿勒赤歹喉结滚动，缓缓点头。

    林舟直起身，拍拍手：“行了，该验的验，该签的签，该运的运。赵兄，你去跟户部算账，我陪这位阿勒赤歹大人逛逛咱的铁矿场——听说你们最近铁器缺口大？巧了，我这儿刚投产一座水力锻锤坊，一天能锻百斤熟铁板，专供……嗯，专供‘草原友好型’甲片。”

    赵昚失笑，摇头离去。


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