老沈凑近细看，果然在活塞边缘绘着三道细微斜线，旁注小字：“微隙导热，胀缩自适，防咬死”。

    “所以……”他声音有些发紧。

    “所以现在立刻去码头。”岳雷已大步朝外走，“把第三号样机拆了，把缸体、连杆、飞轮全运回山里。我要在三十天内，让第一台井用蒸汽机组下线——不是试运行，是实打实吊人、抽水、送风。”

    “三十天？！”

    “对。”岳雷脚步未停，只回头甩来一句，“你告诉程组，别跟我扯什么‘材料应力’‘热胀冷缩’。我只问一句：活塞环的微隙，他们敢不敢留？”

    老沈怔在原地，手中茶碗热气渐散。他望着岳雷背影消失在院门拐角，忽然想起昨夜韩世忠在饭桌上说的话：“这些小辈一个比一个冷血，反倒是我们老人阴毒。”当时他只当是玩笑，此刻却品出几分寒意来——冷血是刀锋，阴毒是刀柄；刀锋割肉见血，刀柄握在手里，才知道有多沉。

    他低头看了看自己布满老茧的左手，拇指指腹有一道旧疤，是十年前在鄂州军械坊被铣刀豁的。那时岳飞还在，正为收复襄阳日夜督造霹雳炮，他亲手给每门炮膛刻校准纹，一刀一痕，从不含糊。

    “原来……”老沈喃喃自语，把空碗倒扣在石桌上，“从来就没变过。”

    他快步追出院门，却见岳雷并未走远，正站在那棵歪脖子枣树下仰头看。枝头零星挂着几颗青枣，硬如石子，涩得能刮破舌头。

    “树太高了。”岳雷忽然说。

    老沈一愣：“啥？”

    “摘不到。”岳雷抬起手，指尖离最低那颗枣还有两尺，“得搭架子，还得有人扶梯子，底下得铺麻布接果子，否则摔烂了可惜。”

    老沈失笑：“你要吃枣？”

    “不。”岳雷收回手，拍了拍掌心并不存在的灰，“我在想，一百二十丈的井，是不是也像这棵树——看着高，其实底下根扎得更深。咱们光盯着井口那点天光，反倒忘了往下挖的人，脚踩的是谁的地脉。”

    他顿了顿，声音轻了下去：“父亲当年在郾城，也是这么想的吧？不是怕金兵铁骑，是怕自己脚下这方土，养不出能扛旗的人。”

    老沈没答，只默默从怀里掏出一方油纸包，递过去：“刚蒸的枣泥糕，甜的。”

    岳雷没推辞，撕开油纸咬了一口。糯米粉裹着黑枣泥，沙沙的，微温，甜得直顶脑仁。他嚼得很慢，咽下最后一口时，天边已浮起一层淡青色的薄云，像一匹刚洗过的素绢。

    “通知辛文郁，让他把户部近五年淮南路盐引账册调出来。”岳雷抹了抹嘴角，“我要知道，每年有多少盐船经由扬州入江，船上押运的是盐，还是……别的东西。”

    老沈瞳孔微缩：“你是说……”

    “不说。”岳雷转身便走，“有些事，查着查着就水落石出了。但得有人先蹚浑水。”

    他走出十几步，忽又停下，没回头：“对了，告诉林舟，他那三十艘福船底板，我全要了。让他跟市舶司说——岳家军新设‘水师工造局’，专造……运煤船。”

    老沈一怔，随即明白过来，忍不住笑出声：“运煤船？”

    “嗯。”岳雷声音散在风里，“顺带捎点米，就当是给襄阳守军……提前祭灶。”

    暮色渐浓，院中青石台被余晖染成暗金色。那只倒扣的粗陶碗边沿，凝着一圈浅浅茶渍，像一枚尚未盖下的印玺。

    而就在同一时刻，临安皇城垂拱殿内，赵构正就着烛火批阅一份密奏。奏章末尾朱批遒劲有力：“准。着岳雷即日赴淮南督办煤务，赐紫宸殿特敕铜符一枚，凡关津卡隘，持符通行无阻。”

    笔尖悬停片刻，他蘸了蘸墨，在“岳雷”二字旁轻轻画了个圈，圈内又添一极小的“雷”字——那是岳飞当年阵前斩将所用佩剑名号。

    窗外更鼓响起，三更天。

    赵构放下笔，端起案头早已凉透的莲子羹喝了一口。甜汤滑入喉咙，竟尝出一丝铁锈味。

    他微微眯起眼，望向殿外沉沉夜色，仿佛看见百二十丈地底，有无数火把正次第亮起，像一条蛰伏已久的赤龙，缓缓睁开第一只眼。
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