七八个妇人，怀里抱的不是孩子，而是空陶罐、粗陶盆、大竹筐——全是来分肉的。德春部规矩：猎物归部落公有，按户均分，但头功者可额外挑三样心爱之物。吉吉木喘着粗气报数：“六只狍子，一只熊瞎子，三斤平母，一株山参，另加熊掌一对、熊胆一枚、熊油十斤。”

    人群哗然。有人揉耳朵，有人掐大腿，以为听岔了。

    老族长拄着榆木杖上前，枯瘦手指抚过熊腹剖口处整齐的切痕，又拈起一撮熊毛嗅了嗅：“血味干净，没臭，也没狼啃的牙印……这熊，是活擒后宰的？”

    杜建国点头：“用套索吊在崖边，它挣扎时失足坠崖，摔断脊骨，没流多少血。”

    老族长深深看他一眼，转身击掌三声。鼓声顿起，低沉浑厚，震得晒场上尘土微扬。这是德春部最高礼遇——猎神鼓，百年未响过三次。

    鼓声未歇，吉吉木媳妇突然从人群后挤出来，手里攥着团皱巴巴的蓝布，声音发颤：“族长！阿花姑娘……她晕过去了！就在她房里！”

    全场寂静。鼓声戛然而止。

    刀疤男人脸色惨白，拔腿就往阿花家跑。杜建国却站着没动，只把手里半截包子塞进阿郎掌心：“去，把熊胆取下来，用桐油纸裹好，再拿半斤熊油，一起送去。”

    阿郎愣住：“送……送阿花姐？”

    “送给她娘。”杜建国声音很轻，“告诉她娘，熊胆治肝郁气滞，熊油敷太阳穴，能醒神。阿花若真是气堵心口，这两样比啥话都管用。”

    阿郎撒腿狂奔。杜建国转头对老族长道：“族长，按规矩，我该挑三样东西。我要三样——德春部最老的桦树皮存粮簿、上月猎获的全部兽骨清单、还有……阿花姑娘亲手绣的那对鸳鸯枕套。”

    众人愕然。连刀疤男人都刹住脚步，回头死盯杜建国。

    老族长沉默良久，忽而笑了：“杜师傅，您不是要东西。您是要德春部的信。”

    杜建国没否认，只把烟盒里最后一支烟递给老族长：“点上吧，抽完这根，咱们谈置换。”

    烟燃至中段时，阿郎跌跌撞撞冲回来，额角沁血，手里紧紧护着桐油纸包：“师傅！阿花姐醒了！她……她让她娘把枕套给您送来！还说……还说枕套里缝了东西！”

    话音未落，吉吉木媳妇已捧着个蓝布包袱快步走近。包袱打开，鸳鸯枕套叠得方正，针脚细密，鸳鸯眼珠用黑曜石片嵌成，粼粼反光。杜建国伸手摸过枕面，指尖触到一处微凸——是暗袋。他拆开缝线，抖出一叠泛黄纸片。

    竟是德春部三十年来的山货交易账册残页！上面密密麻麻记着：某年某月，以鹿茸三十斤换搪瓷缸一百只；某年雪灾，以熊胆五枚换玉米种二百斤；最末一页，墨迹尚新：“一九六三年七月十七日，阿花记：汉人杜建国，授箭术于阿郎，赠猎犬幼崽一只，未取分文。”

    杜建国把纸页一张张抚平，夹进随身带的《东北药用植物图鉴》里。书页合拢时，发出细微脆响。

    老族长吐出最后一口烟，烟雾缭绕中开口：“杜师傅，您要的三样，德春部全给。但置换之物，得按新规矩——不称斤论两，按‘心’算。”

    “何为心？”

    “您帮阿郎活命，是救命之心；教他识兽性、辨药理，是授业之心；今夜明知阿花病卧，仍送熊胆熊油，是医者之心。”老族长顿了顿，“德春部，愿以三颗百年野山参、二十张完整黑熊皮、还有……阿花姑娘的婚书，换您留驻三年，教全族少年狩猎与识药。”

    全场死寂。连风吹过晒场边老榆树的声音都清晰可闻。

    刀疤男人嘴唇哆嗦着，想怒吼，却见阿郎默默解下腰间皮囊，倒出所有猎获的山参籽，尽数埋进阿花院门前那棵歪脖子柳树根下。泥土湿润，新芽在夜色里舒展着淡青脉络。

    杜建国望着那抹青色，忽然笑起来。他掏出烟盒里最后一支烟，没点，只是夹在指间，像一截未燃的承诺。

    “族长，婚书不必。但三年之约，我应了。”他顿了顿，目光扫过刀疤男人，“不过得加一条——阿郎得跟我学满三年，才能娶阿花。这三年里，他得亲手挖够三百株山参，辨清一百二十种毒草，还要……替德春部重绘北山百里猎道图。图上每一处陷阱、每一道兽径、每一片菌子窝，都得用他自己的血点上记号。”

    阿郎挺直腰背，声音清亮：“弟子阿郎，谨遵师命！”

    鼓声再度响起，比先前更沉，更远，仿佛自山腹深处传来。杜建国仰头，看见墨蓝天幕裂开一道缝隙，北斗七星清冷锐利，正悬在北山主峰之上。他掐灭那支未燃的烟，烟丝蜷曲如钩，像一枚尚未落笔的句点。

    雨又来了。细密，无声，浸润着晒场上的泥土，也浸润着歪脖子柳树新抽的嫩芽。阿郎蹲在树根旁，用匕首削尖一根树枝，小心插进刚埋下的参籽旁边。杜建国走过去，把烟盒里最后半截烟塞进他手里：“点上。山里的夜，得有点光才看得清路。”

    阿郎划亮洋火，火苗跳跃着舔上烟丝。青烟升腾，混入雨雾，蜿蜒飘向北山深处。那里，新挖的何首乌根须正悄然伸展，在黑暗里攥紧潮湿的泥土，静待下一个黎明。
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