，震得顾三耳膜嗡嗡作响。
赤尔察迟拔出刀，刀尖垂地，拖出一道新鲜泥痕。他缓步走来，靴子踩在顾三面前的枯叶上，发出刺耳的碎裂声。
顾三连抬头的勇气都没有，只把脸埋得更深，额头抵着地面，肩膀无法控制地抽搐。
赤尔察迟俯身，刀尖挑起顾三下巴，强迫他抬起头。那张脸上涕泪纵横，眼白布满血丝，嘴唇被自己咬破，血珠混着口水往下淌。
“杜建国说，要我亲自过去？”赤尔察迟声音很轻，却让顾三浑身汗毛倒竖。
顾三点着头，泪水甩出去老远。
赤尔察迟忽然笑了，那笑容毫无温度，像冰面上突然裂开的一道缝：“好。我这就去。”
他收回刀，直起身，竟真的迈步朝护林小屋方向走去，步履沉稳，背影挺直如松。
顾三怔住，忘了哭，忘了喘气，只傻傻望着那道背影，仿佛看见一头被激怒的狼，正缓步走向它认定的猎物——不是为撕咬，而是为立威。
而他自己，不过是威风扫过时，溅起的一粒微尘。
护林小屋离此不过半里山路，土墙茅顶，烟囱里正袅袅飘着青烟。杜建国三人刚进门，阿郎便把狍子撂在院中泥地上，吉吉木顺手拎起墙角水桶，哗啦浇了盆冷水洗掉手上泥污。
杜建国没进屋，倚在门框上，掏出烟盒，抖出一支，叼在嘴上，却仍没点。
他望着北山主峰方向——那里云雾缭绕，山势如龙脊起伏，沉默而古老。
阿郎擦着手凑过来：“师傅，那姓赤的真敢来？”
杜建国吐出一口白气，没答，只把烟盒递过去。
阿郎接过，抽出一支叼上，又摸出火柴，“嚓”一声划亮，先给杜建国点上，再点自己这支。两人默默吸了两口，烟雾在清冽晨光里缠绕、消散。
吉吉木端着搪瓷缸子从屋里出来，缸子里是刚烧开的滚水，他吹了吹热气，喝了一口，忽然道：“建国，你心里有数没？那赤尔察迟可不是善茬，昨儿半夜我瞧见他腰后别着把攮子，刃口亮得能照人。”
杜建国弹了弹烟灰，目光仍望着山：“我知道。”
“那你咋还非逼他露面？”
杜建国终于收回视线，低头看着自己沾着泥点的胶鞋鞋尖，声音很轻：“因为北山太大，规矩太多。不让他亲眼看看，谁才是真能在北山挖出药材的人……以后麻烦，只会更多。”
他顿了顿，把烟卷在门框上摁灭，烟头火星迸溅。
“我不是要斗垮他。我是要他明白——德春部的人，在北山，得守我的规矩。”
话音未落，院门外传来一阵脚步声。
不急不缓，却极稳，每一步都踏在青石门槛的阴影边缘，像是用尺子量过。
阿郎第一个转身，手已按在腰后柴刀柄上。
吉吉木放下搪瓷缸子，缸底磕在石阶上，发出“当啷”一声脆响。
杜建国没动，只是把烟头扔进院角泔水桶，双手插进裤兜，静静望着门口。
晨光斜斜切过院门，将门外那道高大身影投进院内，拉得又长又直，像一把出鞘的刀。
赤尔察迟站在那里，肩宽腰窄，皮袍裹着结实肌肉，脸上没什么表情，唯有一双眼睛，黑沉沉的，映着天光，也映着院中三人。
他身后空无一人。
杜建国迎上去，在门槛内侧站定，距赤尔察迟不过三步。
两人对视片刻，谁也没先开口。
风掠过屋檐，卷起几片枯叶，在两人之间打着旋儿。
杜建国先笑了，伸手一指院中四只狍子：“赤尔察迟族长，东西在这儿，您自己数。”
赤尔察迟目光扫过狍子，又落回杜建国脸上，声音低沉如闷雷：“平母，我看见了。”
“嗯。”
“两斤，不多不少。”
“您眼力好。”
赤尔察迟忽然抬手，解下腰间皮囊，单手打开系扣，倾倒——哗啦一声，数十枚银元滚落在泥地上，银光闪闪，叮当作响。
“这些，买你手里所有平母。”他说。
杜建国没看银元，只看着赤尔察迟的眼睛：“族长，这药，我留着自己用。”
赤尔察迟眉峰微蹙：“你要多少？”
杜建国摇头：“不要钱。”
赤尔察迟眸色一沉：“那你要什么？”
杜建国终于开口，声音不高，却清晰穿透整个小院：“我要北山三十里以内，所有野生药材的采挖权。不归德春部管，也不归公社管。从今天起，谁想挖，得先来我这儿领一张条子，盖了我的章，才能动土。”
院中死寂。
阿郎按着刀柄的手青筋暴起。
吉吉木喉结滚动，端着搪瓷缸子的手微微发颤。
赤尔察迟沉默良久，忽然低笑一声，笑声沙哑难听，像砂纸磨过生铁。
他弯腰，拾起一枚银元，用拇指摩挲着上面模糊的龙纹，忽然抬手，朝杜建国面门掷来——
银元破空呼啸，快如子弹！
杜建国眼皮都没眨，右手闪电探出，五指张开，稳稳接住，银元在掌心滴溜一转，停住。
赤尔察迟盯着那只手，又抬眼看向杜建国平静的脸，缓缓道：“杜建国，你比我想象的……更敢赌。”
杜建国摊开手掌，银元静静躺在掌心，映着晨光，边缘锋利如刃。
“不是赌。”他说，“是北山，该换规矩了。”
赤尔察迟凝视他三秒，忽然转身，大步离去。
皮靴踏过青石门槛，踩碎一地晨光。
他没回头，只留下一句飘在风里的话，轻得像叹息，却又重得压垮整座小院：
“三天后，我带德春部十二位长老，来签契。”
杜建国站在原地，望着那道背影隐入山雾，许久，才慢慢攥紧手掌。
银元硌着掌心，冰冷坚硬。
他低头，看院中四只狍子安静躺着，肚腹微鼓，似还带着林间露气；看泥地上那堆银元，在朝阳下泛着幽微寒光；看远处北山巍峨，云海翻涌，仿佛亘古未变，又仿佛，正悄然裂开一道缝隙。
风起了。
卷着松针与泥土的气息，扑进小院，拂过他额前碎发。
杜建国终于抬脚，跨过门槛，走向屋内。
灶膛里柴火噼啪作响，铁锅上蒸腾着白雾，水开了。
他掀开锅盖，热气扑面而来。
锅里，是一大盆新淘的糙米，米粒饱满，泛着青灰光泽——昨夜他悄悄浸的，就等着今日日头一升，便下锅熬粥。
北山的晨光，正一寸寸漫过窗棂，落在沸腾的米汤上，漾开细碎金鳞。
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