北山，一处臭水沟旁。

    赤尔察迟闻着刺鼻恶心的臭味，胃里一阵阵反酸。

    凭他多年进山的经验，这条水沟里堆积了不少野兽尸首。

    往来飞鸟也常在这排泄，才熏出这么冲的异味。

    可他不得不下去，因为方才一箭射中的狍子掉进了沟里。

    赤尔察迟往鼻孔塞上过滤臭味的树叶沫子，握着树枝拨开杂物，蹚进臭水沟，费了好大劲才把狍子尸体抓到手里。

    岸上还有两个手下接应，顾三和另一个跟班找来长木杆，合力把赤尔察迟连同狍子一同拉上岸。

    顾......

    雨后的北山湿气沉沉，青苔在石缝里泛着幽绿，山风卷着松脂与腐叶的气息钻进人鼻腔里。一行十六个德春部汉子扛着扁担、绳索、木架，在吉吉木领头下踩着泥泞山路往北山小屋赶。阿郎走在最前头，裤脚高高挽到膝盖，赤脚踩在凉滑的溪石上，水珠顺着小腿往下淌。他时不时回头张望，见杜建国背着一捆干柴，步子却没半分拖沓，肩背绷得笔直，像根压不弯的柞木杆——那不是力气，是骨子里的稳当。

    刀疤男人跟在最后，手按在腰间磨得发亮的皮鞘上，目光始终黏在杜建国后颈那道旧伤疤上。那疤是十年前雪崩时被断枝划的，歪斜如一道枯枝横在颈侧。他认得，当年阿郎娘抱着三岁大的儿子跪在德春部祠堂外求药，就是这疤主儿把人背下山，硬是从阎王手里抢回一条命。可如今，这疤主儿却成了拆散阿花与阿郎的“汉人搅局者”。

    天擦黑时，众人抵达护林小屋。木门虚掩着，一股浓烈却干净的血腥气混着松烟味扑面而来。屋内火塘未熄，余烬泛着暗红光，六只狍子剥皮去内脏后悬在梁上，肉色鲜亮，油珠子正缓缓滴落进底下陶盆里。那只熊瞎子被整具摆在地上，黑毛湿漉漉地贴着厚实皮肉，四爪朝天，肚腹已用草灰仔细抹过，防止蝇虫叮咬。

    “嚯！”一个年轻汉子倒抽冷气，“这熊……比咱族谱里画的‘山神座下镇山罴’还壮！”

    吉吉木抹了把脸上的汗，声音发哑：“别光看，干活！先抬熊，再搬狍子，最后是药材——那株山参和三斤平母，得用油纸裹三层，再装进桐木匣子。”

    众人应声而动。八个人一组，抬熊身；四人负责扛狍子；剩下四个跟着阿郎清点药材。杜建国蹲在角落，把熊胆从布包里取出，用细麻绳穿好，挂到屋梁最阴凉处。那胆囊足有鹅蛋大小，墨绿泛紫，表面覆着薄薄一层霜样结晶——这是陈年老胆才有的“胆霜”，市价翻倍都不止。

    刀疤男人走近两步，盯着熊胆看了许久，忽然开口：“你真敢剖？熊胆一破，苦汁流进肠子，整副内脏就废了。”

    杜建国头也不抬：“您当年教阿郎辨熊掌纹路时说过，熊若左掌三纹、右掌四纹，便是百年老罴，胆必成霜。这只熊，右掌果然四纹。”

    刀疤男人喉结一滚，没接话。

    阿郎抱着桐木匣子跑过来，掀开盖子给杜建国看：“师傅，平母都挑了最饱满的，山参也用苔藓垫着，根须一根没断。”

    杜建国点头，手指捻起一粒平母，轻轻一捏，汁液清亮微甜。“够格送研究所。”他顿了顿，又补一句，“也够格换德春部最好的鹿茸。”

    这话被刀疤男人听见了，他冷笑一声：“鹿茸？我们德春部的鹿茸，向来只换铁器、盐巴、火柴。你们汉人拿钞票来，我们还不稀罕。”

    杜建国终于抬眼，目光平静无波：“那您猜猜，去年县收购站收的鹿茸，按等次最高卖多少钱一斤？”

    刀疤男人一怔。

    “十五块六毛二。”杜建国掰着指头数，“可德春部自己晒的鹿茸，去年卖给县里，只算二等品，八块四毛。为啥？因为晾得不匀，切片厚薄不一，还有霉斑——这不是手艺问题，是没趁早用桐油刷过竹匾，也没在露重时翻三次面。”

    屋内霎时安静。几个正抬熊的汉子手一滞，扭头看向刀疤男人。

    刀疤男人脸色涨红，想骂，却见吉吉木朝他使了个眼色——那眼神里没有责备，只有疲惫的恳求。他咬住后槽牙，转身抄起扁担，闷声不响去抬熊后腿。

    夜深时，猎物全数装上牛车。十六人分三拨轮换拉车，车辙深深陷进泥里，吱呀作响。阿郎坐在车辕上，把沙葱包子掰开，分一半给杜建国。包子皮还温着，馅儿里沙葱的辛香混着鸡蛋的绵软，在舌尖化开一丝暖意。

    “师傅，你说阿花姐今儿会不会出来看一眼？”他声音压得极低。

    杜建国嚼着包子，望向远处德春部方向。那里零星几点火光，在墨蓝天幕下浮沉如萤。“她若真想看，不会等到今晚。她若不想看，你喊破喉咙也没用。”

    阿郎垂下头，手指无意识抠着车辕木纹：“可她昨儿还在河滩边绣鸳鸯枕套……线都缠在我袖口上了。”

    杜建国没接话。他想起白日里阿郎媳妇挂熊胆时，顺手把阿花房门前那棵歪脖子柳树的枯枝剪了，新芽嫩黄，颤巍巍地探出墙头。

    牛车进了德春部寨门，已是子夜。老族长早已候在晒场边，身后立着
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